Той довърши бирата си и се изправи.
Знаеше, че не трябва да взима работата си вкъщи. Но работата идваше сама, неканена.
Когато пристигнеше в Бруклин Хейтс, обезобразеното тяло на Стела Воглер щеше вече да е там. Щеше да седи в неподредената кухня между планини от мръсни кутии за храна, взирайки се в мигащия телевизор. Щеше да е проснато в долната част на леглото.
Честно казано, щеше да бъде доволен от компанията му.
Минаваше два след полунощ. Беси отдавна беше вкъщи и барманът се стараеше да склони Клер да тръгне с него. Когато в къщите се запалиха лампите, тя седеше в бара в очакване последните клиенти да се изтъркалят навън на снега; някои от тях още танцуваха като публика, напускаща шоу. Барманът, който се казваше Брайън, сложи отрова за хлебарки в средата на пода и включи алармата. Той все още беше по тениска и твърдеше, че не му е студено. Леко пийнали, те тръгнаха в снега към неговия апартамент. Влажните снежинки падаха от мрачното небе, сякаш бяха под водата, а снегът като планктон се плъзгаше към морското дъно. Дърветата се превърнаха в рифове, обраснали с пухкави сиви корали. Тяхното дихание се превръщаше в бълбукаща пара и изчезваше, като балончета въздух от диханието на ловците на бисер, сребърните струи се извиваха нагоре към далечната тъмнина на повърхността.
Когато стигнаха апартамента му, той се оказа по-голямо бунище, отколкото ѝ го бе описал; малко по-голям от матрак, заобиколен от купища дрехи за пране. Но изведнъж на нея ужасно ѝ се прииска да легне в леглото му, напълно облечена, за да бъде стоплена от това тяло, подобно на топлинен двигател, а той да я съблича под завивките дрешка по дрешка, докато тя се сгрее достатъчно, за да прави любов.
Тя се научи на всичко това, след като започна работа при Хенри. Не можеше да си обясни защо.
Така както не можеше да си обясни дали виковете, които издаваше сега, докато поемаше бармана в себе си, са истински, или фалшиви, или по малко и от двете.
шест
На другата сутрин тротоарите бяха покрити с дебел слой мокър сняг, натрупан заплашително нависоко върху паркираните коли и казаните за боклук. Тук-там парата, излизаща от пътната настилка, бе направила разтопени дупчици в снега, лениво димейки в зимната слънчева светлина.
Клеър купи вестник от продавача в метрото, за да види дали споменават Беси в театралните рецензии. Споменаваха я. „Измежду участващите артисти, забележителни бяха изпълнението на Беси Херои — енергичната Овца, Раул Уолш — Мишката и Виктория Колън — малкото сексапилно Прасе“. Тя сгъна вестника на рецензията, за да я занесе вкъщи.
На втора страница имаше и нещо за някакъв труп, намерен в един хотел. Полицията не разкриваше никакви подробности.
Когато пристигна в малката къщичка от червено-кафяв камък, където делеше стая с Беси, съквартирантката ѝ още спеше, като купчина, покрита със спални завивки. Клер обаче я събуди, закачайки тоалета „Дона Карън“ в гардероба ѝ. Но първо изпразни джобовете си. Малка картичка падна на пода. Визитката на адвоката.
— Безпокоях се за тебе — се чу гласът на Беси изпод юргана.
— Защо? Беше забавно.
— Глупости. Било е безсмислен секс с абсолютно непознат.
Клер се ухили.
— И това също.
— Това не е безопасно.
— Той ползваше презерватив.
Главата на Беси се подаде от завивките.
— Не безопасен секс, глупачке, а безопасен живот.
— Беси — каза спокойно Клер, — не мислиш ли, че понякога си параноичка? Имам предвид… какво, по дяволите, е това?
Тя повдигна нещо, което току-що намери в чекмеджето с бельо на Беси, повдигна го внимателно в случай, че беше заредено.
— А ти какво мислиш? Това е пистолет, Клер.
— Да, виждам. А какво прави при чорапогащите ти?
— Подарък е от баща ми.
— Но нали искаше за Коледа куклена къщичка?
— Жизненоважен подарък. В случай, че ми се наложи да се защитавам в големия лош град.
Клер внимателно върна пистолета в неговото скривалище. Извади пуловер, риза и някакви черни гамаши „Алайя“ и ги хвърли на леглото.
— Ето пак — каза Беси замислено. — Аз май трябва да застрелям човека, който открадна всичките ми дрехи.
Клер скочи в леглото:
— На кого му трябват модни парцалки, когато е звезда?
— Какво трябва да означава това?
Клер я погали с вестника.
— Рецензия. Заключение на ръководството. Ти си брилянтна. Енергетичен и забележителен принос в историята на мюзикъла. Ето и наема за три месеца. Извини ме, че се забавих.