Небо оставалось тёмным, и Арина не могла толком разглядеть происходившее на арене. А потом снова раздался голос Татьяны:
- У участника, нарушившего правила, цвет звезды сменится на красный, после чего участник будет уведён с поля.
- Полагаю, Татьяна, - вмешался Актеон, - мы перечислили все правила.
- Когда испытания проходили закрыто, - заметила Татьяна, - было проще. Но теперь ученики могут видеть, к чему нужно стремиться в обучении.
- Я не сомневаюсь, что у этого мероприятия есть серьёзные методические основания, - проговорил Актеон. И хотя Арина не видела его лица, она была уверена, что сказал он это крайне саркастично. В который раз ей показалось, что между Инквизиторами и кураторами Диверситас есть какое-то скрытое несогласие, но задуматься об этом подробнее она просто не успела: Татьяна щёлкнула пальцами, выставив перед собой раскрытую ладонь, в которую сразу же упала сложная бумажная конструкция - оригами в форме большого шипастого шара. Этот шар сиял на ладони в темноте, словно большая звезда.
По толпе претендентов прошёл ропот. И неудивительно - предмет нельзя было вредить, а бумагу легко было повредить и огнём, и водой.
- Удачи всем претендентам, - сказала Татьяна из темноты, - и пусть победит сильнейший.
- И достойнейший, - эхом отозвался Актеон.
Белый шипастый шар звёздой взмыл вверх и на мгновение застыл высоко в быстро светлеющем небе.
Татьяна снова щёлкнула пальцами - и он полетел вниз. Все захлопали, засвистели, участники замахали зрителям. И вдруг Арина поняла, почему Константина не было среди Инквизиторов, почему его комната была среди комнат участников испытаний, почему он не был одет в форму Инквизитора и так нервничал перед началом испытаний - он стоял в паре шагов от Джейн Флеминг и намеревался, очевидно, стать одним из кураторов.
«Кажется, я знаю, за кого болеть», - подумала Арина.
Стихии, звери, высшие духи
Массовый отборочный тур длился часа полтора, как показалось Арине, и под конец она уже так устала от впечатлений, что едва слежила за происходящим. И когда звезда очередного неудачливого участника вспыхнула красным - того, лысоватого в спортивном костюме - и на поле появилась Татьяна, чтобы объявить конец тура, Арина выдохнула с облегчением.
- Итак, первый тур закончен, - говорила Татьяна, взмахов руки призывая звёзды с одежды участников. - Мы увидели целый ряд удивительно эффектных решений. Например, как всегда блестящее обращение с огнём у Джейн Флеминг, яркое взаимодействие с птицами Консуэло Эрнандес... а также менее впечатляющие решения.
Арина могла поклясться, что Татьяна бросила взгляд в сторону Константина. И хотя её правоту не очень-то хотелось признавать, Арина - даже проучившись в Диверситас всего пару недель - понимала, каким нелепым выглядело выступление Константина: всякий раз, когда шар летел к нему, Константин призывал... одного из духов, которые служили в Диверситас! В самом начале тура шар, оказавшись над головой Константина, вдруг резко полетел вниз, словно тот, кто держал его, решил его уронить. Зрители зашумели, кто-то засвистел. Несколько мгновений Константин не шевелился, как бдуто не зная, что делать. И в последнее мгновение он топнул по земле - как топали однокурсники Арины: отчаянно, неумело и, кажется, с раздражением, потому что всё равно не выйдет. Но вдруг из-под земли вдруг появилась хмурая Корунд, которая отбила шар и снова исчезла.
Арина, игнорируя ироничный взгляд Криса и хохот всего ряда, захлопала изо всех сил.
- Кто ж так делает? - раздался тот же незнакомый мужской голос, который жаловался на посредственную работу с птицами. - Явно же призвал знакомого духа. Это детский утренник какой-то.
Арина захотела дать пинка обладателю этого голоса, а также всем, кто хохотал, даже Лаванде. Но озадаченная и недовольная Корунд в самом деле выглядела смешно.
Всю дорогу до столовой Крис и Эмили ожеточённо спорили, можно ли было пропускать Константина во второй тур. Эмили настаивала, что любые явные обходы лазеек в правилах необходимо запретить, а Крис только отмахивался:
- Но ведь само его участие - лазейка в правилах. Нигде не написано, что Инквизиторам нельзя... это вроде как подразумевается, но в правилах есть только - участвуют те, кто знает о школе. Всё! А это и Инквизиторы в том числе.