Поражение, да еще и такое разгромное и унизительное, - это великая трагедия для квел’таласского народа, не знавшего таких потерь даже во время Второй войны, когда все южные леса были сожжены орками и их драконами, и войны с троллями Амани, унесшей жизни нескольких тысяч эльфов.
Но предаваться сожалением и горю было некогда. Армия Плети ушла, но множество неуправляемых и очень агрессивных оживших мертвецов все еще бродили по землям квел’дорай. База нежити в бывшем Восточном Святилище осталась, вероятнее всего, там были способные управлять мертвыми воинами некроманты и рыцари смерти. В первую очередь надо занять столицу, собрать остальных выживших и укрепиться в ее стенах. Королевство квел’дорай должно восстать из руин, подобно воскресающему из пепла фениксу, чьи золотые крылья украшали знамена Квель’Таласа.
Им предстояла большая и тяжелая работа.
========== Глава 2. Лор’Темар Терон: Чародейская логика ==========
Наконец, получив известия о нападении Плети на Квель’Талас и возможность добраться, стали возвращаться кирин-торские маги. А может, как цинично предполагал Лор’Темар, их стремление вернуться на родину подстегнуло ощущение неправильности магии Солнечного Колодца. Они добрались на дракондорах и на грифонах – полульвах-полуорлах, используемых людьми и дворфами в качестве летающих ездовых животных.
Лор’Темар не стал обвинять их в медлительности и запретил это делать остальным. Сражений с остатками Плети хватит на всех, а внутренние конфликты их малочисленному теперь народу совершенно не нужны. Маги будут полезны для защиты очищенной от нежити части столицы и для восстановления королевства.
Как оказалось, он напрасно опасался ссор и взаимных обвинений. С первой же группой магов прибыл принц Каэль’Тас Солнечный Скиталец, наследник талассийского трона, которого усталые воины встретили радостными воплями. Леди Каперниан так и вовсе кинулась ему на шею, но ее отцепил от принца надменного вида новоприбывший чародей, как потом оказалось – ее муж. И изнуренные постоянной борьбой за выживание следопыты, и уцелевшие ополченцы, и выглядевшие на их фоне свеженькими даларанские маги, ошарашенные открывшейся их взору разрухой, смотрели на принца с надеждой, словно бы ожидая, что мальчишка взмахнет рукой и восстановит им столицу и армию.
Лор’Темар был опытным воином и прекрасно знал, как важен на войне настрой. С возвращением принца эльфы воспряли духом, потому что видели, что династия Солнечных Скитальцев не прервана. А значит, они потеряли не все, хотя королевство и разрушено. Лор’Темар не был знаком с принцем лично, видел только мельком во время визитов во дворец, но ловил себя на мысли что почему-то сразу настроен настороженно и негативно. Королю Анастериану следовало раньше начать привлекать принца к государственным делам, знакомить с командующими армией. Ничего бы с его высочеством не случилось, если бы он вместо просиживания штанов в библиотеке немного побыл, например, адьютантом Сильваны. Лор’Темар был готов вправлять принцу мозги и даже надавать ему пощечин, если тот посмеет распустить прилюдно сопли и раскиснуть, но не потребовалось.
Как оказалось на самом деле, с его высочеством было очень удобно работать: он не устраивал истерик и не впадал в уныние, хотя и был несколько заторможенным из-за шока, но старательно делал решительное лицо и уверенным видом внушал эльфам веру в будущее. Если и позволял себе проявить слабость, то делал это где-то без свидетелей. Принц Каэль’Тас слушал указания Лор’Темара, не пытался оспорить лидерство взрослого и опытного командира. Терон кратко обрисовывал ему ситуацию, говорил, какой приказ нужно отдать, тот его отдавал, и Лор’Темар спокойно приступал к выполнению. При этом принц оказался очень сильным магом, хоть и не разбирался в тактике. Словом, Лор’Темар был уверен, что со временем под его присмотром квел’дорай вырастят из королевского сына толкового правителя.
