Журналист, который принял с утра рюмашку молдавского коньяка, выпил чашечку растворимого кофе и выкурил сигарету «Союз-Аполлон», сразу почувствовал разницу в положении.
Руководителю ничего не стоило угостить журналиста французским коньяком, американскими сигаретами и хотя бы кофе по-турецки, но он поддерживал эту разницу в положении. А растворимый кофе, который был у секретаря в столе для гостей, журналист не пил.
Журналист начал интервью неудачно:
«Многие говорят…»
«Говорят, в Москве кур доят, а коровы яйца несут, — перебил журналиста руководитель. — Давайте не будем трогать их».
«Кого их?» — растерялся журналист.
«Яйца!»
«Чьи?»
«Коровьи!»
«Корова с яйцами — это бык!» — пошутил журналист.
«Может быть! — не стал спорить руководитель. — Но я сразу вспоминаю одного следователя НКВД. Был такой у Берии или у Багирова. Этот следователь из всех степеней допроса признавал только третью. А начинал такими словами: „Дорогой, ты меня обижаешь!.. Наверно, ты любишь жареные яйца, а я их терпеть ненавижу! Так противно воняет паленый волос!“»
«Наверное, аллергия! — сказал журналист, пытавшийся перевести интервью ближе к теме. — От аллергии коньяк хорошо помогает».
«Это смотря сколько его выпьешь! — не унимался руководитель. — Помню, как вчера мой друг сидел всю ночь с двумя кралями и в перерывах пил „Мартель“ стаканами. Так он только в девять часов утра вспомнил, что у него в десять часов утра пресс-конференция. А вы, журналисты, народ дотошный и вредный, сразу ему провокационный вопрос подсунули: „Югославия входит в СЭВ или нет?“»
«А что тут провокационного?» — удивился журналист.
«После бессонной ночи любой вопрос — провокационный!» — руководитель сладко зевнул.
«Но он, надеюсь, не поддался на провокацию?» — заинтересовался журналист, глядя на расплывающегося руководителя.
«Не знаю, не знаю! — задумался руководитель. — Как расценить! С каких позиций».
«Конечно, с партийных!» — раскручивал его журналист.
«С партийных, боюсь, поддался!»
«Что же он такого неправильного сказал?»
«По содержанию все правильно, по форме только…»
«По форме?» — удивился журналист.
«Забыл мой друг, что находится не среди своих, и брякнул: „Югославия как яйца: участвуют, но не входят!..“»
…Непрерывный хохот прервала открываемая дверь в камеру.
— Кобрик! — рявкнул вертухай.
— Здесь! — вытянулся Кобрик, как на уроке военного дела.
— Молодец! Усек! — похвалил его вертухай. — На выход с вещами!
Кобрик мгновенно собрал свои немудреные пожитки и пошел к двери.
— Быстро отмазали! — позавидовал Рудин.
— Юра! Выпей за меня завтра или сегодня! Я знаю, ты не пьешь, — взмолился Великанов, — но ты выпей, хоть махонькую рюмашку, мне легче станет!
— Выпью, даю слово! — обещай Кобрик и решил сдержать слово.
Он действительно почувствовал какой-то переворот в самом себе, что-то в сознании перевернулось.
«Не запить бы!» — усмехнулся он своим мыслям.
— Прощай! — помахал ему рукой на прощанье Григорьев. — Не гони машину! И…
— Помню! — пообещал и ему свою помощь Кобрик.
Кобрика задержал Кузин и горячо зашептал ему на ухо:
— Юра! Позвони, не забудь, мне домой, номер ты записал. Не забудь! Скажи: я в полном порядке!
— Позвоню! Скажу!
Хрусталев подошел к Кобрику, хотел было тоже использовать его как передатчик, но… раздумал.
Кобрик вышел в коридор.
Но надзиратель дверь не закрывал.
— Великанов! — рявкнул он.
— Здесь! — вытянулся Великанов, надеясь, что и его освободят и он сейчас услышит долгожданные слова: «На свободу, с чистой совестью!»
— На свидание!
— Ку-да? — растерялся Великанов.
— Оглох, что ли? Жена пришла. Следователь разрешил.
— Развод! — расстроился Великанов. — Что я без нее буду делать?
Он быстро вышел в коридор, и дверь вновь закрылась.
Все долго молчали, завидуя неожиданному освобождению Кобрика.
Один Рудин не выдержал тишины.
