— Что же это за условие? — улыбнулся Пэйнтер.
— Не думаю, чтобы вы возражали, но все же я должна сперва посоветоваться с вами. Я нанимаю частного детектива…
— Что-что?
— …И если ему не удастся подтвердить сведения Нормы за двадцать четыре часа, то мы соберем пресс-конференцию и постараемся добиться отсрочки приговора на основании вновь обнаружившихся улик. Может быть, это и не сработает, но по крайней мере мы никому не повредим. Все говорят, что Майкл Шейн — это тот человек, который нам…
— Шейн!! — в ужасе вскричал Пэйнтер. Его колено судорожно подпрыгнуло. Бокал взлетел в воздух и приземлился ему на пиджак.
Роза вскочила на ноги. Набрав со стола салфеток, она принялась вытирать мокрое пятно.
— От выпивки у меня расшалились нервы. Что-то подобное и должно было случиться, — сказал Пэйнтер, сердито глядя на свой пиджак. — Но откуда мне было знать, что вы собираетесь упомянуть имя этого прохвоста!
— Я хотела спросить вашего совета перед тем, как звонить ему, — сказала Роза. — Как я понимаю, вы с ним знакомы?
— Знаком — это не то слово, — мрачно сказал Пэйнтер.
— Дайте мне ваш бокал. Я налью вам еще.
— Нет, спасибо, — Пэйнтер собрал с софы кубики льда, бросил их в бокал и поставил его на стол. — Как далеко вы успели зайти? Вы уже заплатили ему?
— Нет. Пока что он еще не согласился взять это дело. Я собиралась поговорить с ним утром.
— Тогда все в порядке, — с облегчением сказал Пэйнтер. — Еще не поздно. Послушайте моего совета, Роза, не выбрасывайте деньги на ветер. С таким же успехов вы можете спустить их в канализацию, да и проку будет столько же. Я действительно работаю над этим делом, вне зависимости от того, что думает Норма Харрис. Зачем же нанимать кого-то со стороны?
— Но мы же не знаем, как продвигаются ваши дела, разве вы не понимаете? Мы больше не можем принимать ничего на веру.
— Вы должны принять мои слова на веру.
— В таком случае мне очень жаль, — упрямо сказала Роза. — У нас с Нормой есть уговор, и я обязана его придерживаться.
Пэйнтер пробежал пальцами по своей шевелюре.
— Что ж, валяйте, — вдруг сказал он. — Это ваши деньги. Но если вы уж не можете обойтись без частного детектива, Бога ради, держитесь подальше от Майкла Шейна! Я дам вам адрес одного хорошего сыщика. У него работают компетентные люди, и, что важнее всего, он сотрудничает с властями и полицией. К тому же, в отличие от Шейна, он не стремится попасть на первые полосы газет.
— Но что вы имеете против Майкла Шейна, Питер? — с изумлением спросила она. — Я справлялась о нем. Все, с кем я разговаривала, утверждают, что ему удаются удивительные вещи.
— Что я имею против… — проворчал Пэйнтер. — Да, верно, иногда ему удаются удивительные вещи. Я первый удивляюсь, как при этом ему удается выйти сухим из воды. Он сделал себе карьеру, срезая углы, катаясь по тонкому льду, используя незаконные методы, насмехаясь над властями, избегая совместной работы с настоящими профессионалами, которые годами кропотливого труда заслужили свое имя, которые не гонятся за дешевой романтикой, и, черт возьми, за проклятой удачей! — почти бессвязно выкрикнул он. — Да, за проклятой удачей, за невероятной удачей! Прошу вас как об одолжении: не ходите к Шейну. Это убьет меня!
— Убьет вас, Питер? Не понимаю, почему вы так волнуетесь. Он ведь еще не дал своего согласия.
— Не беспокойтесь, он его даст, — горько промолвил Пэйнтер. — Спасибо его дурацкой удаче, если у него сейчас достаточно денег, чтобы не браться за новые дела, но я думаю, я уверен: за это дело он обязательно уцепится! Если ему предоставляется случай перебежать мне дорогу, он не упустит свой шанс! Разве вы еще не поняли? Мы воюем с ним уже не один год, и я не настаиваю, что вина за это лежит целиком на нем.
Я готов признать, что там, где появляется этот сукин сын, мне с трудом удается следить за собой. Извините за выражение, Роза, но когда дело касается этого рыжего прохвоста, я не могу употреблять обычные эпитеты. Он на дух меня не переносит, а я — его. Если он узнает, что у него появился шанс дискредитировать меня, он забудет о пище и отдыхе. Впрочем, сами увидите.
— Я уверена, Питер, он достаточно умен, чтобы разобраться, что к чему. Не может быть и речи о вашей дискредитации.
— Возможно, возможно. Но в наши дни не надо ничего доказывать, если можешь достаточно часто повторять одно и то же. У Шейна полно друзей в газетах, они всегда готовы помочь ему. Уж я-то его знаю. Он забросает меня грязью с головы до ног и убедит кое-каких идиотов, что работа полиции в деле Харриса оставляет желать лучшего, а я скрываю важные улики. Поверьте, Роза, если вы действительно желаете Харрису добра, то худшее, что вы можете сделать — пригласить Шейна. Он будет так стараться очернить меня, что у него просто не останется времени на другие дела.