Время показывало 1:57 ночи, когда Джон стоял на палубе, облокотившись на ограждение. Он вдыхал морозный воздух и наслаждался ночной атмосферой океана, пока его мысли не отвлекли чьи-то голоса. Джон обернулся – в нескольких десятках шагов от него стояли две девушки и два парня, которые активно обсуждали что-то между собой, активно жестикулируя. Палмер подумал, что они наверняка спорили о чем-то, но он даже не пытался вслушаться в их слова – эта ночь была особенной, чтобы заботиться о проблемах незнакомых людей.
Лайнер пошатнулся.
Джон держался за ограждение, чувствуя легкую вибрацию под ногами. За считанные секунды судно разорвалось на части в результате ударной волны, облако огня моментально окружило его.
Палмер не помнил момент взрыва. Последнее, что он помнил после того, как безмятежно стоял на палубе это то, что он был выброшен в открытый океан. Из его головы текла кровь, он слышал множество смешанные криков других пассажиров «Лахесиса» вокруг себя, но он ничем не мог помочь им. Он держался за обломок корабля и в какой-то момент он просто потерял сознание…
Спустя несколько часов, он проснулся в больничной палате, чувствуя ноющую головную боль и резкий запах медикаментов. Кардиомонитор раздражающе издавал монотонные звуки, Джон осмотрелся – врач, делая записи, стоял рядом с его койкой, и внимательно изучая его жизненные показатели.
– Мое имя Томас Свенссон, – Доктор сказал, – Я ваш лечащий врач. Как вы себя чувствуете?
– Небольшая слабость…, – Джон сказал тихим голосом. – Там была авария… На лайнере «Лахесис».
– Верно. Вы получили сильный удар в голову, у вас сотрясение мозга. Ничего серьезного, но вам какое-то время необходимо быть под нашим присмотром. Снаружи полиция, они хотят поговорить с вами, но вам не стоит напрягаться – вам нужно больше отдыха, герр Палмер.
– На борту есть жертвы?
Доктор слабо кивнул.
Джон на несколько секунд закрыл глаза, – Я хочу поговорить с полицией.
– Вы уверены, что вам стоит? Они уже допрашивали других выживших, но никто ничего не видел. Герр Палмер, вам не нужен стресс. Впрочем, это ваше право.
– Да, я уверен, что мне стоит поговорить с ними сейчас.
– Хорошо, – Доктор Свенссон снова посмотрел на показатели, – Я дам вам несколько минут, затем детективы подойдут к вам.
Так и произошло. Спустя несколько минут в палату Джона вошел полицейский офицер, который сверился с каким-то списком, держа его в руках. Сказав пару слов Свенссону, он направился в койке Джона и сел напротив него, пододвинув стул.
– Герр Палмер, – Детектив открыл блокнот для записей. – Я детектив полиции Адам Брамс. Я буду прямолинейным, поэтому сразу задам главный вопрос – что вы помните об аварии, что случилась на «Лахесисе»?
Джон пожал плечами, – Ничего особенного. Я видел лишь четверых друзей на палубе за пару минут до взрыва. Но, полагаю, это просто случайные пассажиры. Честно говоря, мне нечего сказать вам, но я бы хотел задать вопросы. Сколько людей погибло?
Брамс помедлил, – Из всех пассажиров и членов экипажа выжили триста семьдесят семь человек.
– Выходит на судне погибли 1129 людей…, – Джон потер глаза, – Как произошла авария? И что было после взрыва?
– Произошел взрыв топлива, герр Палмер. И это не была случайность. Дальнейшие события…
… события после взрыва на лайнере развивались хаотично и почти бесконтрольно. Выжившие пассажиры могли видеть вокруг себя останки погибших людей, часть воды вокруг была смешана с их кровью, создавая пугающую картину происходящего. Многие теряли сознания от полученных травм, из-за чего не могли удерживаться на поверхности и тонули, не имея шансов. Прошло около получаса, когда к месту трагедии прибыли спасатели.
Немного позже было установлено, что топливо на лайнере было смешано с другим веществом, которое спровоцировало взрыв. Учитывая, что это произошло во время движения судна, это не могло быть случайностью, и полиция сделала логичный вывод о том, что взрыв был спровоцирован намерено. Возможно, это была диверсия, саботаж… Никто не мог знать мотивов. Никто не мог сказать, кто был виновен в смертях сотни людей.
Не было никаких свидетелей. Если когда-то существовали какие-либо улики, они были уничтожены в пламени. И из-за отсутствия стержней это дело было заморожено, но родственники и другие близкие люди жертв «Лахесиса» все еще надеялись найти виновных. Так думал и Джон Палмер.
К его удивлению, многие люди пошли ему навстречу, предоставляя ему информацию, которая впоследствии помогала ему расследовать дело «Лахесиса». Имея удостоверение журналиста и связи с влиятельными людьми, Джону удалось найти кое-какие следы… Но он не мог просто прийти с этим в полицию. Джон безукоризненно знал – все еще не кончено.