– Твой дядя богат? – шепотом спросил он у невесты.
– Который? – так же шепотом растерянно переспросила она.
– Тот, которого убили!
– Ну что ты! Мама говорила, что Захар беден как церковная мышь.
– Тогда почему его убили?
– Откуда же мне знать!
– Братьев могли перепутать?
– Нет! Не думаю. Ты же сам видел, что их комнаты находились в разных концах.
– Ну да, – вынужден был согласиться Константин. Вчера его водили знакомить с Ефимом Яковлевичем. И Долевич подумал о том, что покои хозяина дома находились на одной половине, а комнаты, отведенные гостям, на другой. Так что перепутать действительно не могли. Но в таком случае зачем же вообще убили Захара? Какой смысл в его смерти? На первый взгляд никакого…
– Костя, ты чего молчишь? – испуганно проговорила Дарья.
– Я не молчу, я думаю.
– Мне страшно.
– Чего ты боишься?
– Вдруг среди нас затесался маньяк?
– Глупости!
– Я книжку читала…
– Какую еще книжку?
– Там тоже так же, как мы, родственники собрались все вместе, чтобы отметить Новый год, а потом их всех по одному поубивали.
– Даша, успокойся, – Константин приобнял невесту, – то книжка. А в жизни так не бывает. Для убийства нужна веская причина. И убийце незачем убивать всех остальных.
– А вдруг ты ошибаешься? – недоверчиво спросила она.
– Нет, – Константин постарался, чтобы его голос прозвучал как можно увереннее. Хотя подспудные сомнения подтачивали и его душу. Но Дарья ничего об этом знать не должна.
Поднявшаяся тем временем в комнату Захара Яковлевича Масальского домоправительница увидела страшную картину. Окровавленное тело мужчины лежало на кровати. Широко раскрытые глаза смотрели в потолок. Диане показалось, что в этих глазах было недоумение – за что?
Овчинникова была не из пугливых, но все-таки невольно попятилась к двери. Взяв себя в руки, она позвонила в полицию и на просьбу представиться четко ответила:
– Вас беспокоит Диана Артемьевна Овчинникова, управляющая домом Ефима Яковлевича Масальского. Убит брат хозяина, Захар Яковлевич Масальский.
– Пьяная драка между братьями? – уточнил дежурный.
– Что вы! – невольно возмутилась Диана. – Ефим Яковлевич болен, он не выходит из своей комнаты. Ради бога, приезжайте скорее.
– В доме, кроме вас, еще кто-нибудь есть?
– Да, гости, родственники, прибывшие вчера на празднование Нового года.
– Закройте все двери и никого не выпускайте до приезда полиции.
– Хорошо.
– Теперь диктуйте адрес.
После вызова полиции она позвонила в скорую и описала ситуацию. Потом велела сыну закрыть все двери и лишь после этого вернулась в столовую.
– Полиция скоро приедет, – сказала она. – Просили всех оставаться на месте.
– Мы и не собирались никуда бежать, – пробурчала Ираида Кротова.
– Ты сказала Ефиму о смерти брата? – спросила Мария Климова.
– Нет, не сказала и не собираюсь.
– То есть? – вытаращилась на нее Мария Павловна.
– Это известие убьет Ефима Яковлевича. До разговора с полицией и его лечащим врачом я ни о чем сообщать ему не собираюсь. И вам всем запрещаю, – она обвела жестким взглядом присутствующих.
– А ты не больно-то командуй, – вспылила Климова, – ты здесь никто!
– Пока я здесь все! – холодно возразила ей Овчинникова. – Пока Ефим Яковлевич жив, в доме распоряжаюсь я. – Больше не сказав ни слова, Диана Артемьевна вышла из гостиной, плотно затворив за собой двери.
– Она права, – сказал Долевич.
– В чем же это она права? – закричала его будущая теща.
– Что раз хозяин дал ей власть над домом, она и должна присматривать за порядком.
– А мы, значит, все тут арестованные?! – завопила Климова.
– Не арестованные, а задержанные, – чуть ли не весело ответил ей ее зять, Юрий Маратович Кротов.
Теща опалила его злым взглядом, но пререкаться прекратила.
– Черт знает что! – заламывая руки, попробовала возмутиться Светлана Макаровна Лопырева.
Но ей никто не ответил. И в столовой воцарилась безысходная, ничем не нарушаемая, кроме громкого тиканья напольных часов, тишина. Все погрузились в свои думы и терзавшие их сомнения.
Дорогу, занесенную снегом, почти полностью расчистили, но Овчинникова все-таки волновалась, что полиция приедет не скоро.
Однако ее волнения на этот счет оказались напрасными. Доблестные служители закона не заставили себя ждать слишком долго. Правда, скорая все-таки опередила полицию. Диана Артемьевна сразу же провела доктора в комнату Захара Масальского. Медику хватило одного взгляда, чтобы развести руками и сказать:
– Моя помощь, к сожалению, ему не понадобится.