Маргарет кивнула.
— Может быть, они сцепились зубными пластинками, — предположила она.
— Они не носят зубных пластинок.
— Интересно, зачем он позвал тебя, — задумчиво произнесла моя подруга.
— У тебя усы из йогурта, — ответила я.
Но на самом деле мне это тоже было интересно.
Через некоторое время на моих глазах разразилась очередная ссора Денниса с мистером Нортвудом. Как и тогда, я была в классе, подслушивая и надеясь, что мистер Нортвуд позволит Деннису сдать экзамен.
— Вы должны позволить мне сдать этот тест! — умоляющим голосом говорил Деннис. Лицо его раскраснелось и покрылось потом, несмотря на то что в комнате было холодно и окна открыты.
— Я ничего никому не должен — только платить налоги и умереть, — тихо ответил мистер Нортвуд, глядя на своего ученика со странной, недоброй улыбкой.
Я вдруг поняла, что мистеру Нортвуду нравится унижать Денниса.
Наверное, это чувство власти. Какая жестокость!
— Вы хотите испортить мне жизнь! — закричал Деннис. Он положил обе руки на стол и наклонился, так что их лица были на минимальном расстоянии.
— Я не собираюсь портить тебе жизнь, я хочу научить тебя справедливости, — по-прежнему тихо ответил мистер Нортвуд. — Мы уже говорили об этом, Деннис.
— Но если у меня будут плохие оценки, я не смогу подать заявку в команду штата. А потом начнется отбор на Олимпиаду! — воскликнул Деннис, срываясь на визг.
— Будем надеяться, что у тебя будут хорошие оценки, — холодно ответил учитель, листая свою записную книжку.
Деннис отчаянно застонал.
— Так вы мне позволите сдать экзамен?
— Я должен быть беспристрастен по отношению ко всем, — покачал головой мистер Нортвуд.
— Но ко мне вы пристрастны! — воскликнул Деннис, начиная терять терпение.
— Не думаю, — с каменным лицом ответил учитель, не отрываясь от своей записной книжки.
— Может быть, я могу написать реферат или еще что-нибудь?
Мистер Нортвуд снова покачал головой.
— Я понимаю, в какой ты ситуации, — сказал он. — Но я не могу пренебречь правилами ради одного ученика.
Деннис в отчаянии воздел руки, а потом с громким вздохом повернулся и зашагал к двери.
Я выступила вперед, готовая помочь Деннису, сказать ему что-то утешительное.
Я думала, что он идет ко мне.
— Деннис, — начала я.
Но он прошел, не заметив меня.
Он не сказал мне ни слова, даже не задержался возле меня.
А потом я увидела Кейтлин. Оказывается, она ждала его за дверью.
Он подошел к ней, она привстала на цыпочки и что-то прошептала ему на ухо. Потом они взялись за руки и исчезли из виду.
«Что же это происходит? — жалобно спросила я себя, глядя на дверь класса. — Интересую я Денниса или нет? Если он так привязан к Кейтлин, почему же он пригласил меня на свидание?»
В пятницу Деннис должен был заехать за мной в восемь вечера. Наверное, я уже в трехсотый раз смотрела на часы.
Я очень нервничала, руки мои дрожали и были очень холодными. Мне почему-то казалось, что он не приедет.
В голову лезли самые неприглядные мысли. Может быть, этот его звонок был всего лишь грубой шуткой. Может быть, он поспорил, что пригласит меня — в их компании так любили заключать самые странные пари. Ленни или Зак могли заставить его позвонить мне на спор. А после того как Деннис положил трубку, все трое долго и весело смеялись… Смеялись надо мной.
А может быть, мне все это привиделось. Вернее, прислышалось. Может быть, он вообще никуда меня не приглашал. И все это было всего лишь одной из моих фантазий.
Я трижды переодевалась — сама не знаю почему. Все мои свитера были примерно одинаковыми.
Однажды в парке я нашла серьги — они были в форме маленьких раковин. Сейчас я надела их, посмотрела на себя в зеркало, сняла их, потом опять надела.
На часах было 20.03, но они всегда немного спешили.
Я быстро причесалась. «Может быть, стоит подстричься покороче, — подумала я.
Потом я опять посмотрела на ямку на подбородке и нахмурилась. Почему у меня такой идиотский подбородок?
Я стояла и с унылым видом разглядывала себя в зеркало, когда в дверь позвонили. В коридоре послышались мамины шаги. Потом она открыла дверь, и я услышала голос Денниса.
Он здесь! Сердце мое ликовало. Это была не шутка.
У Мелоди был большой и очень современный дом. Мебель в гостиной была обтянута белой кожей. На стенах висели постеры к кинофильмам, обрамленные в багет. Лампочки, ввинченные в потолок, создавали эффект полумрака.
— Как дела? — спросила Мелоди, провожая меня в комнату. Она окинула мой желтый свитер быстрым взглядом, и я вновь почувствовала себя неуверенно. Наверное, надо было надеть голубой.