Но эльфенок даже без карешской армии обошелся. Да, по большому счету, он тут все мог с Джайной и Ромматом и без помощи полудемона провернуть.
Все, что Иллидану теперь остается – это отпустить эльфенка. Он не хотел этого делать… Но у него больше нет никакой возможности удерживать его. Никаких рычагов давления… Конечно, если он сейчас озвучит это Каэлю, тот будет все отрицать. Эльфенку нужно время чтобы осознать и привыкнуть к мысли, что он больше не нуждается в Иллидане. Они пока прощаются не навсегда. Будут общаться, Каэль навестит маму, потом все син’дорай постепенно вернутся на родину. Туда, где и должны быть.
Они даже не соседи. Разные планеты, разные миры. Скоро их не будет связывать совсем ничего, и Каэль это сам поймет. Иллидан не хотел видеть, как он терзается сомнениями, боясь обидеть, но уже тяготясь этой ненужной, сковывающей его связью.
Сначала малыш начнет все реже заходить, сияя на весь Дворец Вихрей бело-золотым огнем. Перестанет, забыв о королевском достоинстве, рассказывать, захлебываясь от восторга, об очередном удивительном явлении или о планируемом эксперименте. Не будет утыкаться лицом ему в грудь и тихо замирать в его объятьях.
Иллидан зарылся носом в солнечные кудряшки. Не сейчас. У него есть еще немного времени. Может быть год или два, пока в Квель’Таласе все войдет в колею и эльфенок почувствует себя на троне действительно уверенно. Мало. Катастрофически мало.
- До встречи, Каэль.
Иллидан шагнул за сумрачный круг портала.
========== Эпилог ==========
- Каэль’Тас, - внезапно раздался тихий голос Халдарона прямо у него над ухом. Сколько раз просил не подкрадываться! Следопыт, саргерас его дери…
- А? – Каэль обернулся, отложив схему кровавого чернокнижного или загадочного пандаренского шаманского ритуала, которую ему один из бывших помощников лорда Терона пытался выдать за финансовый отчет.
- Ты вообще как к рыцарям смерти относишься? – ошарашил его неожиданным вопросом глава Странников.
- Отношусь в плане поизучать? Некромантия является запрещенным разделом магии…
- Относишься в плане нанять, - Халдарон выдвинул себе стул, сел на него, поджав ногу, и, небрежно сдвинув стопку с документами, облокотился на стол. - У меня тут двое со скелетом в Обитель заявились, говорят, имеют опыт борьбы с Плетью. Да я и сам вижу, что профессионалы, я одного из них при жизни знал. Какой официальный курс у нас по поводу рыцарей смерти?
Двое рыцарей смерти и скелет? Уж не те ли, про которых ему рассказывали леди Арантина и Иллидан? Что же задумала Сильвана? Теперь, когда лорда Терона уже нет в живых, ей здесь не на что рассчитывать. Кроме мести…
- Где они хотят служить?
- Говорят, где окажутся нужнее. Я думал, в Призрачные земли отправить, на самую границу, раз Отрекшиеся в любой момент могут уйти…
Халдарон сильно возражал, когда Каэль заявил ему, что войскам Отрекшихся больше незачем находиться на территории нейтрального, не принадлежащего Орде государства. Аллерия сомневалась. В итоге вопрос повис, и король надеялся, что Сильвана сама решит прекратить военную поддержку больше не союзного с ней государства. Однако Темная Госпожа бездействовала: то ли хотела быть уверенной, что на юге Квель’Таласа не строится база Альянса, то ли все-таки еще планировала рассчитаться за свою потерю репутации среди ордынцев.
А теперь эти трое… Готовы оказаться далеко от столицы, значит, их цель – не убийство Каэля, инициировавшего выход из Орды. Хотя близко ко дворцу их бы сейчас и не пропустили, а вот позже, в качестве прославленных солдат талассийской армии, героев сражений с Плетью…
- Квель’Талас – нейтральное государство, - осторожно проговорил Каэль. – Ты можешь пользоваться услугами наемников любых рас и… витального статуса, если сочтешь нужным.
- Ты их вблизи видел? Жуткие, да? - неправильно истолковал его раздумья Халдарон. – Прямо мороз пробирает.
