Только юпитерианин и сатурнианин обладали достаточной физической силой, чтобы совершить подобное! И эти двое были единственными представителями своих миров в обеденном зале. Был ли один из них тем человеком, с которым вслепую боролся Крейн? Его сердце забилось немного быстрее.
- Это мой столик, не так ли? Меня зовут Лалла Ди, - произнес неуверенный девичий голосок.
Это была девушка с Венеры, которая претендовала на последний свободный стул за столом. Она была молода и хороша собой. На ней было белое шелковое платье, а её темные глаза сияли наивным волнением, пока она оглядывала сверкающий салон. Крейн представил ей всех присутствующих.
- Это мое первое путешествие за пределы Венеры, - застенчиво сказала Лалла Ди Крейну. - Я только что выиграла конкурс в колледже — первым призом была поездка на Землю. Разве это не чудесно — люди из пяти разных миров за одним столом!
Крейн улыбнулся и сказал:
- Да, и все они голодны. Похоже, наш стюард совершенно забыл о нас.
- Это возмутительно! - сердито заявил Карк Ал.
- Не собираюсь я больше ждать стюарда. Я голоден, - чрезмерно громко сказал пьяный молодой землянин Эннимер.
Он спокойно взял одну из изысканных венерианских огненных орхидей из центральной вазы, посолил ее и начал есть. Лалла Ди хихикнула, а Карк Эл с отвращением фыркнул.
Крейн не сводил глаз с юпитерианина и сатурнианина. Юрк Уск сидел все в том же угрюмом, невозмутимом молчании, но Крейну показалось, что сатурнианин напряжен, и что что-то таится за этими бледными глазами с большими зрачками. Был ли Кин Нилга нужным ему человеком?
- Я немного побаивалась отправляться в эту поездку одна, но теперь… - Голос девушки оборвался, когда крик ужасной агонии разорвал веселую болтовню в зале и заставил всех испуганно замолчать.
Кричал пьяный юный землянин, который ел орхидею. Расслабленное красивое лицо мужчины теперь было искажено агонией, глаза вылезли из орбит, тело в кресле выгнулось дугой, руки хватали воздух.
Еще один ужасный вопль вырвался из его горла в ледяной тишине. Затем он рухнул поперек стола.
Посетители ресторана, хрипло крича, вскочили на ноги. К столу подбежали стюарды и офицеры. Рэб Крейн быстро склонился над телом молодого человека, принюхался к странному запаху, исходившему от его губ.
Крейн выпрямился, потянулся к солонке на столе, понюхал ее. Его соседи по столу застыли, наблюдая за происходящим.
- Он мертв! Отравлен! - Наконец сделал выводы Крейн.
Когда офицер наклонился, чтобы поднять тело, Крейн закричал:
- Не прикасайтесь к нему голыми руками!
Ибо тело отравленного человека начало светиться. Его лицо испускало слабый, жутковатый белый свет!
- Боги Марса! - в ужасе воскликнул маленький Карк Ал. - Посмотрите на это тело — посмотрите...
- Этот человек был отравлен сверхмощной солью радия, - заявил Рэб Крейн перепуганным офицерам. - Он умер мгновенно и в ужасных муках, и теперь все его тело заряжено радиоактивным излучением, и обращаться с ним придется в свинцовых перчатках. Кто-то вместо соли насыпал в солонку радий.
Лалла Ди посмотрела на Крейна широко раскрытыми от ужаса темными глазами.
- Тогда, возможно, кто-то пытался убить вас, - сказала она. - Яд не мог предназначаться ни кому из нас.
Крейн знал, что она имела в виду. Из всех народов Солнечной системы только земляне привыкли употреблять соль. Он прекрасно понимал, что яд предназначался для него — и что кто-то за этим столом произвел подмену!
И все же он сказал, покачав головой:
- Нет причин, по которым кто-то хотел бы убить меня. Я всего лишь обычный импортер. Нет, у этого молодого человека, должно быть, был какой-то враг, который воспользовался этим средством, чтобы убить его.
- Я готов поклясться, что сегодня наполнил её в кладовке обычной солью! - хрипло сказал стюард.
- Капитану придется расследовать это дело, - решительно сказал третий помощник капитана «Вулкана». – А теперь пошлите за больничной бригадой, чтобы убрать тело этого человека.
Когда санитары в свинцовых перчатках вынесли тело, Карк Ал жалобно сказал:
- Я… я, наверное, все-таки не голоден. Я пойду в свою каюту.
- Я тоже сейчас не хочу есть, - сказала Рэбу Крейну побледневшая Лалла Ди. - Этот ужасный крик...
