Я уже собралась постучать и призвать Томку к ответу, как меня окликнули из кухни.
– Яна? Ты там где?
Я пошла на Катькин зов.
– Что такое? Опять что-то произошло? – поинтересовалась я, собираясь, пользуясь отсутствием Томки пошутить, но посмотрела на Катькино лицо и передумала. – Так. Что еще? Кать?
Катька выглядела испуганной.
– Это катастрофа! – проговорила она, вертя в руках свой телефон. Лешка стоял рядом, и тоже выглядел странно. Павел был тут же, и явно, как и я, ничего не понимал.
– У нас кончились какие-то важные продукты? – предположила я.
– Катастрофа! Я знала, что раз год так ужасно начался, то ничего хорошего ждать не надо!
– Да что произошло-то? – я начала нервничать.
– К нам сейчас приедет сестра Андрея. С ночевкой! – выпалила Катька, с видом человека, который сообщает, что Москву смыло волной цунами и сейчас стихия приближается прямо к нам.
– И только-то? Ну, пусть приезжает. У нас есть комната Маришки. Перекантуемся как-нибудь.
– Ты не понимаешь! – Катька покачала головой и посмотрела на мужа.
– Так объясни. А то мне уже страшно.
– Это же Эльза! – выпалила Катька, словно это имя все объясняло.
– Согласна, имя дурацкое. Но все равно не вижу причины так переживать.
– Кать, слушай, может я в Москву поеду? Там наверняка нужна моя помощь, – Лешка тоже был напуган, причем очень сильно.
– И не думай бросать меня с ней одну! – отрезала Катька.
– Так, ребят, объясните мне, почему вы впали в такую панику! Что это за Эльза? Почему вы ее так боитесь?
На кухню вошла Томка, мигом оценила обстановку и подключилась к разговору.
– Что я пропустила? Вы нашли новый труп во дворе? Кать, у тебя такое лицо!
– К нам едет сестра Андрея! – повторила Катька.
– Да что не так с этой сестрой? – у меня закончилось терпение. – Что происходит? Катя! Немедленно говори, иначе я за себя не отвечаю!
– Это невозможно объяснить! – вздохнул Лешка. – Это надо испытать на себе. Лучше бы труп во дворе, честное слово!
– С ума сошел? Типун тебе на язык! – немедленно отреагировала Томка.
– Я бы тоже предпочла новое убийство, команду полицейских и обыск, чем провести почти сутки в доме с Эльзой, – призналась Катька.
– Что ты несешь? Чей, интересно, труп ты бы предпочла? Мой, Томкин или труп своего мужа? Катя, ты совсем сдурела?
– Ничей, конечно. Я имела ввиду какой-нибудь чужой труп, приблудный.
– Угу, только приблудных трупов нам и не хватает, для коллекции, – пробормотала я.
– Господи! – Катька внезапно вскочила. – Ее надо встретить на станции, она там будет через сорок минут! А тут… Кошмар! Бардак! Боже мой! Я ничего не успею!
И она заметалась по кухне, бестолково переставляя посуду с места на место.
– Да почему вы так боитесь эту женщину? – я ничего не понимала, но поневоле прониклась настроением моих друзей, и тоже начала нервничать.
– Поверь, Ян, ты сама скоро все поймешь! И согласишься с нами, насчет того, что лучше бы тут новый труп приблудился, – мрачно изрек Лешка.
– Перестаньте уже поминать трупы! – возмутилась Томка. – Неровен час, накаркаете, приблудится кто-то…
– Тома! Помоги мне, надо быстро помыть холодильник! – Катька в каком-то бреду открывала и закрывала дверцы шкафчиков.
Мое терпение иссякло.
– Так, Кать, немедленно успокойся! Говоришь, она будет на станции через сорок минут? Туда на машине самое большее – минут двадцать. Если хочешь, я сама съезжу, ее встречу. А вы тут с Томкой пока марафет наведете. Только, я тебя умоляю, присядь на пять минут и объясни мне, что это за Эльза и почему ее приезд приравнивается к стихийному бедствию!
– Все равно не понимаю! – я крутанула руль, объезжая очередной сугроб и тихо выругалась. – Ну вот не понимаю я, что Катька с Лешкой такой кипеж подняли. Ну да, судя по рассказу Эльза эта женщина не очень приятная, чего говорить. Но мы же взрослые люди, ну, приедет вздорная баба, что мы, отпор ей не дадим?
– Посмотрим, – философски изрек Павел, наблюдая за дорогой.
Павла буквально навязали мне в попутчики, все-таки удивительно, казалось бы, вокруг нас столько всего странного происходит, еще и родственница эта – а Катька ведет себя так, как будто главное дело ее жизни – устроить нашу с Павлом личную жизнь. Павел, правда, не сильно сопротивлялся, быстро оделся, и вот мы уже едем на станцию, встречать эту загадочную Эльзу, наделавшую такой переполох в семействе моих друзей.
Эта Эльза, которую когда-то звали просто Лиза Малярова, была намного старше своего, увы, уже покойного брата Андрея. Еще в начале девяностых она исполнила мечту большинства тогдашних девушек – выскочила замуж за иностранца и отбыла на ПМЖ, да не куда-то в страну бывшего соцлагеря или там в третий мир, а в самую что ни на есть респектабельную и вожделенную Германию. Правда на сегодняшний день муж ее уже лет десять как отбыл на тот свет, и Эльза вдовствовала. То ли вдовство подпортило ее и без того непростой характер, то ли на чужбине ей не хватало каких-то эмоций, но в последнее время Эльза изрядно отравляла жизнь своим родственникам, оставшимся в России. Я так и не поняла, почему эта Эльза так не любила свою Родину и все, что было с ней связано, может, какие-то травмы из далекой советской юности, но она люто возненавидела все русское и поставила своей непременной целью донести свою ненависть до всех своих соплеменников. К счастью, бывала она в России редко, но каждый такой визит оставлял у родни столько эмоций, что рассказы об этом передавались из уст в уста и походили на триллер с элементами фильмов ужаса.