У нее зачесалась кожа на голове, и она повернулась в кресле, чтобы увидеть Колтана, который с надеждой смотрел на нее из другого конца комнаты. Она вздрогнула. Похоже, она никогда не переживет этот неудачный выбор.
— Значит, он влюблен в тебя... — констатировал Талемир, кивнув в сторону рейнджера.
— Один из многих, — провозгласила Адриенна, кончик ее носа стал розовым от вина. Она ласково обняла Дрю за плечи.
— Меня это не удивляет, — ответил Талемир, и уголок его рта дернулся вверх, когда Дрю запротестовала.
Она ничуть не обрадовалась такому комментарию. Когда ее жизнь состояла из балов и пиров, у нее было много ночей страсти, но после того как королевство пало и она сбросила платья ради кожи и оружия, ночь страсти стала означать нечто иное. Именно Адриенна предупредила ее о том, как разговаривают мужчины, о неуважении, царящем среди слабых, особенно к женщинам, занимающим властные посты. Тогда Адриенна посоветовала ей беречь свое сердце и репутацию. Что лучше быть известной как грозный рейнджер, чем как девушка, которая с ним переспала.
А потом она сделала глупый выбор и уступила Колтану. Она думала, что он безопасен, что, как друзья детства, они смогут найти утешение друг в друге. Но после нескольких ночей, проведенных вместе, он изменился — стал претендовать на нее, на что не имел права. И она поклялась больше не повторять этой ошибки. Лучше быть одной, чем принадлежать кому-то.
— Дайте мне знать, если вам понадобится, чтобы я отправил его за вами, — сказал Талемир.
— Мы сами его отправляем, — проворчала Адриенна. — Но спасибо.
Дрю встала, ее терпение наконец иссякло.
— Я позабочусь о том, чтобы у тебя и твоего друга были комнаты на ночь и свежая вода для купания. Судя по звукам, вам это необходимо.
— Как заботливо с твоей стороны.
— Я совсем не заботлива, Боевой Меч.
Она наклонилась, чтобы шепнуть Адриенне.
— Могу я доверить тебе занять младшего?
Адриенна нагло ухмыльнулась.
— На мой вкус, он немного задумчив, но я буду считать это частью своих официальных обязанностей генерала.
Дрю покачала головой.
— Повеселись с ним.
— О, я так и сделаю, — подмигнула подруга. — Удачи тебе, сестра.
— Нет, если он был с тобой первым.
Не глядя больше в сторону Боевого Меча, Дрю тихонько свистнула, и Терренс вернулся к ней на плечо. Затем она отправилась поговорить с отцом.
Дрю устроила так, что Боевые Мечи получили гостевые покои рядом с ее собственными, и стала ждать. Точа клинки, она сидела у огня, пока не утихло веселье, пока не послышался скрип двери через две комнаты от ее собственной. Она подождала еще дольше, пока наполнится ванна, пока Боевой Меч погрузится в ложное ощущение безопасности, а затем прокралась к его покоям.
Бесшумно, как мертвая, она взломала замок и проскользнула внутрь.
— Пришла убить меня, Дикий Огонь? — раздался из угла комнаты восхитительно мрачный голос.
Огромная фигура Талемира Старлинга занимала всю деревянную ванну, его торс возвышался над уровнем воды, а мускулистые руки обхватывали борта. Его широкая обнаженная грудь была выставлена напоказ, а вокруг сердца виднелся ряд шрамов.
Дрю замерла. Ее глаза остановились на нем.
В лесных глазах плескался вызов, и вода стекала с его обнаженного тела, когда он стоял.
Все мысли выветрились из головы Дрю. В комнате мгновенно стало слишком жарко, а между ног запульсировал еще один жар, когда она впилась в его аппетитный вид, впилась в каждый его великолепный дюйм.
Талемир Старлинг — фигура, вырезанная самими Фуриями, и он двигался, как грациозный хищник, выходя из ванны и не стесняясь прикрыться. Капельки блестели в темной копне волос на его скульптурной груди, где покоилась голубая драгоценность — единственное, что он носил. Вода стекала по животу и золотистой коже, испещренной шрамами.
Дрю не могла пошевелиться, не могла вздохнуть, когда его греховная магия поймала ее в свои когти. Желание придвинуться к нему было почти непреодолимым; желание провести руками по его коже почти одолевало ее. Ее взгляд устремился дальше на юг, следуя за V-образной впадиной сухожилий под его бедрами, и устремился к идеальному члену, низко и тяжело свисавшему между его мускулистыми бедрами.
У нее перехватило дыхание.
Темный смех заставил ее обратить внимание на себя.
На губах Талемира играла лукавая улыбка.
— По-твоему, я похож на мастера теней? — В лесных глазах полыхало желание, которое совпадало с ее собственным. Каждая ее частичка напряглась под этим взглядом. Каждая ее частичка взывала к нему.
Дрю вдруг почувствовала себя слишком зажатой, настолько, что каждый вздох, вырывавшийся из ее груди, вызывал в ней острую потребность, напоминая о том, как сильно она хочет, чтобы к ней прикасались, чтобы он прикасался к ней. В ней разгорелся огонь.
Все еще обнаженный, он подошел к ней, оставляя за собой мокрые следы.
Когда он приблизился, она поняла, что это сапфир, который он носил на шее, женская драгоценность. Если бы его присутствие не было столь властным, она могла бы поинтересоваться, кому он принадлежит, но тут он оказался перед ней, настолько близко, что она почувствовала жар его мокрого тела, излучаемый наружу.
— Теперь ты мне веришь? — Его голос был низким и пронизывал ее до самых костей.
Жажда, пронизывающая ее, не была похожа ни на что, что она чувствовала раньше, — раскаленная до бела потребность, заставившая ее сделать шаг к нему.
Но это было не по-настоящему. Это была магия. Его темная сила пришла, чтобы забрать ее. Не было ни теней, ни когтей, ни крыльев, но он был чудовищем. Она была уверена в этом.