– Горничную нужно срочно в больницу, – сказала Ада. – Остальных домочадцев – к врачу. Медлить нельзя.
Стив Райдер кивнул.
– Скоро вернусь, дождитесь меня. – Взглянув на Кроу, он осторожно добавил: – Ты бы сел где-нибудь в коридоре.
– Займись своим делом, – огрызнулся тот.
Как только он вышел за дверь, Кроу перебрался к стене, встал, опираясь на неё спиной.
Ада подошла к нему и потянула за галстук, ослабляя узел.
– Нэт, вы так бледны. Скрывать, что вам плохо, – бессмысленно.
– А может, это свет? – ухмыльнулся он.
– А может, запах?
Кроу поморщился.
– Вы фантазёрка, мисс Гиллард.
– Меня зовут Ада. И я – врач, а вы – мой пациент. Вы сами на это согласились. Разве не так?
Он, помедлив, кивнул.
– Вы же были адвокатом, – продолжила она. – С врачами то же самое, скрывать от нас что-либо не имеет смысла.
Кроу промолчал. Ада расстегнула верхнюю пуговицу на его рубашке:
– Так вам будет легче, старайтесь дышать медленно. Вдох на четыре счёта и выдох тоже.
Не прошло и пяти минут, как его дыхание стало ровнее, он прикрыл глаза. Ада коснулась его шеи, но не успела сосчитать и двух ударов сердца. Кроу полоснул по ней взглядом. Ещё миг – и отстранится или даже оттолкнёт её.
– Не рискуйте! – быстро сказала она, чуть повысив голос. – Будьте осторожны. Наденьте перчатки, если что-то покажется вам подозрительным. Таллий проникает сквозь кожу, он очень ядовит. Это один из самых токсичных металлов.
Райдер появился в дверях и с досады развёл руками.
– Да ты, брат, слукавил!
Ада улыбнулась и отпустила галстук Кроу, который всё ещё держала в руке.
– Я пас! – рассмеялся Райдер. – Буду только рад, если наш бедолага найдёт себе кого-то. Может, хоть ты его образумишь.
Через пять минут они уже шагали к машине. Оказавшись на свежем воздухе, Кроу окончательно пришёл в себя.
– Завтра пересечёмся? – спросил Райдер. – Расскажешь, что да как.
– Пришлю Мела, – ответил Кроу.
– А самому не судьба? – Райдер невесело усмехнулся. – Ладно. Жду его с утра.
Глава 4
Ада настежь распахнула окно. Холодный воздух мгновенно заполнил кабинет. Несмотря на пасмурный день, её настроение было отличным. Она любила перемены. Встреча со строптивым детективом – одна из них. Куда это их заведёт, сказать сложно, и может статься так, что ничего хорошего не выйдет. Но это не повод избегать общения с ним. И дело не только в том, что ему нужна помощь.
Телефон на столе зазвенел, Ада сняла трубку.
– Мисс Гиллард?
Услышав его голос, Ада улыбнулась. Вот так и начинают верить в силу мыслей.
– Здравствуйте, Нэт.
– Вас ещё интересует моё расследование?
– Очень! Как оно продвигается?
– Медленно. Хотите ещё раз поучаствовать в нём?
– И что нам предстоит?
– Визит к врачу Дороти Максвелл. Мне интересно ваше мнение о нём.
– Когда поедем?
– Хотелось бы – завтра. Но если не сможете…
– Давайте сегодня? Или у вас другие планы?
– Чем быстрей, тем лучше. Во сколько за вами заехать?
– Через полчаса. Успеете?
– Успею.
Повесив трубку, она позвала Ченга.
– Позвони Картеру и Мэддисону. Извинись и перенеси встречу.
– Мэддисон устроит скандал. Что ему сказать?
– Скажи: «Это новое задание». Пусть тренирует выдержку до конца недели. Давно пора. Мы с ним об этом говорили, он не должен зависеть от меня.
– А Картер?
– Его запиши на ближайшие дни. Он идёт на поправку, стал гораздо лучше спать, благодаря твоим снадобьям.
– Не только им, – сдержанно улыбнулся Ченг.
Врач, лечивший Дороти Максвелл, жил и работал в левом крыле старого дома, напротив кабака с говорящим названием «Хмельной Оскар». Благодаря ему тихая днём улица на закате просыпалась и до самого утра бурлила в разгульном веселье.
Квартира доктора Олдриджа занимала весь второй этаж, а приёмная – первый. Всё в ней было начищено до блеска и ради пущей стерильности протёрто каким-то едким средством. От запаха хлора у Кроу закружилась голова. В надежде ослабить приступ он с минуту не дышал и старался сосредоточить внимание на остроносой даме средних лет. Это была мисс Деррик – старшая из двух медсестёр, работавших у Олдриджа.
Её резкий голос ударил Кроу по ушам:
– Вы записаны?
– Мне сказали: с острой болью можно без записи.
– Кто сказал? – Мисс Деррик окинула строгим взглядом сначала Кроу, а потом и мисс Гиллард.
Он прикрыл глаза и сжал зубы. Даже эта чёртова боль может иногда пригодиться. Главное – не дать ей захватить себя полностью.