На самом деле, все они встали из-за стола, кроме Юрка Уска, юпитерианина, который остался на своем месте и ожидал обеда с угрюмой неподвижностью, свойственной его расе.
Рэб Крейн, следуя за девушкой к двери, заметил, что Кин Нилга, обогнав их, уже исчез за ней. Сатурнианин, казалось, очень спешил.
Мозг Крейна работал быстро. У кого-то за их столом был мозг доктора Альфа. И этот кто-то уже дважды пытался убить его. В обоих вещах он был уверен. Но кто именно? Он подумал о тех сломанных шеях — огромной физической силе юпитерианина и сатурнианина.
Он задержался за спиной Лаллы Ди.
- Не могли бы вы сказать мне, кто из сидевших за нашим столиком первым зашел в обеденный зал сегодня вечером? - спросил он потрясенного стюарда.
- Кин Нилга, джентльмен с Сатурна, сэр. Он первым сел за стол.
- Я хочу спросить его, заметил ли он кого-нибудь притаившегося у стола, когда вошёл, - сказал Крейн и пошел вслед за венерианской девушкой.
По мере того, как Крейн шагал по темной прогулочной палубе с Лаллой Ди, волнение Крейна росло. У Кина Нилги было больше шансов чем у других подбросить смертельный яд. И Кин Нилга обладал огромной физической силой, которой должен был отличаться убийца.
Был ли серьёзнолицый сатурнианин дьявольским агентом, похитившим мозг доктора Альфа? Крейн решил выяснить это ближайшей ночью!
Лалла Ди остановилась у прозрачной гласситовой стены палубы, и Крейн заметил, что она всё еще дрожит.
- Лицо этого бедного юноши — я никогда его не забуду! - сказала она, и ее темные глаза затуманились ужасом. – Мне кажется, что на этом корабле скрывается какой-то чудовищный монстр...
- Чушь! Тот, кто применил этот дьявольский метод убийства, охотился за одним человеком, - сказал ей Крейн. - И его поймают в течение нескольких часов.
И, чтобы отвлечь ее внимание, он указал сквозь гласситовую стену:
- Здесь есть зрелище, которого вы никогда не увидите на Венере.
Она посмотрела и захлопала в ладоши от восторга. На огромном черном небосводе космоса горели вечные звезды, великолепные сверкающие драгоценности в темноте пространства. Корабль мчался сквозь пустошь меж плеяд солнц. Ракетные дюзы были перекрыты, и только ровное биение вентиляционных насосов разносилось по темной палубе, где стояли Крейн и девушка.
- Это нереально! – воскликнула Лалла Ди. - Я часто думала, каково это - увидеть звезды, которые мы никогда не сможем разглядеть сквозь облачное небо Венеры, но мне и во сне не могло присниться, чтобы это было так.
Она указала на зеленое пятнышко света, большое и яркое, находившееся прямо по курсу корабля.
- Это Земля, не так ли? Она действительно так прекрасна, как все говорят?
- Я землянин, и мое мнение предвзято, - кивнул Крейн. - Но я считаю, что это самый красивый мир в Системе. Его заснеженные горы и глубокие синие моря, зеленые поля и тихие леса, реки и старинные города — да, он прекрасен. Прекрасен и стоит того, чтобы за него сражаться, стоит умереть...
Он говорил наполовину сам с собой, его глаза задумчиво смотрели на мирное зеленое пятнышко. Он заметил, что Лалла Ди пристально смотрит на него.
- Мы всегда гордимся своим домашним миром, не так ли? - сказал он.
Они еще немного понаблюдали за происходящим, затем Лалла Ди отвернулась от стены.
- Думаю, я пойду спать, - сказала она ему. - Увидимся за завтраком, мистер Идуолл.
"Милая девочка", - подумал Крейн, оставляя её в каюте и направляясь к себе. Затем опасная задача, стоящая перед ним, завладела его мыслями. Он должен обыскать каюту Кина Нилги.
Сидя в своей темной каюте и ожидая, когда пассажиры лайнера разойдутся, Крейн размышлял о том, что ждет его впереди. Если Кин Нилга был обладателем украденного мозга, то входить в каюту сатурнианина было опасно.
Но он должен был это сделать! Каждый прошедший час приближал «Вулкан» к Земле, где Кин Нилга мог легко пересесть на другой лайнер, и сбить Рэба со следа. И с каждым часом увеличивалась вероятность того, что одна из дьявольских атак убийцы лишит его жизни. Крейн ждал целых два часа, пока в коридоре не воцарилась тишина. Последние пассажиры разошлись по своим каютам, и только офицеры корабля и дежурные в рубке управления и ракетном отсеке остались на ногах.