— Что с нами будет, если ее убили? — с раздражением произнес Батырин, отдышавшись. — Ее отец…
— Молчать! — оборвал его Губкин. Он считал себя заместителем Стеценко.
— Почему я должен молчать? — возмутился депутат. — Меня втравили в эту грязную историю, а я должен молчать! Я…
— Евсей Самойлович, миленький, голубчик, помолчите, пожалуйста, — умоляюще прошептала Марушкина, осторожно гладя рукав батыринской куртки. — Игорь просил, Андрей просит, и я вас прошу, ну, пожалуйста…
Батырин недовольно замолчал. На его лице явственно читались слова: «Я решительно открещиваюсь от поступков некоторых, которые… и так далее».
Через полчаса вернулся Стеценко. Он так неожиданно вынырнул из леса, что Лидия, не сдержавшись, ойкнула.
— Ну что?
— Никого нет, — сказал Игорь, присев на корточки. — На берегу я видел капли крови на камнях, старую, заштопанную лодку и кострище. Еще вот что… Пучок цветов около воды.
— А кровь чья? — побелел Батырин.
— Не знаю, — мрачно-насмешливо произнес Игорь. — На ней не было написано.
— А труп?
— Никаких трупов. Видел следы девчонки на берегу. Ее тракторная подошва. Следов борьбы не видно. Боюсь, она ранена.
— Почему она? — несмело спросил Слава. — Почему не он?
Стеценко не ответил. Он молча вертел в руке сухую былинку.
— Разделимся на группы, — наконец сказал он, вставая. — Будем искать.
— Кого? — несмело спросил Батырин. — Ее? Или его?
— Их, — ответил Стеценко. — Там, где она, там и он.
Парнов не думал, что она выстрелит в него. Он вообще ничего не думал. Он не успел сообразить, что у девушки оружие, что она напугана и взвинчена до предела.
Пуля, пройдя толстую ткань телогрейки, обожгла бок, содрав кожу между ребрами. Вторая пуля просвистела над головой, едва не задев череп.
Крови было довольно много, и поэтому Парнов, увидев мокрое черное пятно на боку, растерялся поначалу, решив, что серьезно ранен.
Он прижал руку к животу. Горячая липкая жидкость струилась между пальцами и медленно капала на землю. Рука светилась красным светом и как будто слегка дымилась теплой кровью.
Когда он оглянулся, девушки уже нигде не было. Она точно сквозь землю провалилась.
Зажимая рукой кровоточащий бок, Парнов заспешил было ей вслед, но наткнулся на черный, глянцево блестевший среди коричневых камней пистолет.
Он подобрал его и сунул в карман. И вновь, спотыкаясь, побежал вперед, туда, куда скрылась девушка. Он надеялся ее догнать. Она была его надеждой на спасение.
Лиза мчалась изо всех сил. Сначала она бежала вдоль берега, но обострившийся инстинкт самосохранения подсказывал ей: около воды валуны, ей трудно будет преодолевать препятствия, кроме того, в своей яркой куртке она заметнее на открытом пространстве. Она решила углубиться в лес.
Лиза добежала до сухого русла реки, повернула вверх по течению, в глубь острова. Зацепившись ботинком о корень сосны, чуть не упала, решила оглянуться. Никого.
Задыхаясь от бега и постепенно переходя на шаг, Лиза продвигалась все дальше и дальше. Она хотела как можно быстрее уйти от страшного места. По дну пересохшей речки шагать было легко; русло, как ровная дорога, петляло среди взобравшихся на камни деревьев и уводило беглянку от берега.
Наконец девушка выбилась из сил и рухнула на землю. От напряжения в висках горячо шумела кровь, пересохшие губы жадно хватали воздух, сердце бешено колотилось в груди. Соленый пот щипал глаза, крупные капли катились по носу. Лиза закрыла глаза: пусть ее убивают, насилуют, режут, но она не может больше тронуться с места. Идти она больше не может…
Прошло минут пять. Было тихо, Лиза не шевелилась. Наконец она приподняла голову, огляделась — никого. Перевалилась на бок, села.
Рука потянулась к поясу брюк. Надо достать пистолет на всякий случай. Он может появиться в любую минуту. Рука нащупала пустоту на месте кармана. О Господи, да она же выронила пистолет возле лодки! Лиза со стоном закрыла глаза. Теперь она не сможет защищаться. Конечно, у нее есть кулаки, ногти и зубы, так просто она не дастся ему в руки. Но ведь у него огнестрельное оружие!
Она готова была саму себя нахлестать по щекам. Ей было стыдно от собственной глупости, обидно, что именно это и предсказывал Стеценко!
Лиза поднялась на ноги. Надо уходить. Надо уходить, но куда? В лес? Там медведи! Но и сидеть на одном месте нельзя. Она медленно побрела вверх по течению реки. У нее почти не осталось сил.