– О приятеле Куляскина – Александре Козуляеве по кличке Бурнаш – мы узнали днем позже, – говорит Гаврилов, – побывав у нижегородского магазина «Автомобилист». Там их всегда видели вместе.
Буквально в течение суток были собраны сведения о личности подозреваемых, по минутам расписаны дни, прожитые ими после убийства Балугина. Но как раз неделя, последовавшая за смертью Балугина, включая день его гибели, выпадала из сложившейся цепочки. А когда В. А. Гаврилов выяснил, наконец, где находились в то время подозреваемые, он даже присвистнул от удивления. Следы вели на юг, в Сочи.
Группе, занимавшейся расследованием убийства, пришлось разделиться. Часть ее продолжала поиск следов преступления непосредственно на месте, а А. И. Парфенов и В. М. Ермилов из столицы вылетели в Сочи. Вот что рассказал подполковник Парфенов:
– К утру крутыми горными дорогами мы добрались до села Лачкау. Село небольшое – всего шесть домов. Поэтому установить, что в нем проживает старый знакомый Козуляева по заключению – некий Руслан Алиев, не составило особого труда. Правда, самого хозяина дома не оказалось. К тому времени он снова был осужден. Во дворе родственников Алиева и была обнаружена пропавшая «Волга» желтого цвета.
Сотрудникам уголовного розыска стало известно, что с целью продажи автомобиля Козуляев и Куляскин действительно побывали в Лачкау. Правда, пробыли там всего одни сутки. Оба понимали, что в определенных обстоятельствах алиби может оказаться для них не просто юридическим понятием. Сочинив легенду об отдыхе на берегу Черного моря в Сочи, где их ожидают жены, оба уехали из села.
– За «Волгой» заеду на обратном пути, – сказал Козуляев хозяевам, – а пока ищите покупателей.
Даже поверхностный осмотр автомашины, без последовавших в дальнейшем экспертиз, показал, что она была доставлена сюда отнюдь не законным путем. Нет, системы управления и освещения, шины, а также прочие детали были в порядке. Но были и повреждения. Полностью разбито левое боковое водительское стекло и частично стекло на одном из приборов панели управления.
– Выстрел из пистолета, – коротко констатировал Александр Парфенов. Последовал звонок в Нижний Новгород. Ранним утром следующего дня Козуляев и Куляскин были арестованы. Когда я спросил у В. А. Гаврилова о моменте их задержания (ведь преступники были вооружены!), обычно интересный собеседник, В. А. Гаврилов на сей раз был немногословен:
– Дело техники, – ответил он. – Что касается пистолета, его мы изъяли при обыске у Козуляева.
Улики оказались весомыми, и вскоре преступники признались в содеянном. План похищения автомобиля был ими детально проработан. Сначала Козуляев «одалживает» оружие у одного из жителей (ныне осужденного) города Павлово. Пистолет системы Макарова, калибра 9 миллиметров (тут мы с криминалистами не ошиблись), оказался в полной исправности. В заброшенном карьере на берегу Оки Козуляев и Куляскин по очереди стреляют по импровизированным мишеням, дабы убедиться в надежности оружия. Через три дня оба отправляются на Московский вокзал Нижнего Новгорода. Почти весь день им «не везет», и лишь поздно вечером к вокзалу подходит автомашина «Волга» желтого цвета с транзитным номером. Договариваются с Балугиным о поездке до Москвы. А чтобы у водителя не было подозрений, долго торгуются. Наконец, договариваются о цене. Не знал Балугин, что у него за спиной в течение нескольких часов шел долгий и ожесточенный спор о том, кому брать в руки пистолет. И вот Козуляев решается. Около двух часов ночи водитель по его просьбе останавливает автомобиль. Преступник достает пистолет из портфеля и стреляет сзади, в упор. Потом сам садится за руль. Они едут быстро, почти без отдыха. Теперь их гонит вперед не только страсть к наживе, стремление поскорее сбыть машину, но и страх перед возможным наказанием.
В дороге у преступников было достаточно времени для разговоров о сокрытии убийства. Продумали, казалось бы, все детали. Машина, по их мнению, в надежном месте, и они возвращаются в Нижний Новгород. Так проходит неделя, другая. Внешне все спокойно. Тогда поочередно каждый звонит в Лачкау, справляясь о покупателях.
Делом об убийстве Ивана Васильевича Балугина занимался большой коллектив. Это их совместными усилиями преступление было раскрыто в максимально короткий срок: спустя месяц после его совершения. Приговор суда был суров: А. Козуляев приговорен к исключительной мере наказания (тогда еще не был введен мораторий на смертную казнь), А. Куляскин осужден на 15 лет лишения свободы.