— Эх, жизнь ты, семейная! Попал я как-то в одну квартиру. Богатая! Ну, чего душа пожелает, все есть. Только бы жить да жить…
— На день рождения пригласили? — съехидничал Маленький..
— Цыц, Маленький! — обиделся Рудин, что его прервали. — У тебя, кажется, все маленькое, а ум короток. И чем ты девчонку прельстил?
— Маленький, да удаленький! — теперь обиделся Маленький. — Лишь бы весело стоял.
— Не перебивай старших! Пора бы тебе уяснить, что таких, как я, не приглашают, мы сами являемся в гости, когда нас совсем не ждут…
Дверь в камеру опять открылась.
— Баранов, на выход! — весело улыбаясь, позвал вертухай.
— Зачем? — испугался Баранов. — Я ничего не сделал. Это не я!
— Я — не я, корова не моя, моя хата с краю, я ничего не знаю! Ноги в руки!
Баранов поплелся к выходу, как на казнь.
Григорьев обратился к вертухаю:
— Сержант!
— Я для тебя «гражданин начальник»! — отрезал вертухай.
— Не лезь в бутылку! — урезонил его Григорьев. — За Кобриком на какой машине приехали?
— Куда приехали? — испугался надзиратель.
— Да! — понял Григорьев. — Ты же его передал другому и назад. Повезло мужику. Коньячок с кофейком, бутербродик с черной икрой да с желтым маслом…
— В пролет гукнулся ваш Кобрик! Разбился! — сообщил новость вертухай.
— Как?! — все ахнули.
Правда, многие выразили это «как» на матерном языке.
— За что купил, за то продал! Подробностей не знаю!
Надзиратель увел Баранова и закрыл дверь.
В камере установился траур. Трудно, просто невозможно было свыкнуться с мыслью, что человек, который только что рассказывал веселую историю, лежит мертвый.
— Повезло мужику! — передразнил Григорьева Рудин, за что тут же получил кулаком в челюсть и рухнул на пол.
— Очумел? — остановил Григорьева Хрусталев. — Что тебе Кобрик?
Григорьев сразу остыл и отошел с Хрусталевым к двери.
— Передал я с ним кое-что! Он должен был сообщить о деле. Потерял я тысячу.
— Всего-то?
— Зеленых!
— Понятно, что не деревянных! Мелочь!.. А ты с чего это доверился фраеру?
— Кто сказал, что доверился? Можно так передать, что, кроме посвященных, никто ничего не поймет. А, что говорить! Где еще «мула» взять?
— Проблема!
Обсуждение этой темы прервал приход Сойкина.
Он был настолько возбужден, что прямо-таки дрожал, ожидая, когда за ним закроется дверь в камеру и он сможет выложить нечто такое, что вся камера ахнет.
— Братва! Что я сейчас узнал! — таинственно начал он разжигать любопытство присутствующих.
Но братва подумала, что речь пойдет о смерти Кобрика, и не отреагировала совсем, чем привела Сойкина в некоторое замешательство.
— Мы уже знаем! — остудил Сойкина Айрапетян. — Кобрик погиб!
Сойкин довольно расхохотался:
— А, вот вы о чем! Ерунда! Жив ваш Кобрик. Забыли, что там везде сетки? Очень удачно упал. Отправили в медсанчасть. В этом отношении ему не повезло. Не дома! Хоть и в медсанчасти, но в тюрьме. Завтра, после обеда уйдет. Подумаешь, делов-то!..
— Почему после обеда? — заинтересовался Хрусталев. — А не утром?
— Утром на правиловку тягают! Нас так много, что не до редких счастливчиков. Ничего, подождут полдня. Я могу с ним хоть сейчас поменяться местами.
— Так с буржуинкой придется спать! — поддел классовую сознательность Кузин.
— Нехай с буржуинкой! — согласился Сойкин. — Я с ней буду спать, как пролетарский мститель.
Григорьев решил вмешаться:
— Кончай треп! Говори дело, хватит заливать.
— И то! — согласился Сойкин. — Поканал я к куму. Вертухай к двери доставил, «жди» — говорит и пошел к подельщику прикуривать, зажигалка у него не фурычила. А я, значит, у двери кантуюсь, жду, когда кум позовет. Тут дверь возьми и чуть-чуть приотворись, видно, от сквозняка, падла буду, я и не думал подслушивать. Но так уж получилось…