Подобравшись как-то раз очень близко к противнику, Лор’Темар с удивлением и неверием обнаружил рядом с Артасом своего давнего друга, Даркхана Дратира, не так давно вошедшего в Совет Элун’арана. Даркхан был живым: он предал свой народ по собственной воле.
Лор’Темар натянул тетиву. Какой бы сильной ни была боль от подлости бывшего друга, его рука не дрогнет. Огромный отвратительный паук возник между ним и предателем, закрывая того от готовящейся полететь в его сторону смерти. Терон досадливо сплюнул на землю. В следующий раз он непременно разделается с ним.
Артас и его Плеть не могли разрушить Врата Элун’арана, город охранялся щитом Бандинориэль, питаемым самим Солнечным Колодцем через три кристалла спрятанных где-то в лесах. Все вместе они составляли Ключ, но Ключ - это только название, он не отпирал Врата города. Даже будучи уничтоженным, он только осложнял поддержку Бандинориэля энергией, но только и всего.
Вот только… Вот только именно Даркхан не раз утверждал, что защита столицы не совершенна, и при желании и достаточной осведомленности опытный чародей мог бы попытаться разрушить ее как раз с помощью фрагментов Ключа. Лор’Темар мало понимал в магии, но элун’аранские магистры были уверены, что Даркхан беспокоится напрасно. Однако, если Дратир предал свой народ, он мог поделиться сведениями обо всех уязвимостях защиты Элун’арана.
Расположение всех фрагментов знали лишь король Анастериан Солнечный Скиталец, генерал Сильвана Ветрокрылая и члены Совета Элун’арана. Поиски должны были затянуться на многие месяцы, но первую часть Ключа принц Артас нашел за несколько дней и сразу же двинулся с большим отрядом куда-то на юго-запад. Нетрудно догадаться, кто предал квел’дорай, выдав важнейшую информацию врагу. Лор’Темар отправил сообщение Сильване, с требованием сообщить ему место хранения последней части Ключа, чтобы магистр Роммат мог телепортироваться с ней в Даларан и не дать Артасу открыть Врата. Магический вестник вернулся с неприятными новостями. Заставы при храмах Ан’овин и Ан’дарот, хранящие два фрагмента, пали, из Ан’Теласа нет вестей. Лор’Темар просил сообщить ему, где находится Ан’Телас, но вестник не вернулся. То ли Сильвана не рискнула довериться ему, то ли близко к ним расположенные колдуны Плети сумели перехватить сообщение. Лор’Темар был в бешенстве: он понял, что, каким бы умным и храбрым не был командир, если у него недостаточно власти, ресурсов, информации – он мало что может сделать.
Бесполезен.
Эта мысль жгла его, как раскаленное железо. Он со своими соратниками уничтожил тысячи оживших мертвецов, десятки некромантов, потеряв всего пятерых членов отряда, но на ход войны это не оказало ни малейшего влияния. Их борьба была бессмысленной. Противник был слишком силен и многочисленнен.
И все же, он не собирался сдаваться. Лор’Темар и его следопыты следили за отрядом Артаса, намереваясь выкрасть последний фрагмент прямо у него из-под носа. Нежить двигалась на восток.
Когда он рассказал о вероломстве Дратира супруге, она пришла в ярость: Даркхан много лет был и ее другом тоже. На следующее утро она пропала. Лор’Темар сначала не связал ее отсутствие с предателем, решил, что она снова пошла охотиться – благо, в этой части лесов еще было много живых зверей. Но когда Роммат поинтересовался у него, зачем Адалассори понадобились зачарованные огненной магией стрелы, способные сжечь цель до пепла, он понял: она решила сама отомстить.
Дратира хорошо охраняли воины Плети. Даже если бы ей удалось подобраться на расстояние выстрела и убить предателя, уйти живой ей бы не дали. Одно дело скрываться в лесу от хищника и не дать себя обнаружить будущей добыче и совсем другое – сбежать от полчищ натравленной специально на нее нежити, не знающей усталости и страха. Искать в одиночку охотницу в лесу – пустая затея. Все что оставалось Лор’Темару, это еще раз попытаться убить Даркхана самому, опередить Адалассори, не дать ей возможности выпустить в предателя стрелу и обнаружить себя.
