Я всегда была гуманитарием, и технические решения – совсем не мое. Но пока я выковыривала из картошки глазки, мне пришла в голову, как мне показалось, неплохая идея. Которую я и решила воплотить в жизнь. Катька затеяла селедку под шубой и сладкий пирог, ей было не до меня. Эльза все-таки изволила пойти в баню отдохнуть перед ужином, и несчастные измученные мужики, прихватив для компании Павла и бутылку виски, сбежали в сарай под предлогом подготовки мангала – основным блюдом намечались поджаренные на костре колбаски.
Вручив Катьке ведро начищенных овощей, я вышла на террасу перекурить и там и обнаружила все, что мне было необходимо. К счастью, в круговерти постоянных покушений и просто дурацких скандалов, у Лешки не было времени, чтобы вывезти на помойку весь наш мусор, и в углу я обнаружила с десяток пустых бутылок из-под алкоголя. Стараясь, чтобы никто не заметил, я потихоньку оттащила их в свою комнату, присовокупила Лешкину банку с металлическими шурупами и болтами, найденную в шкафу в прихожей, и катушку тонкой, но прочной бечевки. И приступила к сооружению капкана, заранее перетащив к Павлу свои вещи.
Над механизмом пришлось изрядно поломать голову. Для начала я подтащила к двери две табуретки и выставила на них свой арсенал бутылок, наполнив их гвоздями и прочими гремящими мелочами из Лешкиной банки. Потом каждую бутылку обвязала бечевкой и концы веревки сплела вместе. А вот над тем, как все это великолепие заставить с грохотом рушиться при попытке открыть дверь, я думала долго и перепробовала несколько вариантов, пока наконец, не соорудила вполне себе годную конструкцию, для чего пришлось еще и позаимствовать у Лешки моток лески, которую протянула под дверью и снаружи прицепила к ручке. Правда, теперь в комнату не могла без шума проникнуть даже я, а леску все-таки было видно, но я подумала, что в темноте преступник вполне может и не обратить внимание на какую-то леску, вряд ли он будет включать свет в коридоре. А если не подходить к комнате вплотную, то следы моей работы и вовсе были совершенно не видны постороннему глазу.
Удовлетворившись проделанной работой, я вернулась к Катьке на кухню. Подругу свою я застала полностью погруженную в процесс терки свеклы и в разговор по телефону – они с мамой обсуждали детали завтрашних похорон. Я не стала ей мешать и вышла на крыльцо.
На улице немного подморозило и уже начало темнеть. Мне был хорошо виден участок перед сараем, где Лешка обычно рубил дрова. Собственно говоря, именно этим он как раз и занимался сейчас. Я поискала глазами остальных и обнаружила их чуть поодаль, у беседки с мангалом. Павел с Никитой о чем-то очень оживленно говорили, размахивая руками. Слов я разобрать не могла. Да и не сильно хотела. Я поймала себя на мысли, что рассматриваю Павла с огромным удовольствием и даже невольно сравниваю его с красавчиком Никитой, причем не в пользу последнего. В Павле не было ни капли слащавости и смазливости Никиты, зато он явно превосходил приятеля и ростом и в ширине плеч. И лицо его, хоть и трудно было назвать красивым в классическом понимании, было приятным и открытым. И еще он очень недурно целовался. И с чувством юмора все было в порядке, хоть он и не стремился это показывать, да и вообще в компании вел себя тихо, предпочитая молчать, в отличие от того же говорливого Никиты. И еще, что-то мне подсказывало, что не такой уж он и флегматик, как это могло показаться. По крайней мере, в постели он вполне может раскрыться с другой стороны.
Воображение пошло вразнос совершенно против моей воли. Сначала я размечталась о том, как мы проведем предстоящую ночь, и это было вовсе не про поимку злоумышленника, а совсем про другое. От непристойных сцен меня потянуло в романтику, я представила себе, как он признается мне в любви и просит стать его женой. Одернула я себя на том месте, когда мысленно уже рассказывала нашим внукам историю нашего знакомства с их дедушкой. Сигарета уже сгорела, а я все держала потухший окурок и глупо улыбалась, наблюдая как Павел с Никитой что-то обсуждают.
«Стоп! – попыталась я вернуть себя на землю. – Куда это меня понесло? Не хватало еще тут влюбиться по уши! Внуки уже в дело пошли, совсем я, что ли, рехнулась! Какие, к черту, внуки, у нас и не было-то еще толком ничего, кроме нескольких поцелуев! И вообще, вот изловим убийцу, праздники закончатся. Не будет же Стрельцов нас вечно держать тут, на Катькиной даче? Павел уедет в свой Питер, и новогодняя сказка завершится. Ишь, размечталась! Стыд-то какой! Пора уже понимать в моем возрасте, что сказки, если и случаются в жизни, то длятся совсем недолго. И вообще, никаких влюбленностей! Хватит! Так, милое новогоднее увлечение с приятным мужчиной. Внуки! Это ж надо такое придумать!»