Впрочем, тут же подумала Арина, если он бездомный, то «Крис» может быть и прозвищем. И неловко попыталась пошутить, лишь бы прервать новую паузу:
- Крис? Как Кристофер или Кристобаль?
- Вроде того, - неопределённо отозвался он, затем вскочил на ноги: - Идём.
Крис побежал к белому дому так, словно перед его носом тоже маячил розовый листок-птичка. «Интересно, - мелькнула у Арины мысль, - а что его сюда привело?» Она была уверена, что второй розовой птички не видела, но, может, она просто слишком торопилась?
Крис тем временем уже добежал до ступеней, ведущих к парадному входу в здание, и махал оттуда Арине. Торопиться она не стала - так приятно было идти по мягкой зелёной траве, в которой утопала нога, и под мягкими, согревающими лучами солнца. Арина даже подумала, что могла бы не надевать ветровку, да и шерстяное платье было слишком тёплым для стоявшей тут погоды.
Когда она поравнялась с Крисом, он сказал:
- А тебя-то саму как зовут?
- Арина.
- Заходи первая, хорошо? - предложил Крис.
Арина посмотрела на него внимательней. Он кусал губы и часто моргал.
- Ты волнуешься! - догадалась она. - Хорошо, я зайду первой.
Но Арина тоже волновалась. Дыхание её теперь было прерывистым не от бега, а то ли от нетерпения, то ли от страха. Да, Вишмайер не обманул её - розовый листок привёл её в это странное место, которое вполне могло быть и школой магии. Во всяком случае, погода тут ничем не напоминала погоду за дверью. Но это значило, что впереди... обучение? Магия?
Из сумки донесся уже натуральный вой.
- Да-да, Кандинский, - пробормотала Арина, - уже скоро.
И она решительно принялась подниматься по сияюще-белым, видимо, мраморным, ступенькам. Крис пошёл следом за ней.
Двустворчатые двери из тёмного дерева были приоткрыты, приглашая войти. На левой створке сияла золотом табличка «Школа Диверситас».
Несколько мгновений Арина смотрела на вившийся по дверям узор. Ей всегда нравилось изобретать орнаменты - и переплетённые линии на дверях вдруг пробудили в Арине смутную тоску. Как же давно она не рисовала! Но толком обдумать не вышло: сами собой двери распахнулись. Впереди виднелась круглая зала с нежно-зелёными стенами и клетчатым полом. На высоте рост Арины располагались узкие высокие окна, да там близко одно к другому, что казалось: крыша парит на головой в солнечном сиянии.
Из залы вело несколько дверей, таких же вытянутых, с закруглённым верхом, как и окна. Все двери были закрыты.
Арина вздохнула и шагнула через порог.
- Добрый день! Можете называть меня Агат. Представьтесь, пожалуйста, - раздался справа мягкий вкрадчивый голос. Арина обернулась и чуть не вскрикнула: за деревянной стойкой («в стиле модерн», - подсказала память) сидело... существо. Ростом с саму Арину, но с кирпично-красной кожей, совершенно лысое и с ярко-оранжевыми узорами по всему лицу. Одето существо было в фиолетовый балахон с чёрной отделкой.
- Я Арина... - подумав, она добавила фамилию, - Сенина.
существо вытащило откуда-то из стойки бумаги и уставилось в них.
- Вы тут есть, - подтвердило оно. - Договаривался с вами... о, Новор. Надо же...
Существо по имени Агат вздохнуло и замолчало, а потом явно привычной скороговоркой прибавило: - Хорошо. Возьмите карточку и идите на собеседование. Сначала стол слева, потом справа. Подходите к любому свободному.
Существо протянуло Арине нежно-лиловый бумажный квадратик. С опаской она взяла листок, боясь даже близко подносить руку к руке существа. Ей показалось, что она будет обжигающе-горячей.
И вдруг Кандинский снова завыл.
- Что у вас? - спросило существо с внезапной заинтересованностью в мягком голосе. - В сумке?
- Кот, - ответила Арина. - Мне сказали, что кота можно...
- Кот... - существо покачало головой. - Что же вы сразу не сказали? Сейчас...
Существо неожиданно изо всех сил хлопнуло раскрытой ладонью по столу, да так, что стол затрясся, а получившийся звук заполнил весь нежно-зелёный зал. И даже оконные стёкла высоко над головой Арины нежно зазвенели. Крис присвистнул он удивления, а Арина только вздрогнула. В следующее мгновение прямо из клетчатого пола вылезло существо, очень похожее на Агата, только не лысое и с другими узорами.
- Агат, я же говорила, что занята, - недовольно начало было второе существо. Но Агат перебил:
- Корунд, будь добра, отнеси кота в комнату ученицы Сениной. Организуй там всё. Ты знаешь, лоток, еда.
Корунд кивнула и повернулась к Арине.
- Давайте вашего котика. На собеседование лучше без него идти, - у неё голос был резкий, а оранжевые узоры на лице более сложные, чем у Агата. - С ним всё будет хорошо. Как его зовут?