Именно тогда я поняла.
Для него все это было игрой.
И я не проигрывала игр.
У меня был только один способ выиграть этот турнир.
Я бы не плакала и не просила о помощи. Я бы не умоляла его остановиться. Что бы он ни попросил, я бы не отступила.
И когда он меньше всего этого ожидал, я бы, блядь, убила его.
Итак, я расправила плечи, как будто он собирался оказать мне великую честь. Выдержав его взгляд, я улыбнулась и вздернула подбородок.
По выражению его лица пробежала тень, но он взял ошейник с подушки. Он наблюдал за мной, когда подносил его ближе, пристальным взглядом, как будто я была существом, которое он выслеживал, и он был готов к тому моменту, когда я замечу опасность и побегу.
О, я знала об опасности.
И я бы не стала убегать.
Когда он преодолел последние пару дюймов, я подняла подбородок немного выше. Его взгляд опустился. Заметил ли он, как участился пульс у меня на горле?
Кроваво-красная кожа ошейника касалась моей кожи, мягкая и теплая. Его прикосновение было удивительно нежным, когда он убрал волосы с моей шеи и застегнул три маленькие пряжки. Он провел подушечкой большого пальца по определенному месту на моей шее. Да, он видел мой пульс, и ему это понравилось.
Его прикосновение задержалось, и это было еще одним испытанием — отшатнуться.
Поэтому я наклонилась.
То, как он нахмурил брови и сжал челюсти, вызвало у меня трепет. Это был чистый восторг, пробившийся сквозь мои притупленные чувства, такой же яркий и затягивающий, как оргазм.
Впервые за не знаю сколько времени я улыбнулся так, что это не было ни иронией, ни натянутостью, ни вопросом вежливости ради кого-то другого. Я улыбнулась для себя.
Сморщив нос, оскалив зубы, принц обхватил пальцами мой затылок и притянул меня ближе. Это пронзило меня, отчасти страхом, отчасти тем ужасным ликованием от того, что я вызвала его неудовольствие.
— Я мог бы склонить тебя над этим троном и трахнуть на глазах у всех этих людей, которых ты знаешь. — Он прошипел эти слова опасным шепотом, который мне понравился просто потому, что он показывал, насколько он был чертовски раздражен. — Никто из них тебе не поможет. Никто и глазом не моргнет. — Его грудь вздымалась под открытым воротом белой рубашки.
— Тогда продолжай, — пробормотала я в ответ. — У меня встреча в три.
Он рассмеялся, злобно, показав клыки и всю звериную жестокость своего красивого лица.
— О, я собираюсь насладиться этим.
Я улыбнулась и проглотила обжигающий язык ответ: Не так сильно, как хотелось бы.
Он хотел игру. Я дам ему гребаную игру.
ГЛАВА 8
Все, что он говорил мне делать, я делала.
Начинается с «Ко мне».
Я последовала за ним из комнаты. Когда мы добрались до уютного кабинета, отделанного деревом теплых тонов, а не белым мрамором, он, наконец, посмотрел в мою сторону. Его золотистый взгляд скользнул по мне, такой пристальный, что это с таким же успехом могло быть лаской.
— Поворот.
Я так и сделала, позволив ему рассмотреть меня со всех сторон.
Я позволила ему провести пальцами по моим волосам. Его когти запутались в прядях, посылая трепет страха по моему животу — напоминание о том, кем он был. Он взял меня за подбородок и повернул мою голову влево и вправо, наклонившись поближе, чтобы осмотреть меня.
— Хм. — Наконец, он кивнул. — Селестин удачно выбрала наряд. — Коготь его большого пальца царапнул мой подбородок, и его прищуренные зрачки последовали за ним. Легкое прикосновение пробежало по моей коже, ощущение струйки, которое не было совсем уж неприятным. Он закончил тем, что эта точка уперлась в мою нижнюю губу.
Возможно, он не собирался трахать меня на глазах у всех этих людей, но здесь, наедине.
Только десятилетие упорных тренировок позволило мне удержаться от этой мысли.
Я бы не отступила. Даже от этого.
