Лор’Темар в течение еще нескольких дней предпринимал неоднократные попытки уговорить принца одуматься, но тщетно. Каэль’Тас приводил все новые и новые аргументы, а когда их становилось недостаточно – уходил от разговора. Генерал пытался воздействовать на него через магов, но те считали, что его высочество вправе творить все, что ему заблагорассудится.
Даже магистры Роммат, Телестра и Зеревор, проявившие себя эльфами здравомыслящими и ответственными, лишь заверили Терона, что не дадут юного принца в обиду и уберегут от любых опасностей. Лор’Темар предположил, что маги собирались не столько мстить Плети, сколько защищать Даларан, являющийся их домом в той же, если не большей, степени, что и Квель’Талас.
И вот, генерал Терон, обуздав свою гордость, отправился к магистру Блеклые Сумерки с просьбой повлиять на внука. Верре’Тас, руководствуясь, очевидно, все той же безответственной и попустительской чародейской логикой, заявил, что вставать на пути у жаждущей свершений молодежи – преступление против цивилизации.
- У Каэль’Таса там будет куча магов, знающих его чуть ли не с рождения. За ним есть кому присмотреть, - снисходительно усмехаясь, магистр похлопал командующего по плечу.
Заподозрить Верре’Таса, без раздумий бросившегося в бой с опаснейшей нежитью ради спасения принца, в отсутствии привязанности к внуку было нелепо, но формы эта привязанность принимала уж очень своеобразные.
Тогда генерал Терон прямо и категорически запретил Халдарону Светлое Крыло, ставшему теперь его заместителем, отправляться в человеческие земли. Он и принц сильно сблизились, обаятельный капитан следопытов был единственным не принадлежащим к магической братии эльфом, с кем Каэль’Тас общался не только по делу. Поэтому Лор’Темар понадеялся, что между ними завязалась крепкая дружба или даже романтические чувства, и тогда принц ради Халдарона останется в Квель’Таласе. Но нет, что бы между ними ни было, этого оказалось недостаточно, чтобы его высочество одумался.
Лор’Темар уже не знал, что и придумать.
- Вы ведь согласны остаться здесь и руководить работами и обороной, генерал Терон? - спросил его принц.
- Я более чем согласен, ваше высочество, - язвительно ответил Лор’Темар. – Я ведь не могу бросить наших эльфов на руинах выживать, как умеют.
Мальчишка обиженно поджал губы и отвернулся. Пытаться сыграть на чувстве ответственности подростка – безнадежная затея. Лор’Темар нехотя отправился отдавать распоряжения насчет корабля, провианта и прочих организационных вопросов. По крайней мере, принц в случае непосредственной опасности сможет телепортироваться в безопасное место, уговаривал он сам себя.
Затеять эту нелепую авантюру и втянуть в нее тысячи эльфов его высочеству показалось недостаточно. Каэль’Тас вместе со своими сообщниками вырядился в алые одежды и всенародно объявил, что его армия отныне называется «син’дорай», Дети Крови, и отправляется мстить Плети.
Дети Крови? Он серьезно?
Королевский отпрыск не мог придумать более явного способа объявить, что теперь будет плясать под дудку Сангвинара. Идиот. Молот Крови - следующий претендент на власть после принца, он влиятелен и родовит. Мальчишка что, специально нарывается на убийство? Лор’Темару хотелось прикрыть рукой лицо, чтобы не видеть этого театра абсурда, но под взглядами вверенных его заботам эльфов он не мог позволить себе проявить слабость.
Эльфам как ни странно, кровавая идея понравилась. Они все, включая тех, кто не собирался покидать Квель’Талас, объявили себя син’дорай и стали одеваться в красное. Лор’Темар и Сильвана нередко замечали, что окружающие предпочитают не видеть дальше своего носа и довольствоваться красивой упаковкой любого вопроса.
