- Арина, - позвал её Арман, - вы за моим столом сидите. Хотя Константин, конечно, привлекательней.
Арина покраснела и повернулась к «своему» Инквизитору.
- Простите. Я слушаю.
Арман снова фыркнул. У него были золотисто-карие глаза, смуглая кожа и круглое открытое лицо, украшенное трёхдневной щетиной. Он, конечно, не напоминал о фаюмских портретах, но понравился Арине гораздо больше.
- Думаю, Зола вам уже рассказала о правилах. Я повторю, что выходы в чужие временные отрезки теперь возможны только после того, как Инквизитор будет извещён о планируемом выходе. Это, надеюсь, временная мера, но пока неизбежная. Вы должны подписать договор, по которому обязуетесь выполнять школьные правила и вернуться по окончании школы в собственный временной отрезок. Вы можете выбрать, кстати, - Арман снова улыбнулся, - вернуться через три года или в то же время, из которого ушли.
- Я могу... могу поросить вернуться так... - неуверенно проговорила Арина: слова Армана показались ей запутанными, - так, словно я и не уходила никуда, так?
- Да. Некоторые выбирают эту возможность, чтобы родные без них меньше скучали.
Слова Армана больно отозвались в сердце. Арине возвращаться было не к кому, и она только пробормотала, не глядя на Армана:
- Я должна сейчас решить?
- Нет. Обдумывайте хоть до самого выпуска, - Арман развернул перед Ариной большой свиток. - Если вас всё устраивает, вы можете подписать контракт со школой и идти в свою комнату.
Арина почувствовала, что внутри неё всё сжимается. До сих пор всё это походило на странную экскурсию, но подписание контракта - уже что-то серьёзное! Конечно, её в любой момент могут отчислить... или она сама может уйти, но если поставить подпись внизу этого свитка, это будет значить: она берёт на себя какие-то обязательства. Учиться магии? Путешествовать во времени? Всё это звучало по-прежнему безумно, хотя она уже видела настоящую магию, а от соседа Армана просто веяло другим временем. Он наверняка был не из двадцать первого века.
- Арина, - мягко сказал Арман, - не бойтесь. Скажу вам по секрету, мне и самому не по душе идея подписывать что-то кровью, но это единственный способ, к сожалению, отследить сбежавшего в чужое время ученика. Можно сменить имя, даже внешность, если овладеть кое-какой магией. Но кровь изменить нельзя. Вот и всё. Если вы не собираетесь нарушать правила, это останется простой формальностью.
Арина покосилась на чернокожую девушку за соседним столом. Красавец Константин и не думал её утешать или поддерживать. Он просто развернул перед ней свиток и дал прочесть. Но девушка, просто пробежав взглядом по ровным строчкам, протянула руку. «Может, ей просто нечего терять», - подумала Арина.
- Хорошо, - сказала она Арману. - Можно, я прочту?
- О, конечно. Это разумное решение. Читайте.
На внимательное изучение контракта ушло, как показалось Арине, около получаса. Её чернокожая соседка ушла, её место заняла одна из монашек, которая тоже внимательно читала контракт, а Константин объяснял ей непонятные моменты и вообще был куда вежливей.
В конце концов, Арина тоже протянула руку Арману и сказала:
- Я согласна.
- Вот и прекрасно, - обрадовался Арман. Его золотисто-карие глаза весело блестели. Он достал пышное белое перо с острым кончиком, сиявшим в солнечном свете, и легко коснулся пальца Арины. Она не почувствовала даже укола, но на подушечке пальца выступила алая капля, как бывает, когда сдаёшь кровь на анализ. Арман снова поднёс перо к пальцу и собрал в него всю кровь. Затем он протянул перо Арине.
- Поставьте свою подпись, пожалуйста.
Она глубоко вздохнула и вывела свою когда-то старательно придуманную сложную подпись. Она успела её возненавидеть за первые после той аварии месяцы. Но теперь, подписывая контракт, Арина подумала, что сумеет её снова полюбить.
Арман свернул договор и перевязал его алой, как подкладка на рукавах Инквизиторов, лентой.
- Контракт мы вернём вам после окончания школы. Теперь вы можете идти в свою комнату. Спросите у дежурного... сейчас это, кажется, Агат. Или у вас есть вопросы?
У Арины был вопрос, который она не решилась задать Золе Эше.
- Скажите, за последним столом... - она запнулась, - должен был сидеть Новор Вишмайер?
Арман, помрачнев, кивнул:
- Это он с вами проводил первое собеседование?
- Да.
- Он умер две недели назад. Именно поэтому будут проводиться состязания кандидатов. Мне жаль, что по такой печальной причине, но это яркое зрелище. Обязательно посмотрите.
Арина медленно кивнула: охватившая её радость от перемен и надежда на что-то новое, на что-то необыкновенное вдруг угали. Она ждала встречи с Вишмайером - как до того ждала встреч с той женщиной из церкви. Но она пропала, а он умер.