Дрю сжала челюсти.
Рядом с ней Адриенна присматривалась к нему.
— Когда Наарва пала, среднеземье перестало быть безопасным. Тьма надвигалась на всех нас. Но Дрю помогает бороться с этой тьмой. Каждый день.
— Я знаю об этом не понаслышке, — согласился он. — Значит, у вас здесь много женщин, владеющих клинками?
Адриенна раздраженно прищелкнула языком, отражая чувства самого Дрю.
— Это прорицание многолетней давности было полным дерьмом, и каждая женщина в Наарве поняла это, как только пал Кираун. С тех пор мы нарушаем этот закон, и к черту всех, кто пытается нас остановить.
— Слышу, слышу, — сказала Дрю, прижав свою чашку к чашке подруги, и повернулась к воинам. — Мы оставим в покое вашу драгоценную сталь Боевых Мечей, так на что же вам жаловаться?
— Это еще предстоит узнать, — ответил Талемир, сверкнув глазами
— Леди... — предупредил Фендран.
— Может быть, немного меньше враждебности?
Дрю отмахнулась от него.
— Они просили.
Справа от Талемира его протеже, Уайлдер, внимательно изучал ее, а затем перевел взгляд с Дрю на Адриенну, как будто только что понял, что она здесь. Его взгляд задержался на светловолосой генеральше чуть дольше, чем нужно.
— Мы не знали, что так много людей выжило после падения королевства, — сказал он, сменив такт и принявшись за еду.
— Многие не выжили, — ответила ему Дрю, благодарная за новую тему. — Здесь, внизу, цифры могут казаться больше, чем они есть на самом деле. Голодное отчаяние собрало выживших в этой крепости, но есть и те, кто все еще живет в разных уголках Наарвы.
— И хорошие, и плохие, — добавила Адриенна.
Дрю взглянула на нее.
— Еще новости?
Адриенна жестко кивнула.
— Сообщение с одного из наших южных форпостов — группа расхитиелей напала на небольшое поселение.
— Черт, — пробормотал Дрю. Как наарвийцы могут нападать на наарвийцев на фоне всех остальных ужасов, она не понимала. Но война выявила самые темные стороны человечества, в которых, похоже, не было недостатка.
— Я знаю, — ответила Адриенна. — Все чаще поступают сообщения о пропаже людей. С сегодняшнего дня все наши сторожевые башни укомплектованы.
— Хорошо. — Дрю огляделась по сторонам, выискивая знакомые лица. — Где Гус?
Ангус Кастемонт был их общим подопечным, одиннадцати лет от роду, отчаянно желавшим присоединиться к их отряду, и все это время он был такой же занозой в заднице, какими, по воспоминаниям Дрю, были ее братья в этом возрасте.
После их смерти Дрю держала на расстоянии всех, кроме Адриенны, даже отца. Но Гус... Гус пробил себе дорогу в ее ожесточенное сердце. Его старший кузен, Дратос, привез его в безопасную крепость с кишащего рейфами юга, еще одного сироту Наарвы... Да и выглядел он соответствующе. Гус был меньше среднего одиннадцатилетнего ребенка, вечно ходил в одном и том же дырявом вязаном джемпере, а копна кудрей вечно падала ему на глаза.
Но мир каким-то образом не приглушил в нем свет.
Однажды он нашел Дрю на вахте и, несмотря на ее угрюмый характер, уселся рядом с ней, завалив ее шквалом вопросов, на которые она не удосужилась ответить. Впрочем, его ничто не смущало. Парень умел разговаривать под водой.
Как раз в тот момент, когда Дрю начала терять терпение, он бросил на нее пронзительный взгляд.
— У тебя есть братья и сестры? — спросил он так искренне, что Дрю не смогла отказать ему в этой информации.
— У меня были братья.
— Я могу сказать, — гордо ответил он.
— Потому что я пытаюсь тебя игнорировать?
— Да, — заявил он. — У меня было три сестры. Я был посередине: старший брат и младший брат одновременно. Это был полный бардак.
Дрю неожиданно рассмеялась и посмотрела на мальчика — худенькие конечности, большие голубые глаза и матовые каштановые волосы.
— Мне знакомо это чувство.
Его нижняя губа дрогнула, и Дрю пронзило сочувствие.
— Где они сейчас?
— Мертвы.
Она так и предполагала.
— Мне очень жаль.
— А твои братья?
— Мертвы.
Мальчик кивнул с пониманием, превышающим его одиннадцать лет.
— Дратос говорит, что каждый может стать семьей.
— Правда?
Гус кивнул, ковыряясь в рукавах.
— Просто нужно кормить друг друга.
На это Дрю снова рассмеялась и решила, что парень ей нравится.
С тех пор юный Гус Кастемонт нравился ей и Адриенне все больше и больше. Жадный, настойчивый и до безумия обаятельный, он мечтал стать таким же рейнджером, как они. Они согласились давать ему небольшие, безопасные задания в качестве своеобразного оруженосца.
— Я отправила его с Дратосом для обучения дозору, — говорила Адриенна, набивая рот едой.
Дрю вернулась в себя и напряглась.
— В какую башню? — Дратос был известен своим безрассудством и беззаботностью до того, как взял на воспитание своего осиротевшего кузена.
Адриенна понимающе улыбнулась.
— Первая башня. Не волнуйся, ты же знаешь, что я никогда не подвергну его опасности.
— Я знаю, — пробормотала Дрю. — Как, по-твоему, он продвигается? — И она, и Адриенна согласились, что Гас еще слишком молод для официальных обязанностей, но он достаточно часто приставал к ним, чтобы они разрешили ему следить за некоторыми рейнджерами, включая его кузена, что очень раздражало Дратоса.
Адриенна рассмеялась.
— Медленно. То, чего ему не хватает в мастерстве, он компенсирует энтузиазмом.
Дрю это прекрасно понимал. В последний раз, когда Гус пытался помочь ей в конюшне, он чуть не поджег это проклятое здание.
— Фурии спасают нас.
— Именно. Но хотя я никогда не признаюсь в этом маленькому ублюдку... Я скучаю по нему, когда его нет.
— Иногда я могу обойтись без жестокой честности, — сказала Дрю.
Адриенна хихикнула.
— Ты все еще не оправилась от того, что он сказал тебе в день твоих именин?