- Вы учили его высочество запрещенной магии?! – зашипел, едва сдерживаясь, чтобы не начать орать, Лор’Темар, хватая Паталеона за воротник и подтаскивая к себе. – Какого тролля! Зачем?!
Рыжий маг недоуменно захлопал глазами.
- Ну как иначе? Ребенок же спрашивает, ему интересно…
Он отпустил чародея, прямо физически ощущая, как в голове мысли приходят в полнейший беспорядок. Ему что, надо объяснять, чем взрослые отличаются от детей и что такое «ответственность»? Магистр с притворным сочувствием похлопал генерала по плечу.
- Вас вводит в недоумение логика магов? Таково мышление ученых, превыше всего ценящих знание и даруемую им силу. Следопытам не понять.
- Чем чревато для его высочества использование запрещенной магии? – взял себя в руки Лор’Темар. Даже если у чародеев с ответственностью плохо, у него самого в ней недостатка нет.
- Принц Каэль’Тас, - ответил Паталеон, обменявшись странными, понятными им одним, взглядами с Верре’Тасом, - очень серьезный и осторожный исследователь. Использование такой магии им не будет иметь последствий.
У Лор’Темара было другое мнение относительно осторожности его высочества, полезшего в кишащий нежитью район всего с одним сопровождающим. Но у него будет время высказать все позже. Паталеон начертил при помощи магии фиолетовый светящийся круг на камнях, нанес внутри него какие-то линии и символы, после чего уступил место у круга магистру. Тот при помощи магии порезал себе палец и начертил кровью еще один значок внутри круга. Весь рисунок засиял еще ярче, свет окрасился рубиновым и Лор’Темар вдруг почувствовал, что знает, в какой стороне искать принца. Он повернулся в нужном направлении. Да, как он и предполагал, его высочество отправился к руинам дворца. Стараясь избегать стычек с нежитью, спасательный отряд двинулся к северной части столицы.
По пути им иногда попадались следы искомой пары авантюристов: недавно обугленные скелеты, тела с отрубленной головой или стрелой в глазнице, лежащие поверх камней. Окончательно мертвые трупы попадались по одиночке, максимум два-три рядом, что свидетельствовало о том, что магу и следопыту удавалось избегать больших стычек с нежитью. Лор’Темар приободрился. Возможно, Халдарону хватит ума провести принца к дворцу безопасным путем и, показав ему скопление безумных воинов Плети, так же осторожно и аккуратно увести его назад. В том, что во дворце полно всякой злобной мерзости, генерал был уверен. Даже не будучи заклинателем, он прекрасно знал, что останки сильных чародеев, таких как король и многие из входящих в Совет Элун’арана мудрецов, испускают сильные магические потоки и привлекают зверье, троллей, бандитов и нежить. И других чародеев. Те почему-то считали, что посох сильного мага, пропитавшийся кровью своего владельца, будет служить новому хозяину лучше. Лор’Темар, разумеется, не подозревал его высочество в желании помародерствовать, тот лишь собирался отдать дань памяти почившему королю и родителю, но нельзя исключать возможности, что во дворце им придется встретиться не только с Плетью.
Лор’Темар поймал себя на том, что уверенно ведет группу не к самому дворцу, выглядевшему не так уж сильно пострадавшим, а к руинам одной из входящих в дворцовый комплекс, но стоящих западнее белокаменных башен. Так далеко от отбитой от нежити части столицы генерал после падения Элун’арана еще не заходил. Вокруг некогда пятиэтажной башни, а ныне торчащей к небу неровными, как клыки тролля, краями на уровне третьего ряда разбитых ромбовидных окон, блуждали мертвецы и парили кровожадные мрачницы и гниющие виверны. Земля была обожжена магией, ею же был пропитан и воздух. Пространство около руин вело себя странно: горелый ствол дерева выглядел искривленным, как ложка в наполовину наполненном водой стакане. Некоторые камни просто неподвижно висели в воздухе, словно на них было наложено заклинание левитации. Один из бродячих скелетов, пересекая светящуюся фиолетовым линию арканной магии, внезапно исчез и через несколько мгновений появился в двух десятках шагов правее.
- Ничего себе! - с неуместным восторгом прошептал Паталеон. – Какая удивительная магическая аномалия!
