Все это замешательство продолжалось не меньше пяти минут и закончилось во дворе за домом. Кот сидел на телеграфном столбе, Самсон стоял под столбом и громко лаял, домработница выговаривала Дине и Арчи, а Дина и Арчи просто кричали.
Воспользовавшись замешательством, Эйприл выпрыгнула из бокового окна, обежала вокруг дома и присоединилась к компании, крикнув еще издалека:
— Арчи! Как тебе не стыдно натравлять этого отвратительного пса на бедного очаровательного котика!
Очаровательный котик с высоты телеграфного столба тем временем осыпал проклятиями Самсона.
Эйприл схватила поводок, ткнула его в руку Арчи и строго приказала: — Марш домой!
Арчи быстро удалился, таща за собой лающего Самсона. Дина побежала за ними. Эйприл осталась еще на минутку, чтобы сочувственно посоветовать домработнице:
— Вызовите по телефону пожарную команду. Этот кот никогда добровольно не слезет со столба.
Она догнала Дину и Арчи на улице.
— Ну как? — спросила Дина. — Нашла?
Эйприл кивнула головой.
— Нашла. В ящике письменного стола, там, где и ожидала. Но я не взяла ее с собой, потому что это ни к чему.
— Почему?
Эйприл вздохнула.
— Фотография мисс Холбрук представляет большой интерес: три павлиньих пера, нитка жемчуга и так далее. Но это крупная блондинка, похожая на поросенка. Она так же похожа на Бетти Лемоу, как, например, Арчи.
Дина уставилась на Эйприл, Арчи выпустил поводок из руки, Самсон побежал домой.
— Значит ли это, — хмуро спросила Дина, — что мы зря устроили всю эту неразбериху и загнали кота на телеграфный столб? И что я зря хромала весь день?
— Слушай, сестра-пессимистка, — ответила Эйприл. — Мы узнали кое-что очень важное. Теперь нам точно известно, что Бетти Лемоу не была дочерью мистера Холбрука. Это уже достаточно много. Поэтому мы знаем, что мистер Холбрук не мог мстить Флоре Сэнфорд за ее участие в убийстве Бетти Лемоу. Теперь нам остается только выяснить, кто убил миссис Сэнфорд.
Дина сердито фыркнула и ничего не ответила.
— Нужно снять повязку с твоей ноги, прежде чем возвращаться домой, — добавила Эйприл. — А не то мама станет допытываться, что с тобой случилось.
Снятие пластыря заняло немного времени и вызвало довольно оживленную дискуссию. Эйприл попыталась перерезать его скаутским ножом, взятым у брата. Это не удалось, и тогда Дина предложила отклеить его с помощью средства для смывания лака с ногтей. В конце концов Арчи в отчаянии ухватился за кончик пластыря и рванул его. Дина вскрикнула. Пластырь остался в руке Арчи. Дина снова надела носок и туфлю, после чего вся тройка двинулась домой.
— Перестань уже хромать, — шепнула сестре Эйприл, когда они поднялись на крыльцо.
— Не могу, это вошло в привычку, — меланхолически заявила Дина. — Вероятно, я останусь калекой на всю жизнь, причем по твоей вине.
Они вошли в кухню. На столе стояло огромное блюдо с лимонным кремом, щедро украшенным нежно подрумянившимися безе. На кухонной плите мясной рулет ждал, когда его засунут в духовку. Он упоительно пахнул. Рядом в кастрюле лежала уже почищенная картошка, и, что самое главное, на маленьком огоньке тихонько булькал луковый суп. Эйприл восхищенно вдохнула его аромат.
— Роскошно! — сказала она.
Дженкинс, Кляксик и Апсик, сидящие рядышком на полу возле плиты, мечтательно смотрели на нее. В дуршлаге возле мойки лежали все составляющие замечательного салата. Нарезанные ломтиками гренки достаточно было только поджарить.
— Знаешь, Эйприл, — радостно сказала Дина, — Билл Смит не уйдет от нас, я уже вижу его в супружеских оковах.
Однако Эйприл нахмурила брови.
— Слышишь? Ведь это шум стиральной машины!
Они прислушались. Да, стиральная машина была включена. Во дворе за домом мать громко и весело насвистывала мелодию о крушении старого локомотива.
В плохом предчувствии Эйприл первая выбежала во двор, за ней Дина и Арчи. Эйприл остановилась у крыльца, и возглас огорчения вырвался из ее груди.
— Мамочка!
— О, это вы! — обрадовалась мать. — Погода такая хорошая, а у меня есть немного свободного времени, так что я решила выстирать старые туристические одеяла… Последнее уже в стиральной машине. Вы поможете мне развесить их?
— Мамочка! — простонала Дина. — Твой маникюр!
Мать посмотрела на дочь, и лицо ее вытянулось.
— О Боже, я совсем забыла! — прошептала она.
Все глаза посмотрели на ее ногти. От трехдолларового маникюра осталось лишь жалкое воспоминание.