Но, как известно, награда за хорошую работу — это горы новой.
Месяц назад Лори была убеждена, что опережает график. У нее был, как ей казалось, идеальный случай. Студенты уголовно-правовой клиники в Бруклинской юридической школе связались с ней по поводу молодой женщины, осужденной три года назад за убийство соседки по комнате в общежитии. У них якобы имелось доказательство того, что один из главных свидетелей обвинения солгал. Это не совсем вписывалось в типичный сценарий ее шоу, в котором противоречивые случаи рассматривались с точки зрения людей, годами живших под темной тенью подозрений. Но возможность помочь ошибочно осужденной женщине обрести свободу аппелировала к ее чувству справедливости, которое когда-то и привело Лори в журналистику.
Она правдами и неправдами пыталась уломать Бретта, чтобы тот одобрил эту идею, убеждая его, что тема неправедных приговоров обеспечит им миллионную телеаудиторию. Затем, через три дня после того, как Бретт дал ей зеленый свет, на совместной пресс-конференции со студентами юридического колледжа обвинение объявило, что те предоставили столь веские доказательства невиновности обвиняемой, что оно готово освободить последнюю из-под стражи и по собственной инициативе начать пересмотр дела. Справедливость восторжествовала, но передача Лори скончалась еще до выхода в эфир.
Лори была вынуждена взяться за запасной вариант: убийство доктора Конрада Харпера, вдова которого в данный момент сидела напротив нее и доедала десерт.
— Мне очень жаль, Лидия, но на работе меня ждут неотложные дела. Мне нужно срочно вернуться, но вы сказали, что хотите поговорить о шоу в личной беседе.
Лидия удивила Лори тем, что, положив ложку, подозвала официанта и попросила принести счет.
— Лори, я и вправду хотела встретиться лично, — сказала она. — Мне казалось, что так будет честнее. Я не буду участвовать в вашей передаче.
— Что?..
Лидия подняла руку.
— Я говорила с двумя разными юристами. Оба сказали, что я многим рискую. Уж лучше я и дальше буду жить под косыми взглядами соседей, чем поставлю себя в щекотливое положение.
— Мы уже обсуждали это, Лидия. Вы имеете шанс помочь нам выяснить, кто же на самом деле убил Конрада. Я знаю, у вас имеются глубокие подозрения в отношении его бывшего студента.
(Мужа Лидии преследовал студент, которого тот провалил в предыдущем семестре.)
— Ради бога, если хотите, проводите ваше расследование, я не против. Но я не намерена давать никаких интервью.
Лори открыла рот, чтобы возразить, но Лидия не дала ей этого сделать.
— Пожалуйста, я знаю, что вас ждут на работе. Даже не пытайтесь заставить меня изменить свое мнение. Мое решение окончательное. Просто я сочла своим долгом сообщить вам это лично.
В этот момент официант принес чек, который Лидия торопливо вручила журналистке.
— Было очень приятно познакомиться. Всего наилучшего, Лори.
С этими словами она встала со стула и удалилась, оставив свою собеседницу сидеть за столиком. По спине Лори пробежал холодок. Это она убила мужа, подумала она, но никто никогда этого не докажет.
Ожидая, когда официант вернется с ее карточкой, Лори отправила Грейс и Джерри текстовое сообщение: «Скажите Бретту, что я буду через десять минут».
Что же она скажет, когда вернется на работу? Что дело об убийстве профессора вылетело в трубу?
Она уже собиралась нажать на кнопку «отослать сообщение», как вдруг вспомнила предыдущую эсэмэску Джерри о Чокнутой Кейси. Что, если… Лори переписала сообщение.
Кейси Картер и вправду хотела меня видеть?
Грейс моментально ответила:
ДА! Она в конференц-зале. Человек, осужденный за убийство, в нашем здании! Я едва не вызвала полицию!
Будучи журналисткой, Лори взяла интервью у нескольких обвиняемых и даже осужденных за убийство. Грейс же по-прежнему сама мысль об этом повергала в ужас.
Ответ Джерри появился сразу после Грейс.
Я беспокоился, что она уйдет, но когда я поблагодарил ее за терпение, она сказала, что нам от нее не избавиться, пока она не увидит тебя!
Поймав себя на том, что улыбается, Лори подписала счет за обед с Лидией.
Может, оно даже к лучшему, что миссис Харпер отказалась участвовать в ее передаче. Накануне все каналы кричали о том, что Кейси вышла на свободу, и вот теперь она сама просит о встрече.