— Бога ради, выбросьте эту гадость! — простонала мисс Прайс, услышав о кинжале.— Чтоб мне его больше никогда не видеть!
— Вы будете вызывать полицию?— спросил Деккер,—
Лично я сомневаюсь, что торт действительно отравлен. Это еще одна глупая шутка.
— Не надо никакой полиции, оставьте меня в покое! Выкиньте этот торт!
Повинуясь желанию хозяйки дома, Дэн с Майклом собрали куски торта и выбросили их, а Нильс с Питером долго и тщательно мыли и споласкивали всю посуду. Оба были мрачнее тучи. Питер переживал оттого, что отравленный торт был испечен им, а Нильс все не мог успокоиться из-за куска, который собирался съесть еще на кухне.
— Если допустить, что, когда я пошел к тебе в кладовку со спичками, в кухню заходил Деккер, то кто воткнул кинжал! Когда мы вошли с тортом в столовую, он уже был там и потом даже не вставал со своего стула,— сказал Нильс, в десятый раз поливая водой ложки.— Все уже были в столовой, кроме Алисы и Дэна, а потом выходил Стентон, чтобы посмотреть на собаку, но вместе с ним был Дэн. Алиса?
— Если ты и прав, ей не под силу задумать что-либо самостоятельно. Максимум, на что она способна, это действовать по чужой указке.
— Сегодня она ходила к Деккеру... Все же какова роль кинжала? Символ?
— Говорю тебе, тут все связано с прошлым! Не трехсотлетним, конечно, как намекал прошлый раз Деккер, а теми временами, когда он ухаживал за мисс Прайс.
— Пит, что же получается?— Нильс отложил ложки.— Старый мерзавец едва не перетравил всех нас, а мы будем сидеть сложа руки и преспокойно ждать следующей попытки? В конце концов он и правда отправит кого-нибудь на тот свет.
— Что ты предлагаешь? Раз мисс Прайс против полиции, мы не можем туда обратиться.
О полиции Нильс был чрезвычайно низкого мнения.
— Сказал бы я тебе, что представляет собой полиция, да не хочу вспоминать,— пробормотал он, подразумевая случай, который изменил его жизнь, сведя с дальним родственником — американцем Стивеном Крэгом.— Нам надо самим взяться за Деккера. Для начала купим бинокль, чтобы следить за его домом. И надо спросить у мисс Хендрон, куда девался тот кинжал, который прошлый раз был в столовой.
Вопрос с кинжалом выяснился быстро. Мисс Хендрон сказала, что тогда же отнесла его обратно в подвал под башней. Перепуганная, мисс Прайс попросила Майкла взять оба кинжала и немедленно выбросить их в омут у Белого столба.
Вечером провожать Линду отправились всей компанией и сделали крюк к Белому столбу, как местные жители называли столб из светло-серого камня, поставленный неизвестно кем в очень давние времена.
— Дайте мне на них взглянуть, Майкл,— попросил по дороге Стентон.— Интересная вещица,— сказал он, повертев в руках один из кинжалов, — А второй, — Майкл вынул из большой спортивной сумки и второй, — Одинаковые... Я бы с удовольствием купил их у мисс Прайс, но она предпочитает отправить их на дно реки. Сегодняшний торт произвел на нее очень тягостное впечатление. Мне сейчас кажется, что мы поторопились выбросить его, сначала надо было точно узнать, отравлен он или нет. Вполне вероятно, что вся история не стоит выеденного яйца: торт был нормальным и кусок Дэна тоже, а собака умерла естественной смертью.
— Но вы сами говорили, что она сдохла от яда! — возразил Дэн.
— Мне так показалось вначале, но теперь я сомневаюсь. Что касается остатков бисквита, которые вы бросили, то их склевали птицы, когда вы убежали из беседки.
— А кинжал?
— Если торт не отравлен, не стоит придавать ему большое значение. Жаль, что мисс Прайс твердо решила утопить кинжалы.
Он вернул оба кинжала Майклу, тот завернул их в тряпку и положил обратно в сумку. Они подошли к реке. Берег был крутой и обрывистый, темная вода внизу крутилась зловещей воронкой.
— Какое неприятное место,— поежившись, сказала Линда. — Эта черная, будто масляная вода... В прошлом году здесь утонули два студента. Первый стал тонуть, второй попытался спасти его и тоже погиб. Местные знают, что здесь нельзя купаться, а они приезжие были. Бросайте скорее, Майкл, и пойдемте, меня уже знобит.
Стентон снял пиджак и набросил ей на плечи. Майкл размахнулся и бросил тяжелый сверток прямо в середину воронки.
