Отец сказал, что Заварзин уводит медведя на остров и там устраивает ему берлогу. Подыскивает хорошее место, расширяет землянку и учит медведя строить место для зимней спячки. Медведь считает, что человек его родитель и воспринимает всю науку за чистую монету. Как это удавалось делать мужикам Заварзиным, никто не знал. Был у них какой-то дар убеждать зверей поступать именно так, как учит человек. Заварзины были особые люди и научились они этому ремеслу, когда жили полвека в болотах Сибирской низменности.
- Так вы же только что признались, что все жители Касатоновки знают о том, что в болотах живут не только медведи, но и странные страшные прямоходящие волосатые монстры, чей след походит на отпечаток человеческой ноги. - Воскликнул капитан. - Я не понимаю, как с этими монстрами могли договариваться Заварзины? Если медведей они приручали к себе с малолетства, а медведь приручается не хуже собаки, так как родственный этому животному, то войти в контакт со снежным человеком вообще нет никакой возможности. Снежный человек он разумен и специально не идёт на контакт с людьми. Снежный человек, по мнению зоологов, боится людей и призирает их, хотя иногда всё же появляется в поле зрения охотников и любопытных путешественников.
- Скажите, вам известно, зачем Заварзины уводили доморощенных медведей в болота? Что они сами говорили очевидцам этих своих неординарных и очень странных поступков? - Спросил участковый Шапкин. Он вдруг понял, что проработав два года, совершенно не вникал в жизнь сельчан, не знал историю поселения и совершенно бездумно ходил в тайгу, только ради заготовки дикоросов и охоты на зверя и птицу.
Касатонов долго смотрел на участкового, и взгляд его становился тяжелым, в нём чувствовался немой вопрос к блюстителю деревенского порядка.
- Все жители нашего поселения из года в год терялись в догадках, зачем Заварзины уводили своих медведей в болота. Они делали это целенаправленно и всегда в одно и то же время. - Ответил Касатонов. Он помолчал, очевидно, решая говорить ещё что-то о навсегда сгинувшем семействе Заварзиных и продолжил.
- Первый раз они уводили питомцев на болото в самое опасное время, когда у медведей начинается гон. Однако это обстоятельство никак не пугало медвежатников. Затем в августе они возвращались с медведями домой и внимательно наблюдали за медведицами и если видели, что самка забеременела, то глубокой осенью уводили её в болото на какой-нибудь остров и там, она ложилась в сухую, хорошо подготовленную берлогу, а человек возвращался в деревню. Я уже об этом рассказывал.
Однажды Илья Фомич разоткровенничался с моим отцом и сказал ему, что они приучают медведиц зимовать среди болот только с одной целью, чтобы охотники не могли зимой отстрелять зверя, выгнав его из берлоги. Больше всего медведей гибнет именно во время зимней охоты. Заварзиным все верили. Посмеивались над любителями этого мощного зверя, но почему-то верили на слово. Да и как не верить, ведь не проверишь, что там вытворяли с медведицами Заварзины и как они проводили их случку? Подумайте сами товарищи милиционеры, когда у медведей гон начинается, они становятся свирепыми и атакуют не только соперников своего рода, но и людей. В это время даже охотиться на них запрещено, никто не хочет попасть под когтистую лапу. Вот такие дела. - Развёл руки Касатонов. - Если хотите узнать о Заварзиных больше, то идите к моему отцу. Я уже упоминал, что и дед и отец были дружны с угасающим родом Заварзиных и это, не смотря на то, что они не были староверами, не состояли в общине. Община их вообще не принимала, потому что у Заварзиных были крепкие языческие взгляды на жизнь, на природу. Они слепо верили в кикимор болот, леших тайги, хозяев гор и воды и поклонялись им, а тандемным животным у них был медведь. -
Милиционеры завершили опрос свидетелей и очевидцев гибели Заварзина, и пошли на ночлег в дом участкового Шапкина.
