— Это был мой брат, — выпалила она. — Не вижу здесь никакого преступления! Да, я провезла его бесплатно, можете рассказать об этом руководству. Ради бога! — фыркнула она.
— А брат так устал, что решил на час поездки расстелить себе постель?
— Да! А что здесь такого?!
— Ничего. Не волнуйтесь так, — улыбнулся Виноградов. — Я просто неправильно вас понял.
— Вам следует извиниться передо мной! — она стояла в двух метрах от полковника, сложив руки на груди. — Я жду!
Александр Петрович молча смотрел на проводницу, слегка покусывая кончики усов. Затем он медленно, как крадущаяся кошка, подошел к ней.
— А ваш муж, — последнее слово он сказал громко, — знает о наличии брата в вашей семье?
Елена сглотнула подступивший к горлу ком. Ее глаза забегали из стороны в сторону.
— Я видел на вашем пальце обручальное кольцо, — он развернулся и пошел к своему месту.
Проводница побежала к выходу, но полковник окликнул ее:
— Вы готовите очень вкусный чай! Только вот плевать в него, как вы сделали это сегодня в коридоре, больше не стоит!
Последние слова не долетели до адресата. Елена исчезла, оставив за собой шлейф лжи и злости.
— Кстати, — полковник подошел к Веронике Сергеевне, — это ваша, — он протянул ей сережку. — Вы обронили ее в купе Стравинской. Берите, берите, это ваша, — он показал рукой на ее левое ухо, в котором не хватало потерянного золотого гвоздика.
Она молча взяла серьгу и зажала ее в хрупкой ладони.
Полковник направился к выходу.
— Подождите! — Стравинская встала с места. — Я могу вас попросить о помощи?
— Да, Ольга. Все, что в моих силах, я сделаю.
— Я хочу отдать драгоценности на лечение Павла Сергеевича.
Полковник пристально посмотрел на девушку.
— Мне они ни к чему, а ему, возможно, вырученные деньги подарят еще один шанс на жизнь.
— Хорошо. Я сделаю это для вас.
Ольга подошла к Виноградову и на мгновение крепко окала пальцами его плечо.
— Спасибо, — прошептала она и вышла из вагона.
— А вот это, мои друзья, и называется благородство, — полковник слегка поклонился и вышел следом за ней.
Остановившись перед железным мостиком, соединяющим вагоны, он глубоко выдохнул и резво перепрыгнул его. Оказавшись по ту сторону вагона-ресторана, он громко засмеялся и довольно потер ладони.
— Я еще и не так могу! — громко сказал Виноградов, потирая усы. — Ишь ты, боится он!
Глава 10
Пока правда не станет смыслом
жизни человека, мы будем
лишь существовать.
Полковник вернулся в свое купе и принялся аккуратно складывать вещи. Он вытер стол и сиденья влажными салфетками, сложил на антресоль матрас и подушку, на которой так и не успел отдохнуть. Затем, оглядевшись, довольно улыбнулся и слегка кивнул.
— А это еще что? — он увидел ежедневник, лежащий возле окна. — Ух ты! Да это же рукописи Дементия! — в предвкушении он потер ладони и, удобно расположившись, открыл ежедневник.
— Может, конечно, я некрасиво поступаю, но он сам напросился, — оправдываясь, сказал Виноградов. — Ну, и что он тут начиркал, следопыт?
Взгляд побежал по корявым, неразборчивым строчкам. От удивления Виноградов приподнял брови и приоткрыл рот.
— Вот мерзавец! — процедил сквозь зубы.
На первой странице в столбик были написаны отдельные слова и словосочетания:
«усатый таракан
пухлый морж
балабол
ощипанный павлин
козел
старикашка
самовлюбленный пингвин
старый лентяра
плешивый гном
заноза
колхозник
пузатый клоп
мерзкий свин…»
Полковник взахлеб читал слова, жадно переворачивая страницы. Захлопнув ежедневник, громко рассмеялся. Но уже через полминуты успокоился, и его лицо вновь стало сосредоточенно-серьезным.
— Ну, ладно еще усатый, пузатый, но козел и колхозник — это перебор! Кто из нас еще колхозник! — обиженно сказал он. — И нашел мне старикашку!
Виноградов начал быстро расхаживать от стола до двери. Импрессионистические этюды за окном сменили урбанистические пейзажи: шапки высоток, мосты, здания торговых центров и городские парки. Полковник прислонился лбом к стеклу.