- Немгновенная телепортация! Впервые наблюдаю, - ответил ему Верре’Тас тоном эльфа, повидавшего все чудеса мира.
Генерал не стал обращать на магов внимания.
Судя по всему, король и его советники устроили тут Плети какую-то магическую ловушку. Достигли они своей цели или нет, Лор’Темар не знал, но в любом случае Артаса и его армию это не остановило. Каким образом Халдарон смог провести его высочество внутрь, не потревожив всю эту разлагающуюся толпу, генерал не представлял, но благодаря ритуалу четко ощущал, что Каэль’Тас внутри. Впрочем, у магов есть свои приемы, а малолетний принц, как он понял из объяснений даларанцев, был сильным и образованным чародеем. Возможно, не такую уж и глупость сделал в свое время Анастериан, позволив сыну болтаться в окружении заклинателей и получать магическое образование. Только с дисциплиной теперь проблемы. Если бы в Квель’Таласе была Военная Чародейская Академия, то она была бы наилучшим решением для магически одаренного наследника трона.
Столб ослепительно-яркого оранжевого пламени взметнулся над башней.
- Каэль, мы сейчас!
- Щит ставь максимальный! – заорали маги и бросились к башне.
Так вас нежить и пропустила. Лор’Темар дал команду к атаке.
- Anar’alah belore! - закричали следопыты и генерал вместе с ними.
Услышав, что подмога на подходе, принц сможет выставить самый сильный, пусть и затратный по мане щит, и, уйдя в глухую оборону, дождаться спасения. Бело-сиреневая вспышка арканной магии показала генералу, что его надежда на благоразумие его высочества не оправдалась. Нежить упорно не пускала их к башне: летающие твари ловко уворачивались от стрел и заклинаний, атакуя с разных сторон, и доставляли больше проблем, чем их более многочисленные наземные собратья. Верре’Тас растратил весь свой магический резерв, и генералу пришлось защищать его, пока тот рылся в карманах своей мантии в поисках заветного бутылька. Черная отвратительно воняющая кровь стекала по лезвию его меча, пачкая перчатки. За последние недели Лор’Темар привык к этому зрелищу и уже не кривился. Магистр снова принялся расстреливать огненными стрелами противников. Вдвоем им удалось ближе всех пробиться к входу в башню, оставалось справиться лишь с огромной жирной тушей вооруженного топорами и цепью поганища: искусственно созданного существа, явно никогда не бывшего живым.
- Сюда давай! – услышал он крик Халдарона.
По крайней мере, оба этих идиота все еще живы и способны орать и передвигаться. Над башней, взревев, поднялся невероятно мощный столб огня, оранжевые языки выбивались из окон и полуразвалившихся ворот. Через пару мгновений пламя исчезло в темно-сером дыме, повалившем густыми горячими клубами. Они там что, решили умереть вместе с врагом?! Приглушенный стенами башни голос Халдарона, восторженно и нецензурно комментирующий произошедшее, успокоил генерала.
Несколько стрел вонзилось в тело стоящего на пути Лор’Темара и Верре’Таса поганища, не причинив ему ощутимого вреда, но потом вспышка ледяной магии, выпущенной, видимо, Паталеоном, повредила единственный глаз чудовища. Оно бестолково заметалось, слепо размахивая топорами, и генерал нашел подходящий момент для того чтобы в быстром прыжке снести ему приплюснутую лысую голову.
Лор’Темар и магистр ворвались в башню и тут же остановились. Генерал беззвучно закашлялся: от едкого дыма было невозможно дышать, глаза слезились и не видели ничего дальше вытянутой руки. Верре’Тас что-то прошептал и их обоих окутали коконы магии, не позволяющие дыму проникать в легкие. Они не видели ни принца с Халдароном, ни их противников, но магия ритуала поиска все еще не развеялась. Лор’Темар перехватил меч поудобнее и медленно, тщательно ощупывая носком сапога пол перед собой, двинулся по направлению к его высочеству. Он не оборачивался, но чувствовал, что магистр следует за ним. За стенами башни кипел бой, раздавались команды следопытов и яростные вопли еще способной орать нежити. Внутри же стояла гробовая тишина. Теперь, когда на зрение полагаться было нельзя, выдать себя можно было звуком.