— Поехали, — Пэйнтер забрался в патрульную машину. — Если хочешь опередить частного детектива, то надо поторапливаться.
Он обернулся к Шейну и сунул палец в нагрудный карман.
— Это… — начал он. Выражение его лица изменилось.
— Ты прав, — сказал Шейн. — Что бы это ни было, оно пропало. Те, кто тебя похитил, работали не на Куинна, а на Плато. Само собой, они тебя обыскали. Само собой, они были рады получить в свои руки улику против Куинна. Когда же ты, наконец, начнешь соображать? Можешь поехать и арестовать Куинна прямо перед телекамерами. Вопрос в том, сколько ты сможешь продержать его под арестом.
— Сколько угодно, — упрямо сказал Пэйнтер. — Это очень крупное дело, и я не собираюсь уступать его тебе.
— Да из чего состоит твое крупное дело, подумай? Чэдвик не может говорить. Милбурн умер. У тебя была единственная улика, а теперь и ее нет. Перед ограблением банка Куинн занимал крупную сумму у подпольного ростовщика. После ограбления он вернул деньги с процентами, и у него еще осталось достаточно, чтобы купить кучу голосов избирателей в профсоюзе. Это может послужить зацепкой для тебя, но самого по себе этого недостаточно.
Пэйнтер опустился на сиденье, внезапно словно уменьшившись в размере.
— Сколько трудов, и все впустую, — с горечью сказал он. — Я чуть было не утонул…
— Все не так плохо. Пока они грызутся между собой, мы должны действовать вместе. Это будет твое самое крупное дело, старина. Твои интервью будет слушать вся страна, а меня удовлетворит небольшой чек от страховой компании.
— Как обычно, — язвительно заметил Пэйнтер.
— Как обычно, и я думаю, я его заслужил. В какое время состоятся выборы? — обратился он к Рурку, торчавшему поблизости.
— Как только начнется утреннее заседание. Подсчет голосов производится независимыми инспекторами. Знаешь, Майк, нам пора сматываться отсюда, — нервно добавил репортер. — Скоро сюда приедут парни из «Геральд».
— Ты обладаешь исключительным правом на информацию, — сказал Шейн. — Если бы не ты, то мы с Пэйнтером, вероятно, уже были бы мертвы.
Он взглянул на свои наручные часы. Хотя корпус их был водонепроницаемым, но механизм не выдержал нагрузок последнего часа: стрелки остановились.
— Без пяти семь, Майк, — сказал Рурк.
— Если Пит не потратит больше часа на рассказ о том, что он нашел в бумажнике у Чэдвика, то времени у нас достаточно.
Пэйнтер тяжело вздохнул.
— Но как ты узнал… — начал он.
— В тот день ты завел телохранителя, — сказал Шейн. — Когда кто-то падает с лестницы в полицейском управлении, не успев сообщить о цели своего визита, ты первым делом заглядываешь к нему в бумажник, чтобы узнать его имя и адрес, верно? Ты нашел имя, адрес и кое-что впридачу.
— Фотографию, — сказал Пэйнтер. — Вернее, фотопленку с негативом. Сделан скрытой камерой. Я отпечатал ее. Там был только один кадр: Люк Куинн выходит из банковского подвала с чемоданом в руке. Он смотрел прямо в объектив.
— Великолепная сыскная работа, насмешливо заметил Шейн. — Я знал, что в результате все окажется проще пареной репы. Нет, Пит, я беру свои слова назад, — быстро добавил он. — Теперь мы работаем вместе, и я буду вести себя вежливо.
— Может быть, мне следовало передать дело в ФБР, — продолжал Пэйнтер. — Но зачем отдавать дело в чужие руки, если я единственный, кто… И не надо на меня глядеть! Не каждый бы додумался рассмотреть пленку. Я добрался до ростовщика, я нашел Фреда Милбурна и заставил его сказать правду. Я проделал большую работу. Куинн собирался приехать в Майами на съезд профсоюза — почему я должен был отказать себе в удовольствии лично арестовать его? Это был вопрос нескольких дней, в крайнем случае, недели. Не отрицаю, мне надо было работать более осторожно. Что ж, все мы допускаем ошибки.
Шейн и репортер изумленно переглянулись: из уст Пэйнтера такое признание прозвучало впервые.
— Все в порядке, Пит, — успокаивающе сказал Рурк. — Поезжайте домой. Вы станете больше похожи на себя, когда отоспитесь.
— Отосплюсь? У меня нет времени на сон!
Пэйнтер взглянул на водителя, изумленного оборотом, который принимал разговор. Выбравшись из машины, он потянул Шейна за рукав и отвел его к причалу, где остальные не могли их услышать.
— Что у тебя на уме, Шейн? — спросил он. — Я не говорю, что я заранее согласен на все, но меня и в самом деле целые сутки не было в городе. Если у тебя есть предложение, то я с радостью его выслушаю.
Рурк подъехал к отелю Шейна следом за «бьюиком» детектива. Пока Шейн принимал душ и брился, репортер разговаривал по телефону с редактором газеты. Через несколько минут в номер пришел рассыльный, которому репортер передал отснятую пленку. К тому времени, когда Шейн оделся, кофе был уже готов. Взяв чашку, детектив подошел к телефону и начал набирать номер, а Рурк отправился в ванную побриться.