Тогда армию принца стали называть Мстителями, чтобы не путаться. Глупость совершали принц и идущие у него на поводу эльфы, а стыдно было почему-то Лор’Темару. Нет, не почему-то. Он был тоже виноват в происходящем: он позволил принцу попасть под влияние честолюбивого и излишне воинственного Молота Крови. Не доглядел. Мальчишка наплевал на просьбу Терона быть осторожнее, смотрел прославленному герою Сангвинару в рот и принимал его подчас рискованные тактические идеи как истину в последней инстанции. А теперь и вовсе отправлялся с ним в другую страну - туда, где Лор’Темар не сможет контролировать ничего.
В армию Мстителей захотели войти не только воины Сангвинара, лояльные его высочеству даларанские чародеи и всякие жаждущие погеройствовать юнцы. В эту авантюру ввязались также трудолюбивые мирные ремесленники и изнеженные светские прожигатели жизни, опытные тертые жизнью дипломаты и высокопоставленные влиятельные чиновники. Лор’Темар не знал радоваться ли ему, что за принцем присмотрят и ему помогут, или огорчаться, что даже самые адекватные эльфы повелись на эту глупую затею и покинули как никогда нуждающийся в их талантах Квель’Талас.
Генерал Терон основательно прочистил мозги Этнаару, капитану личной стражи Каэль’Таса, обрисовав все возможные источники опасностей для принца и предупредив, что мальчишка может попытаться избавиться от свиты телохранителей. Предыдущий отряд личной стражи его высочества, погибший во время атаки Плети на дворец, большую часть времени являлся декоративным элементом залов Элун’арана, так как принц жил в Даларане и там хвоста за собой не терпел. Этнаар пообещал не повестись ни на какие уловки его высочества и не оставлять его без защиты. Лор’Темар выделил ему следопыта, который будет, перемещаясь на дракондоре между столицами, помогать им держать связь по переписке. Терон особо не обольщался по поводу лояльности Этнаара: это сейчас, в Элун’аране тот еще помнил, кому обязан высоким назначением, но потом, заручившись доверием его высочества, может отказаться шпионить, пусть и ради безопасности своего подопечного.
Командующий Терон на всякий случай отправил в армию Мстителей нескольких своих следопытов с прямым приказом: докладывать ему обо всем происходящем. Лор’Темар как никогда четко осознал, что наличие секретной службы у главы государства, коим ввиду малолетства наследника трона сейчас фактически являлся он сам, - это не трусливые интриги или излишнее любопытство, а насущная необходимость. Хотя, шпионы, по его мнению, должны быть частью армии, а не отдельной самостоятельной организацией. Это же разведка, внешняя и внутренняя. Он поставил себе заметку, продумать вместе с Халдароном состав, обязанности и полномочия подобного подразделения.
- Al diel shala, - сказал принцу Лор’Темар, не догадываясь, что их следующая встреча состоится не раньше, чем через пару лет.
Мстители отправились в путь, и Лор’Темар стал получать письма и магических вестников от принца, Этнаара и своих агентов. До берегов Лордерона они добрались без приключений, там вступили в Альянс с лордеронскими освободительными силами под предводительством маршала Отмора Гаритоса. Лор’Темар никогда прежде о таком человеке не слышал - видимо, он был из тех, кто выбился наверх после гибели всех способных руководить начальников.
Принц сообщал, что хуже всего дела обстоят на юге Квель’Таласа и севере Лордерона, где стояли опорные пункты Плети: Смертхольм, линия зиккуратов от Стратхольма до Талассийского перевала, Андорал. Армия нежити, покинув Квель’Талас, отправилась на юго-запад, уничтожая все на своем пути. При помощи сокрушительной демонической магии был разрушен Даларан, под обломками башен которого погибли многие эльфийские чародеи из тех, кто не отправлялся помогать восстанавливать Элун’аран. Далее большая часть Плети во главе с Артасом отправилась через море в Калимдор, но в лордеронских землях нежити еще хватало. Мальчишка явно был горд собой и своими Мстителями. Он подробно описывал выполненные ими операции, превозносил таланты Сангвинара и боевые навыки магов и, кажется, пытался незаметно подвести Лор’Темара к мысли, что талассийской армии нужны чародеи. Да разве ж он против?