На пятом этаже Черепов, как всегда, поскользнулся, набил «юбилейную» пятую шишку, но «праздновать» с возликовавшими зайчиками не стал и даже не расстроился — так много забот одолевало его перед ночной схваткой. Дверь в номер была приоткрыта. Хоть детектив понемногу и привыкал, что его номер — проходной двор, тем не менее, действуя по технике безопасности, он достал пистолет и пинком распахнул дверь. Посреди комнаты горничная мыла пол, заняв сексуально-возбуждающую позу.
— Уйдите! Немедленно вон! — закричал Черепов и дулом пистолета показал на дверь. — И не смейте ничего трогать в мое отсутствие! Это приказ номер один, а приказ номер два я сообщу завтра на рассвете. — И тут же подумал: «А чего я ору? Она же глухонемая».
Расправившись с горничной по записке, детектив бессмысленно походил из угла в угол, решая на прогулке дилемму: регистрировать оружие в местной милиции или нет? Так и не надумал однозначно, но времени угробил предостаточно. В ванной он перезарядил пистолет и подумал, что без кобуры ему — заслуженному оперуполномоченному трех республик — все-таки неловко, не тот внешний вид. Тогда Черепов сбегал в столовую и украл варежку, с помощью которой повар хватал раскаленные сковородки. Из чемодана Чернилова детектив извлек иголку с катушкой ниток и очередной, уже предпоследний носовой платок. Платок он порвал узкими полосами и пришил к варежке в виде тесемок, снял пиджак и повесил самодельную кобуру на левое плечо, как инспектор в американском боевике. Потом натянул пиджак и полчаса тренировался перед зеркалом в доставании пистолета из кобуры. Получалось неплохо, мордоворот явно не успевал огреть Черепова лопатой. На всякий случай детектив положил еще топор за спину под ремень, а в карманы брюк сунул по бутылке самогона, собираясь и бутылки при необходимости использовать как оружие. Вполне удовлетворенный, он сел на стул посреди комнаты ждать полуночи, хотя за окном едва темнело, сел, бегая взглядом по записям Чернилова: «Частников посоветовал мне побольше читать. Мне! Писателю! Прописал библиотерапию! Подлец он и зараза». — «Опять этот неугомонный Частников! — тоже разозлился детектив. — Нигде от него не спрячешься. Дышло ему в одно место!»
И вдруг вошла Ничайкина, как всегда без стука и тихой сапой. Вид у нее был нерешительный, поэтому Черепов не испугался, даже не вздрогнул.
— Я долго размышляла над вашим предложением и решила вам отказать, — сообщила критикесса молодых дарований.
— Почему? — искренне удивился Черепов: он решил, что Ничайкина отказывает в ведре самогона, которое детектив лишь думал заказать да и забыл в мучительных раздумьях.
— Не хочу я идти за вас замуж ни под каким соусом. Во-первых, вы не сделали мне ничего хорошего, кроме чего-то плохого. А во-вторых, вы женаты.
— Кто вам сказал?!
— А что мне говорить? Я не слепая. Посмотрите на свою правую руку, а потом задавайте глупые вопросы.
Черепов поднес ладонь к носу и всерьез опешил, хоть и решил пр привычке притвориться дурачком… На пальце сидело, как влитое, обручальное кольцо. Откуда? Когда? Где? Почему? Вокруг? Черепов окончательно запутался.
— Теперь, — продолжала Ничайкина, насладившись угрюмыми гримасами детектива, — теперь, когда между нами конь не валялся, как мне вас называть? Только не говорите «крысенок мой ненаглядный».
— Семеном Андреевичем, — прошептал сраженный Черепов.
— Семен Андреевич, вы не находили на своей кровати вот такую серьгу? Ответьте, как коммунист на партсобрании.
— «Царская водка» пусть ответит, — пролепетал Черепов и рухнул в обморок.
Ничайкина привела его в чувство брызгами воды и жгучими хлопками по щекам.
— Пойдемте ужинать, — предложила она. — Вы от голода на стуле не держитесь, а лечиться приехали.
Детектив с большим трудом и личным мужеством повиновался ее команде, собрал-таки силы и запер дверь на шесть оборотов. Казалось, что в каждом глазе у него по бревну и тем не менее он еще умудряется подсматривать в щелку, отмечать и анализировать…
Ничайкина повела его осторожно, как смертельно раненного, поэтому в коридоре Черепов против обыкновения не поскользнулся. Мимо просвистел паровозом Частисветов — угрюмый нелюдим, за ним неслась жена и пиявила. Детектив было погнался следом, чтобы допросить подозрительную парочку, но силы отказали ему, да и Ничайкина держала цепко.