- Простите! - воскликнула Арина, а парень отозвался:
- Не страшно!
Птичка тем временем билась в дверь пристройки-пещеры. Арина подошла поближе и взялась за дверную ручку. Ей даже толкать не пришлось: под рукой дверь плавно открылась.
Что бы ни было дальше, подумала Арина, это будет что-то новое. И шагнула в темноту пристройки.
Глава 2. Собеседники и собеседования
Птичка, едва Арина вошла внутрь, обернулась снова листок бумаги и скользнула на землю. От двери пристройки вниз вело несколько ступенек. Осторожно Арина принялась спускаться и тут услышала, как сама собой затворилась за ней дверь.
Ступеньки были низкими и широкими, так что упасть Арина не боялась, зато боялась ткнуться носом в стену впереди, потому она шла, выставив перед собой одну руку, в другой была сумка с упирающимся котом и пакет с одеждой и другими вещами. Всего через пять или шесть ступенек рука Арины уперлась в гладкую деревянную поверхность. И достаточно было лёгкого толчка, чтобы эта новая дверь поддалась и открылась. В следующее мгновение Арине показалось, что она ослепла, таким ярким был свет за закрытой дверью. Это был не октябрьский уже тусклый и рассеянный свет, а свежий, летний. Арина закрыла за собой дверь и, сделав несколько шагов вперёд, остановилась, чтобы оглядеться.
Перед ней была большая залитая солнцем поляна, в центре которой стоял огромный, очень красивый дом. Арина ожидала увидеть замок, но дом этот скорей напоминал дома богатых южан в Америке девятнадцатого века: трёхэтажный, с белыми стенами, длинными рядами больших окон и красивыми балконами, затенёнными пёстрыми навесами. Слева от дома поблёскивала река и белела беседка. Поляна, на которой стояла изумлённая Арина, заросла густой зелёной травой, аккуратно подстиженной и мягкой.
Арина опустила сумку и пакет на траву и хотела было тоже присесть, чтобы перевести дыхание, как вдруг её кто-то сильно толкнул. Неловко взмахнув руками, Арина вскрикнула и вернулась вперёд, но не упала.
- Эй! - возмутилась она, оборачиваясь. - Глаза раз...
Перед ней стоял тот парень, которого она толкнула, когда убежала за розовой птичкой. Который - вдруг поняла Арина - единственный заметил её.
- Прости, - сказал парень, ухмыльнувшись. На вид ему было лет семнадцать - «как было бы Алеку», - мелькнула болезненная мысль. Но выглядел незнакомец так неопрятно, как Алек не выглядел никогда. Драные джинсы протёрлись явно сами по себе, а не в угоду моде, бордовый растянутый свитер был покрыт катышками и затяжками, кроме того, на рукав, похоже, полиняло что-то синее. Волосы у парня торчали во все стороны, но тут Арина не вправе была упрекать его, так как и у неё на голове творилось не пойми что.
- Ты тоже в школу? - спросила она, потому что парень молчал и ухмылялся, и чувство неловкости росло.
- В школу? Да, - он потянулся и уселся на траву. - Что у тебя в сумке шевелится?
- Кандинский... кот. Не с кем было оставить. - Арина помолчала, переводя дыхание. Последовать примеру незнакомца и тоже сесть на траву она всё-таки не решилась. - А ты совсем без вещей? Тоже заранее не собирался?
- Нет, мне нечего было, - покачал он головой.
- Нечего? - переспросила Арина прежде, чем поняла, что такое спрашивать вроде как бестактно.
Но парень только плечами пожал:
- Можно и так сказать.
И замолчал, уставившись на большое белой здание на другой стороне поляны. Арина подумала, что, может, если у него и вещей-то нет, он и представить не мог, что в таком доме жить будет? И чтобы сгладить собственную неловкость, спросила:
- Тебя как зовут?
Парень немного помолчал и сказал:
- Крис.
После «Новора Вишмайера» Арина уже ничему не удивлялась - мало ли странных имён? но тут кое-какая другая мысль пришла ей в голову: манера речи и произношение Вишмайера выдавали в нём иностранца. Нет, он говорил почти без акцента - но это «почти» всё же ощущалось: немного странный интонации, необычное произнесение некоторых звуков - Арина такое всегда слышала отлично. Но вот Крис... конечно, они обменялись всего парой реплик, но русский язык Криса казался самым обыкновенным, словно он на нём говорил всю жизнь.