Закрывая дверцу стиральной машины, Фейс почувствовала, как растет внутреннее напряжение. Хотя она упаковала завтраки для детей и приготовила им одежду еще с вечера, а сама сегодня встала рано, чтобы вымыть голову, оказалось, что нужно еще помыть маму, да и на то, чтобы проглотить свои крошечный завтрак, у нее ушло больше времени, чем обычно. И теперь Фейс нужно поторопиться, чтобы успеть одеться и не опоздать на электричку до Нью-Йорка.
Когда она поднималась по лестнице с цокольного этажа, в дверь позвонили. Фейс мельком взглянула на себя в зеркало в прихожей и провела рукой по все еще влажным волосам, пожалев, что так и не нашла времени, чтобы покраситься. Она туже затянула на тонкой талии пояс своего халата и открыла входную дверь.
— Здравствуйте, миссис Хансен. — На крыльце стояла молодая женщина. Глаза ее скользнули по фигуре Фейс. — Я не слишком рано?
— Нет, Карен. Вы как раз вовремя. Это я уже опаздываю. Заходите.
Фейс распахнула дверь перед приходящей сиделкой. У Карен было с собой несколько больших книжек.
— Надеюсь, вы не будете возражать против этого, миссис Хансен, но приближаются экзамены, а ваша мама иногда спит все время, пока я нахожусь здесь.
— Конечно. Карен. Все в порядке.
— Ох, и еще, миссис Хансен. Мне нужно будет уйти около трех, хорошо?
«Очень мило сказать мне об этом только сейчас. — подумала Фейс. — Ладно, все должно быть нормально. Все равно я уже не смогу найти на это время никого другого».
— Это сюрприз, для меня, Карен. — сказала Фейс. — Я сегодня собиралась на званый обед к своей сестре. И мне будет очень неудобно вернуться к трем.
Сиделка улыбнулась с извиняющимся видом и пожала плечами.
— Простите, миссис Хансен, но у меня назначена встреча с куратором по поводу занятий в следующем семестре. И я должна уйти около трех, чтобы попасть туда вовремя.
Фейс тоже попыталась улыбнуться. «А какой у меня выбор?» — подумала она. И если для ее детей создана возможность после школы некоторое время поиграть вместе другими детьми, то маму одну оставлять нельзя. Фейс понимала, что для этого ей придется уйти с ленча в два — независимо от того, закончится ли он к этому времени и хочет ли она этого или нет.
Похоже, никому никогда нет дела до того, чего хочется ей. Тодд и дети воспринимают это как нечто само собой разумеющееся, но очень многие ее подруги находятся в точно таком же положении. Когда они вместе стоят перед школой в ожидании детей, или сталкиваются в супермаркете, или время от времени вместе пьют кофе, они частенько жалуются ей на своих супругов, которые, казалось бы, даже не догадываются, как много они каждый день работают дома, и на своих детей, воспринимающих как должное чистую глаженую одежду в шкафу и разогретую еду на столе.
И все же Фейс почти смирилась с этим. Страстно желая иметь мужа, который уделял бы ей и детям больше внимания, чем прогнозам погоды на уик-энд с точки зрения условий для гольфа, Фейс выбрала для себя роль матери-домоседки и любила думать о том, что от этого ее детям только лучше. Но она не подписывалась нести ответственность еще и за собственную мать. Она всегда считала — если задумывалась над этим, — что, когда настанет время, они с Констанс вместе возьмут на себя бремя заботы о матери. После смерти их отца мама смогла еще несколько лет прожить одна в доме под Вашингтоном, федеральный округ Колумбия, где прошло их с сестрой детство, но восемнадцать месяцев назад стало очевидно, что больше мама одна жить не может. Дом был продан, а маму перевезли в Нью-Джерси.
Однако, справедливости ради, Фейс должна была признать, что ее сестра согласилась направить средства от продажи дома на уход, требующийся их матери. Правда, все эти деньги в действительности ушли совсем на другое — на то, чтобы выручить Тодда после сумасбродных вложений в непонятный бизнес. А когда Фейс в конце концов пошла к Констанс и рассказала ей, что деньги пропали, та больше их не предлагала.
Фейс понимала, что для матери было лучше остаться в ее семье. В их доме, построенном в колониальном стиле, сразу за кухней имелась четвертая спальня с отдельной ванной комнатой. Когда агент по продаже недвижимости показывала им дом, она назвала это «комнатой для прислуги». Но за те шесть лет, которые они прожили здесь, прислуга там ни разу не появилась. В семье Хансенов прислугой была сама Фейс.
— Мама сейчас в своей комнате, Карен, и, вероятно, спит. Просто время от времени осторожно заглядывайте туда.
— Хорошо, миссис Хансен.
Фейс начала подниматься по лестнице в свою спальню, прикидывая, сколько времени ей нужно, чтобы одеться, при этом понимая, что краситься уже придется второпях, когда услышала, как мама зовет ее.