— Будь осторожна, Дрю... — неожиданно хрипло сказал ее отец. — Ты — все, что у меня осталось в этих мирах.
— С нами все будет в порядке, — ответила она, оглядывая компанию, ожидавшую ее за воротами.
Сверху раздался нетерпеливый крик, и Дрю подняла голову, чтобы увидеть Терренса, кружащего в небе над головой.
— Мне нужно идти, — сказала она отцу, и в груди у нее сжалось от его обеспокоенного взгляда. Она знала, что ему тяжело каждый раз отпускать ее, зная, какая участь постигла остальных членов их семьи от рук теневых рейфов. Но он все равно отпускал ее, и за это она любила его еще больше.
В последний раз сжав его руку, она направила свою лошадь к остальным.
Когда она добралась до группы, Адриенна прочистила горло.
— До ближайшей сторожевой башни два дня пути, — сказала она. — А здесь, в Наарве, мы ездим тяжело. Боевые Мечи, надеюсь, вы не отстанете.
Отряд рейнджеров посмотрел на двух воинов, и оба ухмыльнулись, принимая вызов. Нельзя было отрицать благоговения, которое, казалось, излучали наарвийцы. Ехать бок о бок с одним Боевым Мечом Тезмарра, не говоря уже о двух, — такое случается раз в жизни.
Но Дрю невольно поежилась. Ведь наарвийцы не знали, кто на самом деле едет среди них, не знали, что среди них есть чудовище, что тьма, с которой они сражаются, теперь с ними.
Стряхнув с себя это чувство, Дрю вновь заняла место рядом с Адриенной. Им обоим не терпелось добраться до Гуса на сторожевой башне, проверить, какой хаос он там устроил, наказать его за проклятия и доставить в крепость. Дратос, скорее всего, уже намучился с юношей и, несомненно, тоже приготовил для них отчет.
И вот две женщины вместе вывели компанию из крепости, когда в небе забрезжили первые лучи рассвета.
Отряд рейнджеров и Боевых Мечей отправился на юг — путешествие, которое всегда напоминало Дрю о том, как много отняли у нее и ее народа теневые рейфы из-за Завесы. Когда-то Наарва была королевством садов и процветающей жизни, теперь же она была лишь оболочкой своей былой славы. Когда они оставили позади Кираун и слабое утреннее солнце осветило лежащие перед ними земли, в желудке Дрю поселилось пустое чувство. От свидетельств падения ее королевства было не скрыться. Они ехали через некогда богатый район за стенами цитадели, но теперь поместья там были заброшены и заросли темными лианами, ворота сломаны, а магазины разграблены. Когда-то она жила в таком месте, вместе с матерью ухаживала за садами: их территория пестрела красками, усыпанная рядами цветов. У Дрю защемило в груди при воспоминании обо всем этом, при воспоминании о матери, прекрасной и великолепной, в каком бы платье она ни была — в сверкающем или в фартуке и садовых перчатках.
Дрю направила кобылу вперед, не отставая от Адриенны. Выражение лица подруги отражало ее собственное — скорбь по всему, что они здесь потеряли. Большая часть нынешней Наарвы напоминала заросший, неухоженный лес. Зеленые лианы, настолько темные, что казались черными, ползли по многим поверхностям. Дороги потрескались и обветшали, а то немногое, что еще оставалось живым — заяц, бредущий вдалеке, ворон, пролетающий над головой, — казалось неуместным.
Дальше к югу располагались опустевшие деревни. Фермы пришли в запустение после бегства их жителей. Неизвестно, кто выжил, а кто сгинул во тьме. Дрю знала, что в подземном комплексе, их убежище, осталась лишь малая часть людей, столкнувшихся со злом рейфов.
Должно быть, Дрю погрузилась в свои мысли, потому что, когда она вновь обратила внимание на поездку, то обнаружила себя рядом с Колтаном.
Он наблюдал за ней, озабоченно нахмурив брови.
— Ты в порядке? — спросил он.
Дрю вздохнула.
— Да, в порядке.
— Я знаю, что эта часть путешествия тяжела для тебя. Да и для всех нас тоже.
— Я не хочу об этом говорить, Колтан.
— Я тоже.
— Хорошо. — На краткий миг Дрю показалось, что они смогут путешествовать в дружеском молчании, как это часто делали они с Адриенной. Она напряженно вздохнула, заметив, что Терренс летит впереди, его огромные крылья бьются об облака.
Но, видимо, Колтан был не из тех, кто любит задумчивую тишину.
— Мне не нравится, как этот Боевой Меч смотрит на тебя, — сказал он.
Кожа Дрю задрожала, но она проигнорировала его.
— Он смотрит на тебя как...
— Я не спрашивала.
— Поезжай со мной, — продолжал Колтан, не обращая внимания на ее отвращение.
— Нет.
— Почему ты должна быть такой? Я всего лишь пытаюсь защитить тебя.
Дрю резко остановила лошадь, ее живот напрягся, а челюсть болела от того, что она так сильно стиснула зубы.
— Когда же ты вдолбишь это в свой толстый череп? — огрызнулась она. — Я не хочу и не нуждаюсь в твоей защите.
— Нет необходимости быть...
— Быть кем? — вмешалась она. — Что именно я делаю, отвергая твои ухаживания, Колтан?
— Твои братья...
— Не впутывай их в это.
— Они бы хотели, чтобы мы держались вместе.
— Они бы хотели, чтобы я избила тебя до потери сознания.
— Дрю!
Ее ярость вырвалась на поверхность. Ее тошнило от того, что Колтан использует свою дружбу с ее мертвыми братьями, пытаясь сблизиться с ней. Это было тошнотворно. Особенно если учесть, что он никогда не стал бы заниматься подобным дерьмом, будь они живы. Она хотела лишь отшвырнуть его и оставить истекать кровью в пыли, но волосы встали дыбом, и она поняла, что впереди весь отряд замедлил шаг и, скорее всего, слышит каждое слово.
— Оставь меня в покое, — пробормотала она, поджав бока лошади, чтобы догнать ее.
Когда она присоединилась к остальным, Уайлдер Хоторн покачал головой в сторону Колтана.
— Я могу отвлечь остальных, если ты хочешь избить его до потери сознания.
Значит, они все слышали.
Но, к ее удивлению, предложение Уайлдера вызвало у нее смех.