- И что тут хорошего? - хмуро спросила Эмили. Крис расхохотался:
- Впредь будут внимательней! А ещё это доказывает, что этот Инквизитор не такой дурак, как о нём теперь все думают. Нашёл же он эти лазейки.
Арина сомневалась, порадовали её эти слова или огорчили. Константин показался ей куда выше всех этих лазеек и хитростей: бывший иконописец, и сам - словно с византийской иконы... но в то же время ей ужасно хотелось, чтобы он выиграл... но лучше бы - честно, а не при помощи дырок в правилах...
- Ты не видела Мигеля? - неожиданным вопросом отвлекла Арину Лаванда, когда они уже заходили в столовую.
- Что? Нет.
Арина ощутила укол совести, потому что и не вспомнила о Мигеле с того момента во время тура...
Во второй тур Мигель, конечно, не прошёл, но получилось всё очень странно: каждый раз, когда шар летел к нему, а Мигель весь замирал, готовясь отбить его - или потерпеть поражение - что-то происходило: то очкастый в спортивном костюме с другого конца арены отбивал шар, то Консуэло с её птичками, то ещё кто... Мигелю не удавалось и руками взмахнуть, и паника на его лице становилась всё сильней.
"Кто бы ни кидал это шар, - думала Арина, - он явно издевается над Мигелем, но за что?.."
Какой бы ни была причина, тот, кто мучил Мигеля, в конце концов добился своего: ни разу шар не долетел до него, всякий раз отбитый (или не отбитый кем-то другим), но за каких-то пару минут до окончания массового тура, когда оставалась всего пара человек, Мигель вдруг замахал руками и помчался на середину арены:
- Всё, я сдаюсь! Я не смогу! Я не достоин!
Звезда на его рукаве вспыхнула красным. Не дожидаясь никого из кураторов, Мигель сам убежал с арены. Крис вздохнул, Лаванда смотрела на арену, прикрыв рот рукой.
- Я, - сказала Лаванда уже в столовой, - пойду поищу его. Если можно, займи мне место, а то...
Столовая, в самом деле, была заполнена так, что, казалось, ещё пара человек - и помещение просто взорвалось бы. Если до сих пор Арина сомневалась, нужен ли был перерыв между турами, то теперь убедилась, что совершенно необходим: все вокруг были в невероятном перевозбуждении. И, кажется, целого дня не хватило бы, чтобы обсудить прошедший тур. Вся столовая гудела от азарта. Темы для разговоров, кроме соревнований, как будто пропали. И несмотря на запрет, Арина то и дело слышала, как заключаются пари и делаются ставки - шёпотом, оговорками, при помощи шифровок. Желание угадать победителя было слишком сильным.
Кроме того, стены столовой снова изменились: фрески изображали самые яркие эпизоды тура. Эмили даже отвлеклась от спора с Крисом (перешедшего уже, впрочем, в ленивые пререкания), чтобы найти восхитивший её момент, когда Джейн Флеминг при помощи высоченного столба пламени создала поток тёплого ветра и разогнала стайку воробьёв, которые последовали за белым шаром и плетёной девятиконечной звездой. Джейн при этом умудрилась не подпалить ни одному из воробьёв ни пёрышка.
Когда все расселись, Крис, усмехнувшись, спросил у Арины:
- Если бы ты делала ставки, ты бы на кого поставила?
- Ставки делать нельзя, - напомнила Эмили.
- Ну, предположим можно, - закатил глаза Крис. - Арина, на кого бы ты постаивла?
- Я? - Арина почувствовала, что краснеет. Ей хотелось сказать: "На Константина", но шансы его были очевидно малы, а ещё он был груб Лавандой, так что болеть за него было не по-дружески, и Арина ответила: - За ту девушку с птичками, Консуэло.
Лицо Криса вытянулось: он явно ожидал другой ответ.
- А что в ней такого? Птички и птички...
- Я слышала, что сразу стаю вызвать трудно, - заметила Джафит и добавила: - Мне понравился тот шаман.
- А мне тоже понравилась Консуэло, - влез Румеу. - И ещё я рад, что тот тип... Пьер выбыл. Он был неплох, конечно...
- Он смошенничал, чтобы Джейн выбыла! - возмутилась Эмили.
Пьер, вспомнила Арина, в самом деле, смошенничал, заявив, что своим столбом пламени Джейн опалила ему сюртук - и даже показал прожжённый рукав, но Татьяну так легко не провести: в туре был сделан неольшой перерыв, призвали духа огня, помогавшего Джейн и расспросили. Дух - совсем крошечный, но очень спокойный и ни капли не похожий на нервную Феникс, объяснил, что не поджигал он рукав никому. Выслушав его и выслушав жалобы Пьера, Джейн щёлкнула зажигалкой - и перед всей ареной вдруг появился ещё один дух огня - тоже мелкий, тоже удивительно спокойный - ко всеобщему изумлению заявил, что Пьер щёлкал своей зажигалкой, чтобы прожечь на себе одежду.
- Иногда, - пожал плечами Румеу, - все средства хороши... Инквизитор этим воспользовался, и Пьер пытался.