— Согласен.
Он наблюдал, как Дрю натягивает одежду и заплетает волосы в косу.
— Кроме того, есть еще двадцать тронутых тенью людей, которым понадобится защита и помощь...
— Гус и остальные... — тихо сказал Талемир. — Их ведь не примут в оплоте в Кирауне, верно?
Дрю печально покачала головой.
— Нет.
— Так куда же мы их отвезем? — Он ясно дал понять, что последует за ней куда угодно.
— На восточном острове Наарва есть старый университет. Он может стать подходящим местом для нас, пока мы знакомимся с другими людьми, тронутыми тенью, пока мы перестраиваемся для того, что нас ждет впереди.
Наконец Талемир спустил ноги с кровати и встал.
Дрю оценивающе посмотрела на него.
— Не смотри на меня так, иначе мы никогда не покинем этот домик.
— Принято к сведению, — усмехнулась она и бросила ему одежду.
Талемир натянул штаны и, пряча крылья, натянул рубашку, стараясь привести себя в приличный вид. Как бы ему ни хотелось уезжать, перед отъездом нужно было переговорить с несколькими людьми.
На пороге дома он притянул Дрю к себе и крепко поцеловал, пообещав, что позже между ними будет еще больше разврата, а затем отправился на поиски Уайлдера.
Его протеже ухаживал за лошадьми, выглядел беспокойным и готовым к отъезду.
— Вот ты где! — сказал он, заметив Талемира. — Мы как раз собирались отправиться...
Он оборвал себя, ясно прочитав выражение лица Талемира.
Плечи Уайлдера поникли.
— Ты ведь не вернешься?
— Нет, — ответил Талемир, чувство вины сжимало его сердце.
— Почему?
— Ты знаешь, почему... — рискнул Талемир.
— Из-за Дрю?
— Из-за многих вещей, Уайлдер.
Мышцы на челюсти Уайлдера дернулись.
— Сначала ты хранишь от меня секреты, а теперь еще и это?
— Однажды ты поймешь.
— Пойму, что нарушаешь клятву Боевого Меча? Что покидаешь Тезмарр?
— Тезмарр не принял бы меня, не такой, какая я сейчас. Ты это знаешь.
— Фарисса знала, — огрызнулся Уайлдер.
— Фарисса — единственная в своем роде. Я больше не принадлежу к гильдии, я среди тех, кого коснулась тень.
— Нет. Ты можешь скрыть это. Гильдия никогда не должна узнать. Ты не можешь сказать, кто ты, глядя на тебя сейчас...
— Я не хочу скрывать, кто я, Уайлдер, — мягко сказал Талемир. — Больше не хочу. Это мой выбор и только мой. Я покидаю гильдию ради великой цели — людям, тронутым тенью, нужен лидер, нужна помощь. Возможно, настанет день, когда и мы понадобимся вам.
Уайлдер сжал кулаки, одна его рука легла на эфес меча.
— Ты снова собираешься сражаться со мной? — спросил Талемир, сохраняя спокойствие в голосе. — Я уже доказал тебе, что ты не готов, почти не готов к тому, чтобы превзойти меня.
Губы Уайлдера скривились от гнева, но он не потянулся за клинком.
— Ты ожидаешь, что я сохраню это — тебя и других полукровок — в тайне от Тезмарра?
— Да, — просто ответил Талемир. — Гильдия призовет к нашей смерти, не понимая нас. Ты лжешь, если говоришь обратное.
— Значит, все так просто, да? Какого черта мне говорить им, что с тобой случилось?
Талемир вздохнул, мельком взглянув на Дрю через лагерь.
— Скажи им, что я нашел себе жену.
Уайлдер поклялся.
— А как же я? Ты бросишь своего ученика?
Талемир грустно улыбнулся.
— Ты уже давно не мой ученик, брат мой. — Он потянулся к драгоценному камню, висевшему у него на шее, и освободил его, закрыв тем самым брешь между собой и своим протеже, и вложил его в ладонь Уайлдера. — Обещаю, однажды ты все поймешь. И когда поймешь, ты будешь знать, кому отдать это.
— Я никогда не прощу тебе этого, — прорычал Уайлдер.
— Но ты простишь, — мягко сказал ему Талемир. — Пока же твоя цель ясна.
Уайлдер мрачно усмехнулся.
— Да пошел ты!
Но Талемир схватил его за плечо.
— В Тезмарре не все так, как кажется. Ты знаешь это до мозга костей. Ты понял это после разговора с наарвийцами. Ты заметил, что твой призыв о помощи остался без ответа? Не было никаких признаков нашего братства. Сохрани в тайне нынешнее состояние этого королевства, — сказал он. — Для внешнего мира Наарва должна выглядеть так же, как и в последний год или около того: заросшее королевство-призрак, если бы не его кузница.
— Я не подчиняюсь твоим приказам, — прошипел Уайлдер. — Ты больше не Боевой Меч, не мой брат.
— Со временем твой гнев на меня утихнет, Уайлдер, — заверил его Талемир. — Но сейчас тебе нужно идти дальше. Ты должен охотиться на жнецов. Вот... — Он вложил в руки Уайлдера небольшой пузырек с экстрактом. — Это последнее. Обработайте им свои мечи. Мы постараемся сделать еще.
Положив флакон в карман, Уайлдер покачал головой и сел на лошадь.
— Пошел ты, Тал, — повторил он и поскакал к горизонту.
Неподалеку раздался негромкий свист, и Талемир обернулся, чтобы увидеть кузена Гуса — Дратоса, полурейфа-полурейнджера, который смотрел ему вслед с озадаченным выражением лица.
— Все прошло хорошо...
Но в его словах не было ничего злого, только жалость.
— Будем надеяться, что следующий разговор пройдет лучше, — ответил Талемир, проводя пальцами по волосам.
К его удивлению, Дратос опустился на ступеньку рядом с ним.
— Значит, между нами нет никаких обид? — неуверенно спросил Талемир.
— Если ты достаточно хорош для Дрю и Адриенны, то и для меня тоже. Я слышал, ты нравишься даже проклятой птице.
Талемир рассмеялся.
— Ну, как мне сказали, он должен быть хорошим знатоком характера.
Но Дратос все еще смотрел вслед Уайлдеру.
— Если это имеет значение... я думаю, ты поступил правильно.
Талемир бросил на него благодарный взгляд.
— Надеюсь, что так.
Спустя некоторое время Талемир стоял лицом к лицу с Фендраном Эммерсоном, изо всех сил стараясь не переминаться с ноги на ногу. По его мнению, это было устаревшее понятие, но наарвийцы, с которыми он общался, все еще уважали эту традицию.