– Спасибо, мальчики, – улыбнулась Даша.
– Спасибо полагается ему, – кивнул Константин на Артемия.
– Я чего, я ничего, – ответил Артемий, – я пока не волшебник, а только учусь.
– Куда это твоя дочь ушла? – спросила Анна Даниловна Федотова Светлану Макаровну Лопыреву.
– Понятия не имею, куда ее мог увести Константин, ведь он в этом доме первый раз.
– Наверное, пошли прогуляться, – проговорила Федотова, – смотри, какой красивый на улице идет снег. Самое романтическое время для молодежных прогулок.
– Ты, наверное, права, – ответила Светлана Макаровна и вздохнула: – Хоть бы они уже скорее поженились.
– А что, день для свадьбы еще не выбрали?
– Нет пока. Дашка все думает. Хотя уже месяц прошел, как Костя ей предложение сделал.
– А ты, Свет, не гони лошадей, – сказала Анна Даниловна, – пускай молодые сами решают.
– Пускай, – вздохнула Лопырева, – я разве возражаю. Но меня иногда просто бесит Дашкина упертость.
– Да ладно тебе выдумывать, – отозвалась Федотова, – Даша чудесная девочка. Дай бог всякому такую дочку.
– Так-то оно так, – согласилась Светлана Макаровна, – да только она не хочет больше ездить к Ефиму, – пожаловалась Лопырева.
– Почему? – удивилась Анна Даниловна.
– Не хочет, и все! Говорит, что ее здешняя атмосфера угнетает.
Федотова тихо засмеялась.
– Тебе вот, Ань, смешно. А мне каково? Для меня Ефим не чужой!
– Я так думаю, что тебе Даша к нему ездить не запрещает.
– Не запрещает. Но ведь племянница-то ему она, а не я.
– Свет, я не хочу тебя обидеть, но это ты сама себе в голову вбила, что дочь твоя Ефиму племянница, а вообще-то нет.
– Как нет! – возмутилась Лопырева. – Моя сестра родная, Люсьена, жена Ефима!
– Но Люсьены нет, – грустно обронила женщина.
– И что, что нет, – не желала сдавать своих позиций Лопырева. – Если б она была жива, то никто бы не усомнился, что Дашка племянница Масальских. А если нет ее, так и от ворот поворот?
– Никто тебя никогда не гнал.
– Вот именно! Ефим сам мне сказал, что Даша ему племянница.
– Сказал и сказал. Что ты так расстраиваешься? Если Ефим сказал, то, значит, так оно и есть, – решила не спорить Данилова.
– Вот! А Дашка ездить к дяде не хочет, – на глаза Светланы Макаровны навернулись слезы.
– Светка! Да ты что?! – воскликнула Федотова. – Нельзя же из-за таких пустяков так расстраиваться.
– Никакие это не пустяки, – обиженно проговорила Лопырева.
– Извини, – Федотова тихонько постучала Светлану Макаровну по руке, – я тебя, Света, обидеть не хотела. Мне Ефима жалко до слез. Молодой еще совсем мужик и на тебе!
– И не говори! Я ему говорила, может, тебе, Ефимушка, в Израиль поехать полечиться. А он не хочет, говорит, что пустая трата денег. А чего их жалеть, деньги-то, если ему их даже оставлять некому.
– Были бы деньги, – утешила ее Федотова, – а наследники всегда найдутся.
– И не говори, – невольно согласилась с ней Лопырева, думая о своем.
В это время раздался гонг, приглашающий гостей к обеду.
Софья, внучка Мелиховой, вбежала в гостиную с криком:
– Пойдемте в столовую! Обед!
– Мы слышали гонг, Сонечка, – проговорила Мария Павловна, взяла девочку за руку и вместе с ней покинула гостиную. За ними потянулись к выходу и другие.
Первыми в столовой оказались Дарья и Константин, так как жених с невестой отправились туда сразу, не заходя больше в гостиную. Увидев дочь, Светлана Макаровна успокоилась и даже улыбнулась.
Хозяин дома на обеде не присутствовал по причине своей болезни. Будить Захара никто не стал.
Таким образом, обед прошел без обоих братьев. Диана Овчинникова тоже в столовой не показалась. Всем распоряжалась Ольга Геннадьевна, помогали ей две проворные горничные.
После обеда все разошлись по своим комнатам, чтобы отдохнуть и набраться сил. Ведь впереди была бессонная новогодняя ночь. И только Дарья Лопырева и Константин Долевич отправились на прогулку в заснеженную дубовую рощу, надев короткие охотничьи лыжи, имеющиеся в хозяйстве Ефима Яковлевича в количестве нескольких пар.
– Не заблудитесь, – напутствовала молодых Светлана Макаровна.
– Не заблудимся, – со смехом пообещала дочь. Подснежники, подаренные ей Артемием Овчинниковым, разогнали тучки, скопившиеся в душе девушки. Да и жениха своего она сильно любила, поэтому одно его присутствие поддерживало ее.
Сам Костя Долевич никак не отреагировал на беспокойство, проявленное будущей тещей.
Зато Анна Федотова, стоявшая рядом с Лопыревой, сказала:
– Света, не выдумывай, чтобы заблудиться зимой в дубовой роще, прилегающей к городу, надо обладать недюжинным талантом в этой области.