— С кинжалами покончено,— с удовлетворением констатировал Питер.
Глава VII
Ночью Нильс спал плохо. Ему снились причудливые сны: отравленные кинжалы и буйные пиры прошлых веков, окутанная дымкой красавица и изнурительная скачка по каменистому плато в погоне за кем-то, кого он не знал, но кого обязательно надо было поймать. Просыпаясь, он переворачивался на другой бок и несколько минут лежал открытыми глазами, чтобы избавиться от тягостных сновидений, но как только засыпал, все начиналось сначала. Все, что происходило в его снах, сопровождалось мучительным беспокойством и подавленностью, словно он знал: конец будет плохой, знал и ничего не мог поделать.
Утром Нильс проснулся с тяжелой головой.
— Выспался? — Питер подсел к нему на кровать. — Пойдем искупаемся. Я чувствую себя совсем разбитым, будто на мне вчера камни возили. Надо освежиться, опять жара наступила.
— У меня голова болит.
— Ночью очень душно было, а у тебя еще окно закрыто.— Питер помолчал, затем сказал: — Ты заметил, что Стентон вечером постарался представить отравление всего лишь как недоразумение?
— Может, он прав?
— Почему же он вначале говорил, будто пес сдох от яда? По какой причине его мнение изменилось? Лично я такой причины не вижу.
— А я сейчас вообще ничего не соображаю,— заявил Нильс, потирая лоб.— Когда пойдем купаться?
— Сразу после завтрака. Возьмем с собой побольше бутербродов, чтобы до обеда не возвращаться.
Когда Нильс с Питером вошли в столовую, мисс Прайс там не было, она попросила принести завтрак ей в комнату, Диллоны же повели себя по меньшей мере странно.
— А вот и он! — со смехом сказал Майкл.— Питер, как вам удалось придать своей коже такой великолепный трупный оттенок?
— И где вы раздобыли столь прекрасный саван?— добавил Дэн.
Питер поспешно бросил взгляд на свое отражение в большом овальном зеркале, висящем в простенке между окнами, и нашел цвет своей кожи нормальным. Одежда его — джинсы и кремового цвета рубашка с короткими рукавами — тоже никак не походила на саван.
— О чем вы говорите?—спросил он с недоумением.
— Бросьте, Питер, не прикидывайтесь! Мы отдаем должное вашей выдумке, хотя она... гм... не совсем подобает нынешней ситуации. Все же истлевший саван был столь великолепен, что я вас прощаю,— сказал Майкл.— Признаться, был момент, когда я даже испугался. Здорово вы исчезли, когда Дэн проснулся и хотел схватить вас. Мы с ним столкнулись нос к носу и так и не поняли, куда вы делись. Пока зажгли свет, вас и след простыл. И все без малейшего звука!
— Вы оба рехнулись! — грубо сказал Питер с побагровевшим лицом.
Грубость его тона произвела впечатление большее, нежели многословные отпирательства.
— Вы хотите сказать, что не были у нас ночью, примерно в полночь?
— Именно это я и говорю,— сердито отрезал Питер. — За каким дьяволом мне ломиться к вам? Я в это время спал.
— Странно,— сказал Майкл, постукивая пальцами по столу.— Мы решили, что это вы, поскольку он был высокого роста, выше Нильса.
— Кто «он»? —спросил Нильс.
— Я проснулся как от толчка, — начал Майкл. — Было тихо, и я уже собрался повернуться на другой бок и спать дальше, как увидел возле двери фигуру в чем-то светлом и бесформенном, вроде балахона. Если бы я был в комнате один, то, наверно, закричал бы, но так я не очень испугался, потому что рядом был Дэн и я мог в любую минуту разбудить его. К тому же я подумал, что нас кто-то разыгрывает, и лежал тихо, даже прикрыл глаза, делая вид, будто сплю. Фигура приблизилась к моей кровати. На ней было что-то вроде длинной ночной рубашки, а еще больше это походило на саван, и он трепетал от сквозняка. Она подходила все ближе с протянутыми ко мне руками, из-под савана торчали одни кисти. Они были серо-синего цвета. Потом она потянулась к моему лицу. — Майкл вздрогнул. — Тут мне стало жутко, и я вскрикнул. Фигура в саване отпрянула назад, а Дэн соскочил с кровати и кинулся ко мне. Я тоже вскочил, и посреди комнаты мы столкнулись.— Майкл замолчал, а потом добавил: — Если это был не Питер, мне это не нравится. Вдруг эта тварь обиралась вцепиться мне в горло?