Однако Дина покачала головой.
— Пойдем домой! Нам нельзя терять ни минуты. Ты что, забыла, что мама условилась о встрече сегодня вечером? Журналисты, наверное, уже разошлись.
— Ты права, — вздохнула Эйприл. — Сегодня нам предстоит много работы. Идем домой… Арчи, прекрати бросать камни в кота мистера Холбрука. То, что он тебя поцарапал, еще не повод, чтобы забрасывать камнями Божье создание…
Глава 28
Разговор, который в этот вечер предстоял матери, был очень важный. Что она должна надеть? Дина сказала, что голубое, потому что недавно прочитала в журнале мод, что мужчины из всех цветов больше всего любят голубой. Эйприл, однако, предпочитала розовый, в котором мать, по ее мнению, выглядела чудесно. Девочки спорили, поглощая сандвичи и допивая кока-колу; не пришли они к взаимопониманию и позже, когда сообща готовили обед. А когда стол уже был накрыт и все готово, они внезапно сообразили, что весь день из комнаты на втором этаже до них доносился знакомый шум, настолько знакомый, что до сих пор они не обращали на него внимания.
Они побежали наверх, постучали, вошли.
— Мамочка! — строго сказала Дина.
Мать не подняла голову над пишущей машинкой. Письменный стол был покрыт толстым слоем бумаги, рукописей, энциклопедических словарей, использованной копирки и пустых пачек из-под сигарет. Мать сбросила тапочки, и, оплетя босыми ногами ножки стола, сдерживала его дрожь. Волосы у нее были кое-как сколоты на макушке, на носу виднелась черная полоса от копирки. На ней были самые старые рабочие брюки.
— Эй! Мама! — позвала Эйприл.
Мать прекратила печатать и подняла глаза на дочерей. Она рассеянно улыбнулась.
— Я начала новую книгу, — заявила она. — Мне прекрасно работается.
Дина вздохнула:
— А тебе не хочется есть?
Мать немного смутилась.
— Ты знаешь, действительно, я немного проголодалась. Я совершенно забыла о ланче. Спасибо, что ты мне напомнила.
Она встала, сунула ступни в тапочки, схватила несколько листков в руку и направилась в сторону лестницы. Кляксик и Апсик вылезли из-под стула и последовали за своей хозяйкой. Тройка Карстерсов тоже.
Мать миновала дверь столовой и вошла в кухню. Рассеянно улыбаясь детям, она сказала:
— Сделайте для себя, что хотите. Я поджарю яичницу и во время еды исправлю эти несколько листов рукописи.
— Но мамочка! — ответила Дина. — Это не ланч. Это уже…
Эйприл ткнула сестру в бок.
— Тихо! Не нервируй мамочку. Видишь, она занята.
С тревогой — и страхом — трое Карстерсов наблюдали за происходящим. Мать разбила яйцо над маленькой сковородкой. Поставила на кухонный стол тарелку, хлеб, масло, стакан с молоком, достала из ящика вилку. Устремив глаза на рукопись, она время от времени исправляла карандашом какое-то слово, зачеркивала, дописывала. Погасила огонь под сковородой и села за стол, погруженная в чтение.
— Эй, Эйприл! — шепнул Арчи.
— Тс-с-с! — шикнула на него Эйприл.
Мать медленно ела хлеб с маслом, пила молоко, не переставая читать рукопись. Дойдя до последнего листа, она встала, отнесла тарелку и стакан в мойку, ополоснула их, поставила на сушилку. И вышла из кухни. Яичница осталась на сковородке.
Дина со вздохом отдала яичницу котятам, которые жадно ее съели.
— Ну что ж! — сказала она. — Когда проголодается, придет что-нибудь съесть. Можем сами садиться обедать.
— Но сегодня вечером должен прийти Билл Смит! — напомнила Эйприл. — А мама не причесана. Не накрашена. И не в розовом платье…
— Не в голубом платье, — поправила Дина. — Может, она закончит главу до того, как будет слишком поздно.
— Эй, знаете что? — сказал Арчи, занимая свое место за столом. — Знаете что? А если мамочка не закончит сегодня главу?
— Должна закончить! — сказала Дина.
Однако пишущая машинка стрекотала без перерыва все время, пока они обедали. Она стрекотала и потом, когда трое юных Карстерсов вынесли грязные тарелки в кухню и собрались их мыть. Она стрекотала также тогда, когда у входной двери прозвучал звонок.
Дина и Эйприл обменялись взглядами.
— Что ж! — сказала Эйприл. — Придется взять дело в наши руки.
Билл Смит был гладко причесан, в новом галстуке. Казалось, он чуточку нервничает.
— Добрый вечер. Мариан дома?
— Добрый вечер. Садитесь, — ответила Дина.
Он непонимающе смотрел на нее.
— Садитесь! — строго прикрикнула Эйприл. — Нам нужно с вами поговорить.