- Не сомневаюсь, они у тебя через неделю с рук есть будут, - фыркнул Каэль, отбирая финансовую тайнопись у не замедлившего сунуть в нее свой нос Халдарона. Любопытством и бесцеремонностью командир Странников напоминал принцу Паталеона, а неизменным дружелюбием – леди Каперниан. Еще на руинах Элун’арана, когда все изумленно глазели на редко появлявшегося в свете, а потому никому из них не знакомого принца, и не решались с ним заговорить, Халдарон нагло оттер плечом Зеревора и попросил Каэля показать и разрешить пощупать его «огненную птичку». Веселый капитан сразу понравился не только фениксу, но и умудрился незаметно поладить с даларанскими чародеями, которые не морщили носы при виде конкретно этого следопыта. Если рыцари смерти в принципе способны испытывать эмоции и привязанности – а они явно способны, иначе чего бы им столько ругаться друг с другом, - то глава Странников скоро будет их добрым приятелем.
Халдарон посмотрел на короля с непонятным выражением на лице.
- Надеюсь, не в буквальном смысле, - наконец проговорил он.
Выгнав общительного генерала (а иначе он мог трепаться хоть до вечера), Каэль, вот уже два месяца как король, а не принц, вернулся к финансовой тайнописи. После объявления королевства нейтральным от Орды и Альянса, сюда моментально хлынула куча разного рода отщепенцев, подозрительных торговцев и прочего сброда. Каэль очень хотел выпнуть их из столицы, чтобы нашли себе пристанище где-нибудь в менее респектабельном месте, в районе Деревни Легкий Ветерок, например. В Даларане-то подобные особы тактично прячутся в катакомбах, облик города своим непотребным видом не портят. В Элун’аране же подобной роскоши пока нет, поэтому они эдакий черный рынок создали на Пути Фета. А там Каэль собирался здание оперы возводить, потому что Квель’Талас – культурная столица Азерота, надо соответствовать.
Да и вообще, из-за обилия сомнительных личностей в столице саргерасова куча золота тратилась на поддержание хотя бы относительной безопасности и порядка. Впрочем, - спасибо Шаффару и его «урокам» полуподпольной экономики и политики взаимодействия с бандитами, - пока все окупалось.
Нюансы казначейского дела Каэль раньше не изучал, так как никто не думал, что подобные знания понадобятся так скоро. Отец в нем видел будущего (после совершеннолетия, не раньше) помощника по контактам с людьми и Кирин-Тором, так как Каэль их хорошо изучил в Даларане. Если бы не беседы с Таладредом, Шаффаром и генералом Тероном, король бы сейчас вообще в панике был от своей неспособности разобраться в происходящем.
Но все-таки нужно соглашаться на предложение магистра Роммата отдать ему эльфийку, которая занимается финансами в Ассоциации. Ей, по крайней мере, можно будет доверять не перепроверяя все основные статьи расходов: талассийские заклинатели процветали, наглядно демонстрируя компетентность своего казначея.
Каэль хмыкнул. Дед непременно его поздравит с правильным подходом к правлению: теперь в его совете женщин будет больше, чем мужчин. Леди Аллерия, леди Маланда, Халдарон, магистр Роммат и его финансистка.
Халдарона, по большому счету, не было смысла делать советником. Как глава Странников, элитной части талассийской армии, специализирующейся больше на внешних операциях, он подчинялся леди Аллерии, ее одной было бы достаточно. Но генерал Светлое Крыло и так здорово растерял свое влияние после возвращения принца и смерти Терона, что уж его еще и из числа советников прогонять?
Каэль надеялся, что Халдарон не обиделся на него за понижение в должности. Он действительно замечательный тактик, но недостаточно опытен, чтобы единолично отвечать за всю армию. Раньше-то основные стратегические вопросы все равно генерал Терон решал, а Каэль с этим не справится. Он тогда, перед отправкой армии на Остров Грома, так и объяснил Халдарону причины этих перестановок в командовании.
- Это не потому что я не доверяю тебе или плохо отношусь, - заверил генерала принц.
- Докажи! – потребовал Халдарон с нечитаемым выражением лица.
- А… как? – растерялся Каэль. Доверие и истинное отношение проверяется только временем, разве нет?
- Поцелуй меня.
Каэль недоуменно заморгал и уставился на генерала. Тот, против обыкновения, не улыбался, смотрел серьезно. Он же явно не дружеский клевок в щеку, которым обменивались некоторые эльфийки при встрече, имел в виду. Как бы ему объяснить, что это неуместно? Сказать, что не свободен? Опять же начнет докапываться: «с кем», «а расскажи», «а познакомь»…