Девочке бы бежать прочь, но любопытство возобладало над страхом. Она подкралась к оконцу и заглянула внутрь…
Ступников разлил по бокалам коньяк и сразу выпил свою порцию. Настя медлила, любуясь гранатовым цветом напитка.
— Пей, это из хозяйских запасов. Крутой бренд.
— Бушинские не заметят?
— Думаешь, они бутылки считают? Татьяна крепкого не пьет, она мартини предпочитает или белое сухое. А Бушинский водку любит. Коньяк он для гостей держит. Но гости тут бывают редко. Впрочем, как и хозяева.
Настя попробовала коньяк и поставила бокал на стол. В беседке, где они с Аркадием ужинали, было светло. Вокруг лампы скопились ночные мотыльки и всякие насекомые.
— Что делать-то будем?
— Ты про актера? Не нравится мне все это, — вздохнул Ступников и потянулся за бутылкой.
— Может, сначала поговорим? На трезвую голову!
— На трезвую не получится. Я тебя предупреждал. А ты сделала по-своему. Выпутывайся как знаешь.
— Ты должен мне помочь. Беспалого убили! Он путался с женой Бушинского, и в театре у него были враги. Там все друг друга подсиживают, ненавидят, кто-то кому-то завидует. Молодой красивый мужчина в кругу актрис наверняка вызывал ажиотаж. Экзальтированные творческие дамочки, от них всего можно ожидать.
— По-твоему, парня прикончила ревнивая актриса?
— Я его не убивала, — рассердилась Настя. — Чем хочешь поклянусь! Он был уже мертвый, когда я пришла. Сколько можно повторять?
— Я не верю клятвам.
— Пошел ты…
Она допила коньяк и закусила горячим шашлыком.
— Вкусно?
— Во рту тает, — смягчилась гостья. — Жарить мясо ты умеешь.
Некоторое время они молча жевали. Звонок Бушинского не шел у Аркадия из головы. Настя думала о том, чем ей грозит смерть актера.
— Надеюсь, менты копать не будут. Откроют дело для проформы, потом закроют. Напишут, что потерпевший неосторожно обращался с ножом и сам зарезался. Нечаянно. Кто такой Геннадий Беспалый, чтобы искать его убийцу?
Управляющий кивнул и поделился с ней своими мыслями.
— Не нравится мне наш последний разговор с Самсоном.
— Он на тебя наехал?
— Лучше бы наехал. Я бы спал спокойнее.
Настя положила ему руку на колено и прошептала:
— Я вылечу твою бессонницу, милый…
— Самсон сказал, что его жена приедет сюда отдохнуть! Когда это она отдыхала на Клязьме? И голос у него был… не такой, как всегда.
— Татьяна едет? — всполошилась гостья.
— Ты ведешь себя как нервная барышня, — съязвил он. — Испугалась, что она нас застукает?
— Нельзя, чтобы она видела нас вместе!
— Ясный перец.
— Что ж ты молчал до сих пор?
— Не хотел портить тебе настроение. Ладно, завтра утром всё обсудим. Хорошо-то как!.. Тихо… Ни одна былинка не шелохнется…
С реки тянуло прохладой. Низкие звезды отражались в воде. Сизый дымок от потухшего мангала поднимался вверх, к деревянному потолку беседки. Пахло углями и жареным мясом. У Насти вдруг пропал аппетит.
— Она может явиться в любую минуту!
— Не паникуй. По-моему, Бушинский сам не был уверен, что его благоверная в кои-то веки заявится в Трошино.
— Тогда зачем он звонил?
Аркадий пожал плечами. В свои сорок два он прекрасно выглядел. Крепкий, широкоплечий, загорелый, с темным ежиком волос. Загородная жизнь шла ему на пользу.
— Самсон предупредил, что занят, и отказался от рыбалки. Оставайся на выходные. Нам никто не помешает любить друг друга.
— А Татьяна? Возьмет и нагрянет, как назло.
— Вряд ли.
— Мы не можем так рисковать…
— В крайнем случае, я тебя спрячу в подвале, а потом незаметно выпущу через заднюю калитку. Оттуда пойдешь через лесопосадку на трассу.
— Спасибо, успокоил.
Ступников налил себе еще коньяку и выпил.
— Не могу забыть его голос…
— Что у него с голосом? Охрип?
— Да нет вроде. Сдается мне, он про жену не зря говорил. Как будто намекал на что-то…
— Может, он тебя подозревает?
— В чем? У нас с Татьяной ничего не было. Я ей симпатизировал, но она меня бортанула. Еще до брака с Бушинским.
— Старая любовь не проходит.
— Брось! — поморщился Аркадий, выливая в бокал остатки коньяка. — Я Татьяне не пара. Она уже тогда распознала во мне неудачника. А всё только начиналось. Грандиозные планы, бизнес. Самсон сумел сделать рывок, ему везло. Я поставил не на ту карту и проиграл. Влез в долги, разорился. Дело житейское! Таких, как я, пруд пруди.