На следующий день с раннего утра группа оперативников на казённой лодке отчалила в сторону ключа Болотного. Следом шла лодка Морозова, в которой сидел Касатонов и Кузьма Иванович. Милиционеры решили прочесать близлежащие трущобы и найти отчленённую от трупа Заварзина ногу, поэтому и позвали с собой охотников.
Почва, кустарники и деревья были мокрыми. Ночью прошёл небольшой дождь и немного похолодало. Тайга уже дышала осенней свежестью, на берёзах появились первые желтые листочки, они, срываясь с веток, планировали с огромной высоты и бесшумно ложились на жесткие перестоявшие травы и мхи.
- Дождь наверно все следы замыл. - Сказал сокрушённо капитан, обращаясь к своему товарищу эксперту прокуратуры.
- Следы были глубокими, и их можно будет зафиксировать, сфотографировать или зарисовать. - Ответил участковый, показывая офицерам, куда надо идти. - Я в протокол внёс их описание и набросал примерные размеры ещё вчера. -
Милиционеры двинулись за участковым, охотники друг за другом потянулись следом, стараясь не сбиваться с курса. Действительно дождь местами замыл старый след, но когда группа достигла места, где вчера был обнаружен труп Заварзина, участковый подал сигнал остановиться, и сказал тихим голосом.
- Этот голоногий вновь побывал здесь уже после дождя. Наверно приходил проверить на месте ли убитый Заварзин? А может преступника привело сюда что-то другое? Говорят, убийцы всегда возвращаются на место преступления? -
Капитан прошел вперёд и наклонился, рассматривая отпечатки голых человеческих ступней, а эксперт достал фотоаппарат, линейку и стал тщательно фотографировать всё что привлекало его внимание - сами следы, сгустки крови, клочки одежды убитого, затоптанную траву, сломанные веточки.
- Это хорошо, что убийца вернулся на место преступления, сейчас проследим, куда он ушёл, и возможно поймём кто это на самом деле. - Он повернулся и приказал всем приготовить оружие, вытащил из кобуры свой пистолет и медленно двинулся по следу в сторону дремучего леса, за кромкой которого начиналось болото.
Мужики рассредоточились в небольшую цепь, но таким образом, чтобы всегда видеть друг друга. Оружие держали на изготовке и соблюдали тишину, чтобы не спугнуть того, кто оставил следы на месте убийства Заварзина.
Капитан и участковый Шапкин шли вдоль следа. Иногда отпечатки терялись в брусничнике, но потом вновь появлялись на блестящем от дождевой влаги мху. Метров сто или чуть больше шли в густом лесу, здесь ели и лиственницы чередовались с редкими берёзами. Вскоре лес стал редеть, и всем стало понятно, что босоногий преступник ушёл в сторону болот. Спустя ещё несколько минут цепь преследователей вышла к кромке топи. Здесь местами рос тростник вперемешку с чахлыми деревцами. Тростник широко распространён по болотам и берегам озёр в Иркутской области, в Бурятии и Читинском Крае. Помимо тростника, кое-где стеной стоял камыш, и по нему росла берёза повислая. След вывел охотников и милиционеров прямо на заросли бузины чёрной, через которую была проторена тропа.
Когда они вышли из леса и под ногами, стала хлюпать вода, все услышали, как в зарослях бузины раздался глухой рык, трехметровые кусты качнулись и там кто-то с треском и шумом пробежал, уходя в сторону топей. Зверя увидел только один человек - это был Кузьма Иванович, он шёл крайним в цепи. Охотник вскрикнул испуганно, поднял к плечу карабин, но стрелять не решился. Кузьма увидел нечто ужасное и его охватил страх. Он неистово замахал свободной рукой, призывая остальных идти к нему. Все собрались рядом с Кузьмой почти одновременно. Охотник опустил ружьё и протянул руку в ту сторону, где стоял зверочеловек.