Возможно, он считал меня типичным человеком, которого легко шокировать. Но бродячие артисты вроде нас были особой породой. Я показывалась вечер за вечером в откровенных нарядах, за которые меня выгнали бы из любого другого общественного места, но в театре это было разрешено.
Черт возьми, это было ожидаемо.
И я порадовала больше посетителей, чем хотела бы запомнить на частных выступлениях.
Что бы ни натворил этот грубиян, я бы не стала умолять его остановиться. Я бы не доставила ему такого удовольствия.
Возможно, вызов отразился в моих глазах, потому что он встретился с ними взглядом и долго удерживал их. Его брови сошлись на переносице. — Ты странно неотразима… для человека.
Такой комплимент. Я закатила глаза.
Фыркнув, он мотнул подбородком в сторону камина.
— Сидеть.
Я пошла повиноваться, но там не было стула, только знакомый сундук. Мой сундук. Все мои вещи из Позолоченных Солнц. Мой медальон с рисунком меня и Зиннии. Ее зеркальце, ее любимая заколка для волос, любовное письмо — маленькие несущественные вещи, вот и все, что от нее осталось. Я думала, что труппа забрала все это с собой или принц выбросил.
Я оглянулась на него. Ухмылка появилась в уголках его рта, когда он поднял ключ и положил его в ящик стола, затем запер его тоже.
— Я сказал, сидеть.
Тем не менее, места не было. Я что, неправильно поняла? Но его ухмылка была мне ответом.
Конечно. Домашним животным стульев не давали.
Ослепительно улыбнувшись ему, я опустилась на ковер перед камином.
Он выдохнул, слегка опустив плечи, прежде чем сесть за большой письменный стол в другом конце комнаты.
Так начался мой первый день в качестве «питомца» Принца Сефера.
Он работал пару часов, время от времени пытаясь вовлечь меня в разговор. Я притворилась, что сплю, и развлекала себя фантазиями о том, как убью его. Я могла бы вернуть свой кинжал и убить его во сне, в ванне, пока он поглощал обильный ужин. Или, что лучше всего, когда он восседал на своем позолоченном троне.
— Приходи. — Его лай заставил меня резко выпрямиться, прогоняя сонливость.
Тепло от моих фантазий в сочетании с камином и уютом толстого ковра, должно быть, навеяли мне дремоту. Элегантные часы на каминной полке показывали час дня. Я лишь немного позавтракала в комнатах Селестины перед тем, как меня отвели в тронный зал, и теперь мой желудок чувствовал себя так, словно вот-вот лопнет.
Он вел меня по коридорам, иногда кладя руку мне на плечо, иногда — на затылок.
Это место напоминало лабиринт, с извилистыми коридорами. Иногда я бросала взгляд на перекресток и обнаруживала, что зал исчезает в темноте, хотя была середина дня. В других случаях ответвления заканчивались обломками или внезапно вели наружу. Никакой двери, только пышные папоротники, трава и сады за ними.
В этом разрушенном дворце была странная красота. Маленькие растения, названий которых я не знала, росли в трещинах и расщелинах. Огромные мраморные плиты лежали там, где они упали, напоминая мне о суровом пейзаже, который я любила наблюдать, когда мы путешествовали от представления к представлению на далеком севере Альбиона.
И свет.
Свет.
Мы поворачивали за угол и обнаруживали, что он сияет в окне без стекол или спускается с одного из треснувших куполов. Он дымился в воздухе, высвечивая летящие пылинки. Это приласкало края инвазивных папоротников и сорняков, придав им такой вид, как будто они принадлежат картине, а не являются простой случайностью природы.
На моей стороне оно сливалось с невозможным рыжим цветом волос принца и полосками крема, бегущими по ним, золоча их длину. Оно подчеркивало сильный угол его подбородка и царственные линии носа. Оно никак не смягчало жесткие уголки его губ. Под этим его золотистая кожа приобрела новую глубину, как будто он был статуей, отлитой из чистого металла.
Вот почему фейри были так опасны. Даже когда они угрожали твоей жизни, они делали это так красиво.