По его мрачному и решительному виду Роммат догадался, что происходит неладное.
- Этот их Артас – не просто некромант или рыцарь смерти, - объяснил Лор’Темар, собираясь на «встречу» с Дратиром. – Он способен поднимать не просто тупую нежить. Если Адалассори попадет в руки к нему, он узнает о расположении нашего отряда и о том, что мы следим за ним.
Роммат понимающе кивнул. С предводителем Плети, способным подчинять волю, но сохранять разум и память мертвецов, даже тактика попавших в плен следопытов с перерезанием собственного горла не сработает.
- Я попытаюсь ее остановить, - продолжил Лор’Темар, - а вы с Халдароном собирайте всех и уводите. Но сперва сделай-ка и мне пару таких же стрел… для живой цели. Даркхан должен умереть раз и навсегда.
- Постой. А как ты найдешь ее? – нахмурился магистр.
- Никак, - усмехнулся Лор’Темар и изложил свой план.
Роммат сощурился.
- И чем ты в качестве рыцаря смерти лучше для нас, чем Адалассори?
- У меня больше шансов им не стать, - отрезал Лор’Темар. – Стрелы мне зачаруй быстрее, я должен торопиться.
Он протянул две стрелы магистру. Тот взял их медленно, будто нарочно издеваясь, тянул время. Взгляд Роммата был рассредоточенным, остекленевшим. Лор’Темар схватил его за плечо и встряхнул.
- Ты спишь на ходу что ли?! – гаркнул он. - Не время! Действуй!
- Я зачаровывал стрелы Адалассори, - заявил тот таким тоном, как будто это объясняло его преступную медлительность.
- Да, а теперь зачаруешь мне, - сказал Лор’Темар, подумывая уже отказаться от этой идеи и отправиться к Даркхану с обычными стрелами. Точный выстрел бронебойной в глаз мог пробить череп насквозь и, возможно, упокоить предателя окончательно.
- Я пытаюсь… найти след своей магии.
Лор’Темар сначала не понял, про какой след он говорит. Разве чародей мог потерять свою магию, чтобы пришлось отыскивать ее следы? И только потом сообразил, что Роммат имел ввиду зачарованные стрелы в колчане Адалассори, которые приведут их прямо к ней.
Магистр сплел какое-то заклинание, которое вспыхнуло вокруг его пальцев и стало невидимым, и уверенно направился к отделявшей их от отряда Артаса роще. Лор’Темар сам ни за что бы не обнаружил спрятавшуюся среди листвы охотницу, если бы не указавший на конкретное дерево Роммат. Адалассори заметила их и бесшумно спрыгнула на землю.
- Его все время закрывают какие-то туши, - пожаловалась она. - Он знает, что мы следим за ним?
- Скорее, просто подстраховывается, - ответил Лор’Темар, борясь с желанием придушить ее собственноручно за самовольную отлучку, чуть было не стоившую им всем жизни.
На пути обратно Роммат тактично отстал от супругов на несколько сотен шагов, чтобы позволить им всласть поругаться. Адалассори от природы обладала буйным, как ее рыжая грива, темпераментом, а недели военной жизни сделали ее еще более нервной и несдержанной. Наградив мужа не очень обоснованными обвинениями в трусости и глупости, она пыталась продолжить путь в гордом одиночестве, но Лор’Темар поймал ее за руку и заставил идти рядом с собой, в подробностях разбирая возможные последствия ее поступка. Адалассори от злости побелела, а на скулах, наоборот, выступили алые пятна, делавшие ее некрасивой, но почему-то всегда умиляющие Лор’Темара. Присутствие Роммата, не слышащего их разговор, но все еще способного их видеть, пока удерживало ее от безобразного скандала с попытками вырваться из рук мужа или, наоборот, почесать об него кулачки. Адалассори гневно шипела объяснения своей правоты, но вскоре устала ругаться и, всем видом изображая независимость и безразличие, покорно пошла рядом с торжествующим супругом.
Убить Дратира так и не удалось. Магистр Роммат, понадеявшийся достать его огненной магией, углядел вокруг него какой-то мощный чародейский щит, который отразил бы стрелы. Убить предателя можно было только целым залпом, чего окружающая его нежить не позволяла.