Прибывшие с принцем маги значительно упростили работу по возведению укреплений и защите стен от бестолково прущей в разрушительном безумии нежити. Имена самых сильных чародеев Лор’Темар потрудился запомнить, чтобы точнее подбирать группы для выполнения задач. Магистр Зеревор, архимаг Телестра, магистр Леотерас, магистр Инетвен, принц Каэль’Тас, а также уже хорошо ему известные леди Каперниан и магистр Роммат. Немалой силой обладал магистр Верре’Тас, но после появления в Элун’аране наследника трона, приходившегося ему родным внуком и, разумеется, не позволившего бы давить на него, лорд Блеклые Сумерки совершенно отказался слушать команды Лор’Темара. Нельзя сказать, что Верре’Тас не делал вообще ничего хорошего, но планировать его полезность было совершенно невозможно. К счастью свое родство с принцем магистр использовал только для посылания командования к троллям, не пытаясь самому вмешиваться и влиять на стратегические решения.
Постепенно в Квель’Талас стали стягиваться и другие квел’дореи. Вернувшиеся из плаваний моряки, путешественники, отправленные в другие страны дипломаты и военные. Прилетел на дракондорах со своим отрядом лорд Сангвинар по прозвищу Молот Крови. Никто не посмел бы обвинить лорда в уклонении от обязанностей по защите королевства: его отправлял в Штромград сам Анастериан. Сангвинар, имеющий звание генерала, сошел с дракондора, обвел тяжелым взглядом полуразрушенную столицу и громогласно потребовал к себе того, кто «за все это отвечает». Тогда Лор’Темар почувствовал, что проблем у него прибавится. Лорд Терон с не менее мрачным видом шагнул ему навстречу. Если генерал надумает обвинять его в поражении, Лор’Темар найдет, что ему ответить.
- Приветствую вас в Квель’Таласе, лорд Сангвинар, - раздался дружелюбный голос мальчишки-принца. Ну да, ему-то что опасаться гнева генерала.
- Anar’alah belore, генерал Сангвинар.
- Ваше высочество, - склонил голову Молот Крови. – Полковник Терон, - послал он легкий, почти несуществующий, кивок Лор’Темару.
В разговоре генерал обращался к юному принцу, намеренно игнорируя Терона. Лор’Темар должен был передать командование Сангвинару, как старшему по званию, но давняя вражда между Молотом Крови и Сильваной Ветрокрылой давно настроила его против этого генерала, и тот отвечал ему взаимностью. Сангвинар, повернувшись к его высочеству, потребовал информацию о количестве выживших и расположении укреплений нежити.
Принц похлопал бирюзовыми глазками и быстро сориентировался:
- Об этом вам доложит командующий Терон.
Сангвинар не успел как следует повоевать. Жажда мести, гнев и скорбь требовали выхода, это Лор’Темар понимал прекрасно, но предложений генерала одобрить не мог. Тот хотел сосредоточиться не на защите освобожденной части Элун’Арана, а начать уничтожать Плеть в окрестностях столицы, постепенно очищая Леса Вечной Песни.
Наибольшим правом принимать решения обладал принц Каэль’Тас, неопытный сто шестидесятилетний мальчишка, все представление которого о войне сводилось к прочитанным книжкам, нескольким стычкам с нежитью в Лордероне и обороне части столицы под руководством Лор’Темара. Уже увидевший полковника в деле и сработавшийся с ним, принц был более склонен доверить командование выжившими квел’дорай ему. Сангвинара, естественно, такой расклад не устраивал. Он методично и занудно принялся растолковывать его высочеству принципы субординации, роль и смысл армейских должностей и званий, произнося «полковник Терон» со снисходительной насмешкой. По глазам принца Лор’Темар уловил момент, когда тот окончательно запутался и перестал слушать Молота Крови.
- Я думаю, - прервал мальчишка затянувшееся объяснение, - что генерал Терон уже сработался с магами и следопытами и завоевал их доверие, поэтому…
- Вы хотели сказать «полковник Терон», ваше высочество, - угрюмо, но вежливо поправил его Молот Крови.
- Да нет же, лорд Сангвинар, вы ведь только что мне объясняли, что звания полковника недостаточно. Значит, он теперь должен стать генералом, - принц говорил мягко и смотрел на собеседника ясным и прямым взглядом, кажется, даже без тени насмешки.