— А она как сюда попала?
— Ее хозяин сказал, что от нее слишком много шерсти. Нет, вы можете себе такое представить? Собака очень умная, преданная и надежная. Но ее нужно каждый день вычесывать.
— А как насчет вот этой?
Служитель повернулся к большому загону у стены.
— А, это датский дог. Наш благородный гигант, но такого пристроить будет нелегко. Он вполне может слопать кого-нибудь чужого.
— Сколько он может весить, как вы думаете?
— Могу сказать вам точно прямо сейчас.
Служитель открыл клетку и вывел черного пса на весы, стоявшие в дальнем конце помещения.
— Сто двенадцать фунтов[1], — объявил он, поглаживая собаку по короткой блестящей шерсти.
— Насколько сложно его содержать?
— Он просто душка, очень ласковый и игривый. Прошел хорошую дрессировку, когда был щенком. К огромному сожалению, его хозяину пришлось переехать в другой конец страны, и он не смог взять собаку с собой.
Пес лизнул служителю руку.
— Как его зовут?
— Марко.
— В смысле — как Марко Поло?
Служитель пожал плечами и улыбнулся.
— Ну, что я могу вам на это ответить?
— А воду он любит?
— Должен, по крайней мере. Доги обычно любят купаться.
— Думаю, это то, что мне нужно.
— Вы уверены в этом? — недоверчиво спросил служитель. — Догу необходим большой двор и много места для движения. Еще ему регулярно требуются очень долгие прогулки.
— Это я могу вам пообещать. С прогулками проблем не будет.
После того как наличными была внесена символическая плата за передачу собаки в новые руки и заполнено соответствующее заявление, служитель подвинул через стойку листок бумаги.
— Здесь инструкция по уходу и перечислен предлагаемый собачий корм.
— Большое спасибо.
Выйдя с Марко на городскую улицу, его новый хозяин тут же выбросил листок с инструкцией в урну.
По мере того как автомобиль уезжал все дальше от Манхэттена, деревья вдоль дороги со свежей весенней зеленью становились все более пышными. В открытые окна врывался ласковый бриз, необычно теплый для мая. Когда они неслись по автостраде Хатчинсон Ривер, пес высунул нос из машины, а его новый хозяин тем временем снял бейсбольную кепку и очки с толстыми линзами, которые перед самым приобретением собаки были куплены им в аптеке[2].
Поскольку машин было мало, до загородного дома Констанс Янг оставалось всего около часа езды. Было еще далеко до наступления вечернего часа пик, когда множество автомобилей ринутся на дороги и шоссе, которые станут слишком узкими, чтобы вместить всех желающих и удовлетворить транспортные потребности постоянно растущего населения, Поэтому оставалось еще достаточно времени для того, чтобы провести задуманную репетицию и вернуться обратно в город.
Машина выехала на федеральную автостраду 684, а затем свернула на Бедфорд. Они все больше углублялись в сельскую местность, проезжая мимо каменных фермерских домов и цветущих садов. Раскинувшиеся вокруг просторные пастбища предоставляли ухоженным лошадям довольно места, чтобы кормиться, резвиться и отдыхать.
Успех дает человеку много привилегий. И этот уголок определенно можно было считать одной из них. Недвижимость в этом районе обеспечивала хозяину уединение, безопасность и свидетельствовала о благосостоянии. Приезжая сюда на уик-энд, Констанс должна была чувствовать себя вполне защищенной.
Повернув в конце дороги, машина переехала короткий мостик и взобралась на холм. На его вершине оказались легко открывшиеся деревянные ворота и усыпанная гравием аллея, которая вела к прятавшемуся среди деревьев дому в несколько этажей. Когда двигатель затих, собака стала возбужденно скрести лапой стекло. Водитель наклонился и открыл ей дверцу. Пес выпрыгнул наружу и тут же направился к ближайшему кусту, чтобы облегчиться.
— Хороший мальчик, Марко. Хороший мальчик.
Датский дог радостно завилял хвостом, глядя, как его новый хозяин обошел автомобиль и достал из багажника моток оранжевого электрического провода и какую-то коробку.
— Пойдем, мальчик.
Пес послушно пошел по дорожке, которая, огибая дом, вела к бассейну Он видел, как его новый хозяин вошел в одну из кабинок возле бассейна, но тут же потерял к этому всякий интерес, в то время как человек вставил вилку на конце оранжевого провода в розетку на стенке. Пока разматывался моток, Марко ринулся преследовать серую белку, скрывшуюся среди деревьев.
2
Американская аптека, или драгстор — типично американское заведение, сочетающее аптеку и магазинчик товаров первой необходимости, где можно приобрести лекарства, товары личной гигиены, косметику, журналы, сигареты, открытки и т. п.