— Боль совсем нестерпима? — прозвучал голос.
— Да.
— Врач скоро придет и что-нибудь даст, чтобы снять боль.
О'Каллаган сообразил, что стонавшим человеком был он сам. Лицо Сесиль приблизилось.
— Доктор идет, Дерек.
Он закрыл глаза, давая понять, что расслышал.
— Бедолага Дерри, несчастный старина.
— Я оставлю вас с ним на минуту, леди О'Каллаган. Если что-нибудь потребуется, позвоните. Мне кажется, я слышу голос сэра Джона. — И дверь закрылась.
— Боль очень сильная, — четко проговорил О'Каллаган.
Две женщины переглянулись. Леди О'Каллаган пододвинула стул к кровати и села.
— Ждать недолго, Дерек, — сдержанно сказала она. — Дело в твоем аппендиксе.
— Ох!
Рут что-то прошептала.
— Что говорит Рут?
— Не имеет значения. Это всего-навсего старая глупая Рут.
О'Каллаган что-то пробормотал, закрыл глаза и как будто уснул.
— Сесиль, дорогая, я знаю, вам мои фантазии кажутся смешными, но все-таки послушайте. Как только я узнала о Дерри, сразу направилась к Гарольду Сейджу. Это тот замечательный молодой фармацевт, о котором я вам рассказывала. Я объяснила, в чем дело, и он дал мне средство, которое, по его словам, немедленно снимет боль и не причинит никакого вреда. Его собственное изобретение. Пройдет несколько месяцев, и его станут применять во всех больницах.
Рут принялась рыться в сумке.
— Предложите, если вам угодно, сэру Джону, — посоветовала Сесиль. — Без его квалифицированного разрешения предпринимать ничего нельзя.
— Доктора такие твердолобые, уж мне ли этого не знать. Гарольд мне такое рассказал…
— Вы как будто крепко подружились с этим молодым человеком.
— Он меня чрезвычайно заинтересовал, Сесиль.
— Вот как?
Вернулась медсестра.
— Леди О'Каллаган, сэр Джон зовет вас на минуту.
— Спасибо, иду.
Оставшись наедине с братом, Рут тихонько похлопала его по руке. Сэр Дерек открыл глаза.
— Боже, Рут, как мне больно.
— Потерпи немного, Дерри. Сейчас я тебе помогу.
Она отыскала маленький пакетик, а графин с водой оказался рядом.
Прошло несколько минут, и в палату в сопровождении сестры вошел Филиппс.
— Сэр Джон намерен провести осмотр, — спокойно объяснила медсестра Грэм. — Не присоединитесь ли вы на несколько минут к леди О'Каллаган?
— Это не займет много времени, — добавил врач и открыл дверь.
Рут бросила на брата смущенный, виноватый взгляд, поднялась и, неуклюже ступая, вышла в коридор.
О'Каллаган снова потерял сознание. Сестра Грэм обнажила его живот, и Филиппс принялся своими длинными пальцами надавливать на него в разных местах.
— Довольно, — внезапно произнес он. — Похоже на перитонит. Он в плохом состоянии. Я предупредил, что нам может потребоваться операционная.
Медсестра накрыла больного и по кивку хирурга привела ожидавших за дверью женщин. Как только они оказались в палате, Филиппс повернулся к леди О'Каллаган и сказал, не глядя на нее:
— Операцию будем проводить немедленно. Вы позволите мне связаться с Сомерсетом Блэком?
— А вы сами, сэр Джон? Разве вы не сделаете ее сами?
Филиппс подошел к окну и выглянул на улицу.
— Вы хотите, чтобы оперировал я?
— Разумеется. Мне известно, что некоторые хирурги не любят оперировать друзей, но если у вас нет такого предчувствия, я прошу вас оперировать.
— Хорошо.
Филиппс вернулся к больному.
— Сестра, — позвал он, — скажите, чтобы нашли доктора Томса. Его предупреждали, что может потребоваться срочная операция. Позвоните доктору Грею и позаботьтесь об анестезии. Позже я поговорю с ним. Передайте старшей сестре в операционной, что я приступлю к операции, как только у них все будет готово. А теперь, леди О'Каллаган, если вы не против покинуть больного, медсестра покажет вам, где можно подождать.
Медсестра открыла дверь, и все отошли от кровати, но на пороге застыли от сдавленного крика и обернулись. Дерек О'Каллаган открыл глаза и, словно загипнотизированный, смотрел на Филиппса.
— Нет, — выдавил он. — Не позволяйте…
Его губы задергались, с них слетел странный, жалобный звук. Секунду или две он старался что-то выговорить, затем его голова откинулась назад.
— Пойдемте, леди О'Каллаган, — мягко промолвила медсестра. — Он не понимает, что говорит.
В предоперационной старшая медсестра с двумя младшими хирургическими сестрами готовились к операции.
— Не забудьте, — поучала старшая медсестра Мэриголд, которая являлась также сестрой-хозяйкой, — сэр Джон любит, чтобы инструменты лежали на лотке слева от него. Он не терпит, чтобы их ему подавали.