— У нас есть правило не пускать в зал ищеек, — сказал он.
— Правило отменено, — ответил Шейн, — это стоило мне всего лишь пять долларов. Гарри хочет видеть вас.
— Вот он я, — безразличным тоном сказал Куинн. — Плато знает, как я выгляжу.
Шейн улыбнулся, глядя на него сверху вниз.
— Он также знает, как вы выглядели три года назад, когда задолжали Стики Хорвату определенную сумму, — сказал он.
— Господи, спаси, — произнес Куинн своим приятным глубоким голосом. — Кажется, старик не нашел никого, кто мог бы завязать ему шнурки на ботинках, — эти слова Куинн адресовал своим коллегам-делегатам, которые делали вид, что ничего не слышат. — Ладно, у него есть еще двадцать пять минут, пусть потешится напоследок.
— Как нам поступить… ну, ты знаешь: как поступить с Уэлфэйрским Фондом? — спросил один из делегатов.
— У нас есть еще куча времени, — ответил Куинн.
Он вышел вместе с Шейном в коридор, на ходу поправляя очки.
— Вы сейчас работаете на Плато? — спросил он у Шейна.
— Он сделал мне предложение, — сказал Шейн. — Но я не уверен, что у этого предложения есть будущее.
— Подумайте хорошенько, Шейн. Могу дать вам совет. У Плато вообще нет никакого будущего.
Плато уже стоял в дверях. За это время он успел вернуть своему лицу прежнее невозмутимое выражение.
— Я тебе не понадоблюсь, Гарри? — осведомился Шейн.
— Стой снаружи. Никого не пускай. Никого. — Шейн закрыл дверь.
— Никого не впускать и не выпускать, — сказал он ближайшему полицейскому, перефразировав слова Плато.
По коридору быстро шел лейтенант Уинг. Шейн помахал ему рукой и побежал ко входу в зал. Сержант в дверях посторонился. Шейн подошел к Рурку, все еще сидевшему за столиком для прессы.
— Все готово, Майк, — сказал репортер, понизив голос. Шейн поглядел вниз. Рурк подсоединился к кабелю главного микрофона, вскрыв изоляцию и протянув отвод в гнездо маленького приемного устройства, которое лежало у него на коленях.
— Чуть не получил в задницу несколько тысяч вольт, пока возился с ним, — пожаловался он. — Но как тебе удалось спрятать микрофон? Он что, был все время при тебе?
— Микрофон в моей шляпе, — объяснил Шейн. — Шляпу я забыл на столе. Думаю, прием будет хороший.
— Сукин сын, — восхищенно прошептал Рурк.
Уинг поспал двух копов, которые встали по обе стороны от главного микрофона. Шейн включил приемник. Это было мощное устройство, настроенное на определенную волну и предназначенное лишь для одной цели. Единственный верньер на панели регулировал мощность звука. В зале стоял довольно сильный шум, но Шейн услышал, как со слабым щелчком подключились громкоговорители, укрепленные на галерее. Он подмигнул Рурку и увеличил громкость.
— Когда ты, наконец, вобьешь в свою тупую башку, что времена изменились? — проревел голос Плато, перекрывая шум в зале.
Глава 18
Гул разговоров мгновенно стих, словно его отключили. Глаза всех в зале были обращены к столу президиума, где возле микрофона навытяжку стояли два копа. Шейн немного убавил звук.
— Ты ошибаешься, Люк, если думаешь, что такие серьезные приемы могут сойти тебе с рук, — говорил Плато. — Вспомни о газетах. Вспомни об этом вонючем Сенате.
Куинн объяснил с прямотой настоящего водителя грузовика, что он думает о Сенате. Микрофон четко доносил каждое его слово до слушателей.
— Я буду удивлен, если это попадет на телевидение, — заметил Рурк.
— Ну, страна, может быть, и выживет, — сказал Шейн.
— Хотел бы я, чтобы тебя слышали избиратели, — язвительно сказал Плато, повторив особо смачное ругательство Куинна. — Ну хорошо, парень, теперь расскажи мне, как вы намерены голосовать?
— Я уважаю тебя, Гарри, — сказал Куинн. — Ты много сделал для союза. Кое-что ты, конечно, делал и для себя, для своей семьи и для семьи своей жены, но сейчас мы не будем об этом говорить. Ты получишь пенсию, но не более того.
— Вы будете голосовать за этого…
— Мы будем голосовать за твоего выдающегося оппонента из Сан-Франциско. Сейчас ты говоришь о нем как о будущем президенте Уэлфэйрского Фонда, так что следи за своим языком. Я выслушал его предложения. Мы провели переговоры. А после того, как нашелся подходящий способ уладить ситуацию с Пэйнтером, я обронил два-три слова насчет того, что мы нуждаемся в сильном лидере с западного побережья.
Процесс голосования в зале прекратился. Делегаты с бюллетенями в руках выстроились в длинные очереди, но очереди не двигались. Некоторые проталкивались поближе к микрофону с угрожающим видом. Полицейские взяли резиновые дубинки наизготовку. На мгновение показалось, что телевизионные камеры передадут в эфир зрелище настоящей потасовки, но наступательный порыв стих, не достигнув передовой линии полиции.