– Что меня ждёт на той стороне? Что это вообще такое?
– Тебе нужны подробности? – Заговорил Санктор через автоответчик.
– Естественно! – Обернулся и начал кричать на телефон.
– За этим порталом находится перевалочная станция, окружённая защитным полем. Там ты найдёшь скафандр и оружие, необходимое для путешествия к источнику. Нужно будет пройтись по дороге из трупов на самый верх горы. Возможно, будут мелкие неприятности, но такой матёрый убийца как ты, с лёгкостью с ними справится.
– Звучит просто здорово! – Негодовал Джек. – А что это за мир вообще такой?! Что это за источник?!
– Мне не удобно разговаривать таким способом. Ступай, наконец, вперёд и я дам тебе все объяснения на той стороне.
Джек Ронан прыгнул внутрь. Там он обнаружил небольшой лагерь, состоящий из палаток и разбросанных ящиков с амуницией. Повсюду были столбы с автоматическим освещением, благодаря которым Ронан мог спокойно осмотреться и подобрать оружие по вкусу. Вскоре проснулась одна из раций, лежащих на ящиках.
– Надень защитный костюм из синего ящика.
– Хорошо, а какие враги меня ждут?
– Безумцы в таких же скафандрах. Они попытаются разделаться с тобой голыми руками.
– Здесь отравленная атмосфера?
– Здесь вообще нет атмосферы. Это другая планета. Воздух внутри лагеря генерируется системой жизнеобеспечения и удерживается хитрым защитным полем. Это моя очередная хай-тек игрушка.
– Тут есть дорога?
– Да. Как ты понимаешь, мы уже далеко не первые, кто поднимается на эту гору. Иди вдоль красной верёвки, привязанной к стальным кольям.
Ронан начал надевать костюм. Пока он примерял на себя тяжёлые доспехи, то обратил внимание, что свет от фонарей изменился, теперь в нём виднелись странные тени. Ронан невольно схватился за дробовик и выстрелил в никуда.
– Успокойся, это моё присутствие. Здесь я более материален, – ответила рация.
– А какие ещё фокусы у вас есть в рукаве?
– Увидишь позже.
Ронан надел шлем с фонарём и теперь был полностью готов к весёлой прогулке. Он нашёл протоптанную дорожку и отправился вперёд, к горе с зелёным светом. Невидимое защитное поле расступилось, и он покинул лагерь.
Он бежал вперёд и оглядывался по сторонам. Дорога была однообразной и сюрпризы начались только у самого подножья, где лежали первые трупы – люди в скафандрах, скорчившиеся в позе эмбриона.
Джек остановился у мертвеца и обратился к рации, встроенной в его защитный костюм:
– Как они умерли?
– Их убил источник. Он разрушил их разум.
– А что будет со мной?
– Ничего. Ему нравятся хорошие люди, и он, наверное, тебя не тронет, – свет от фонаря Ронана падал на ровную гранитную скалу, на которой стали вырисовываться знакомые черты лица Санктора.
– Так что это за источник? Он живой?
– Я не знаю.
– Но что-то же вам должно быть известно!
– Это долгая история.
– Тогда начните с начала, – Ронану стала надоедать атмосфера таинственности, и он, наконец, хотел получить ответы.
– Мы открыли технологию перемещения в другие миры. Мы научились разрушать пространство в его слабых точках. Это были лазейки, которые образовывали лабиринт вселенского масштаба. И тогда мы со всем энтузиазмом бросились изучать новые горизонты. К сожалению, все найденные планеты оказались пустыми и практически бесполезными. Наших технологий ещё не достаточно для того, чтобы начать их колонизацию. К тому же, затраты на открытие порталов всё ещё остаются достаточно большими. А потом случилось кое-что неожиданное. Одна из исследовательских групп вернулась не в полном составе. Большая часть погибла, а остальные пришли с амнезией и с изменённым сознанием.
– В каком это смысле?
– Ты когда-нибудь видел человека, освободившегося от груза трат? Нашедшего покой и счастье?
– Наверное, это не в природе человека.
– Я тоже так думаю. А ещё они принесли с собой дорогие игрушки вроде тех дронов, что летают в моём замке. И с тех пор началась борьба за право обладать этим местом.
– И это всё? Это просто загадочное место, которые вы изучаете долгие годы?
– Это не просто какое-то место, Джек. Взгляни наверх, что ты видишь на небосводе? Это самая тёмная ночь во вселенной. Мы находимся на границе нашего привычного бытия, там где законы физики дают сбой и открывают врата в немыслимое.
– Поэтому здесь не оборудовали полноценной базы с постоянным персоналом?
– Молодец, ты догадливый. Здесь всё очень нестабильно, бывают скачки времени и пространства, всплески радиации и магнитного поля. И вообще долгое пребывание в этом “месте” всегда заканчивается неприятными сюрпризами для человеческого организма. Но сейчас период затишья и им нужно воспользоваться.