Через несколько минут послышалось отдаленное шуршание кустов. Постепенно далекий треск усилился, и на поляну вышел высокий парень в полевой форме.
— Андрей! — радостно вскрикнула Лиза.
Губкин издалека заметил яркое пятно Лизиной куртки. Он находился сверху, там, где гряда камней образовывала невысокое плато, резко спускавшееся к руслу реки. Некоторое время он продирался через кустарник, а потом, потеряв яркую куртку за поворотом извилистой тропки, долго высматривал ее в просветы леса.
Когда Андрей увидел ее, кричать не стал из осторожности — вдруг он идет следом.
— Ну, ты как? — спросил он, вглядываясь в смертельно усталое, бледное лицо Лизы, ее спутанные волосы, распоротую куртку, из которой ветер выхватывал пушинки и уносил, словно пух одуванчика. — Что у тебя случилось?
— Ничего особенного… Я убила его, — равнодушно сказала Лиза, как будто речь шла о чем-то обыденном.
— Как убила? — удивился Губкин. — Ты? Ну даешь!
— Да, убила, — еще тише произнесла Лиза. — Там был медведь, я испугалась, выстрелила, потом еще раз выстрелила и убила.
— Кого, медведя?
— Нет, его…
— Ты уверена?
— Да, он упал.
— Кто, медведь?
— Нет, медведь ушел, а он упал… Он был такой страшный…
— Кто? — все еще не понимал Губкин.
— Ну этот, маньяк, — пояснила Лиза. — Он так смотрел на меня… А потом я испугалась и побежала. А теперь вот не знаю, куда идти…
— Ты точно убила его?
— Ну, говорю же тебе! — с раздражением от того, что ей не верят, закричала Лиза. — Я выстрелила — он упал! Я попала ему в живот!
Губкин с сомнением посмотрел на нее. Надо же, какая-то девчонка перехватила у мужчин пальму первенства. Теперь, наверное, будет всем хвастаться, что обошла их на повороте.
Но он взглянул на измученное Лизино лицо, и ему стало ее жалко. Видно, девчонка сильно перетрухнула. Ну что ж, ей повезло больше, чем ему. Когда загоняешь зверя, то не обязательно решающий выстрел будет за тобой. На охоте везение не последняя штука. Тем более, если это охота на человека.
— Пошли, — сказал он, поднимая Лизу за рукав. — Раз дело сделано, нужно возвращаться в лагерь.
— Я никуда не пойду, — застонала Лиза. — У меня нет сил, я устала!
— Идем, спустимся немного к берегу, а потом свернем к лагерю. Там есть довольно удобная тропинка по низине вдоль болота. Ну пойдем, не собираешься же ты здесь ночевать!
— А еще, — сказала Лиза, смущенно глядя в землю, — еще я, кажется, потеряла пистолет…
— Теперь это уже не важно, — отмахнулся Андрей. — Пошли!
Лиза с трудом поднялась на ноги. Они медленно зашагали обратно, вниз по каменистому ложу реки.
Стеценко издалека заметил темную фигуру в сером ватнике. Она медленно брела впереди, то скрываясь за стволами деревьев, то вновь появляясь. Он сразу понял, кто это. Для выстрела расстояние было слишком большое, да и принимать бой на открытом пространстве — занятие слишком рискованное, поэтому Игорь свернул в лес и принял решение преследовать противника по пересеченной местности, под прикрытием деревьев.
Он сорвал с плеча карабин, снял предохранитель и, пружиня, как кошка, стал пробираться по лесу. Под ногами стлался мягкий мох, усыпанный рыжеватой опавшей хвоей, приходилось осторожничать, чтобы под ногами не хрустнул валежник. Стеценко быстро продвигался параллельно руслу и вскоре поравнялся с преследуемым.
«Так, один есть… А где же девчонка?» — спокойно подумал он и принялся рассматривать из засады телогрейку с пятном засохшей крови на боку, небритое, заросшее черно-серым волосом лицо, темные, глубоко запавшие глаза и открытый рот, со свистом вбиравший в легкие воздух. Он отметил тяжелую, неуверенную походку, увидел, что ружья у противника нет, что он не ждет преследования и даже не пытается скрываться за деревьями.
Лиза могла быть только впереди по ходу его движения.
Стеценко прицелился сквозь листву. На мушке показалась темная голова. Вдруг голова неожиданно нырнула вниз и исчезла. Стеценко выругался про себя и опустил оружие. Вытянул голову и отогнул рукой ветку, ища глазами темную фигуру.
Преследуемый испуганно присел на корточки. Потом, осторожно пригибаясь, бросился в кусты и затаился там. По сторонам он не глядел, только вперед.
Стеценко удивленно поднял брови. Поведение противника удивило его. Возможно, он что-то увидел и спрятался. А что же еще может быть?
Капитан бесшумно сделал несколько шагов вперед. Что же все-таки спугнуло этого типа?