— А что, это мысль! — сказал Ленни, так сильно шлепнув Зака по спине, что тот чуть было не выронил пробирку.
— Эй, осторожнее! — воскликнула я, приходя в ужас от одной мысли, что весь мой дом пропитается чудовищным запахом скунса.
— Слушай, Зак, скажи нам наконец, что ты задумал, — потребовала Мелоди, загораживая собой выход. — Я с вами не пойду, пока не буду знать.
Зак опять ухмыльнулся.
Все очень просто, — сказал он, не выпуская из рук пробирку. — Кто-нибудь из нас выльет эту гадость на крыльцо Нортвуда. Вот и все. Мой брат сказал, что запах будет держаться несколько месяцев.
— Кто-нибудь из нас? — переспросил Деннис. — Кого ты имеешь в виду?
— Ну, я достал пробирку, — ответил Зак. — Так что вылить ее должен кто-то еще. Давай, Деннис. Спорим, ты этого не сделаешь?
Он попытался протянуть пробирку Деннису, но тот поднял руки и отступил назад.
— Да ни за что! — воскликнул он. — У меня и так проблем с этим Нортвудом хватает.
— Это же будет месть, Деннис! — сказал Зак. — Месть! Ты же знаешь, что ты хочешь это сделать. Давай. Предлагаю пари!
— Ни за что, — повторил Деннис, кладя руку на плечо Кейтлин.
— Это твоя жидкость. Вот ты ее и выливай, — поддержала его Мелоди.
— Я слишком высокий. Нортвуд заметит меня и… — начал Зак.
— Я это сделаю! — воскликнула я.
Не спрашивайте меня, почему я вызвалась это сделать. Слова сами собой вылетели у меня изо рта. Наверное, это было спровоцировано жестом Денниса, который положил руку на плечо Кейтлин.
Я думаю, что мне хотелось произвести впечатление на Денниса. Я хотела показать им, что я принадлежу к их тусовке, что я такая же, как они. И я хотела, чтобы Деннис понял, что я гораздо круче Кейтлин.
Но обо всех этих причинах я задумалась позже. А когда я выпалила эту фразу, я вообще ни о чем не думала.
— Ну, давай, Джоанна! — воскликнул «Пенни.
Зак вложил пробирку в мою руку. Она была теплая.
— Джоанна очень худенькая, — сказал Зак остальным. — Она может проскользнуть туда, быстренько сделать дело и смыться, оставшись незамеченной.
— Зак, ты просто трус, — с укором сказал Деннис.
Зак сделал вид, что сейчас врежет Деннису кулаком в лицо.
— Повтори и будешь иметь дело со мной, — шутливым тоном сказал он.
Деннис брезгливо скривился:
— Зак, эта дрянь пролилась на руку, и теперь она воняет. Фуууу!
— Что?! — воскликнул Зак, принюхиваясь к своей руке.
— Ага, попался! — расхохотался Деннис.
Зак со всей силы шлепнул его по плечу.
— Слушайте, мы тут всю ночь будем стоять? — вмешался «Пенни. — Пойдемте сделаем это, наконец!
Мы вышли на улицу, в холодную, стылую ночь. Над деревьями блестел яркий месяц. Не было ни ветерка, листья застыли без движения. Стояла странная тишина.
Я провела их к дому мистера Нортвуда. Я была искренне рада тому обстоятельству, что в доме было темно. «Может быть, его нет дома, — подумала я. — Или он рано лег спать».
Мы остановились сбоку от дома учителя, за жалкими ветками какого-то вечнозеленого куста.
— Его машины перед домом нет, — прошептал Деннис. — Может быть, он куда-то уехал.
— Она может быть в гараже, — так же шепотом ответила я и вдруг поняла, что слишком сильно сжимаю в руке злополучную пробирку. Так ее можно и раздавить. Я ослабила хватку и вгляделась в темноту.
«Зачем я это делаю? — спросила я себя. — Неужели я сошла с ума?»
Я посмотрела на Денниса, и он подбадривающе кивнул мне.
Сердце мое екнуло. Да. Возможно, я действительно сошла с ума. На что я способна ради Денниса? Неужели на все?
Но времени размышлять об этом не было.
Я сделала глубокий вдох и осторожно двинулась в сторону крыльца мистера Нортвуда.
Пробирку я крепко держала в руке. Где-то в конце квартала раздался сигнал автомобиля, прорезав странную тишину. Я, надеясь, что машина не проедет мимо, остановилась перед нижней ступенькой. Мое сердце билось так сильно, что я слышала его биение.
Я поднялась на одну ступеньку и вытянула руку с пробиркой.
«Быстрее! Быстрее!» — подгоняла я себя. Но когда я уже собралась открыть — пробку, на крыльце зажегся свет.
Глава 16
— Ой! — в ужасе воскликнула я.
Пробирка выпала у меня из рук и разбилась на нижней ступеньке.
Я повернулась и в мгновение ока помчалась к кустам.
За моей спиной открылась входная дверь дома мистера Нортвуда.
— Кто здесь? — раздался скрипучий и сердитый голос учителя.
Я спряталась за кустами, и мы все затаили дыхание. А потом до нас донесся возглас отвращения.