Ренат с Ларисой поселились в Кузьминках, в квартире, арендованной у Вернера. А в соседнем помещении, где раньше был клуб[1], они решили открыть агентство информационных услуг.
— Отличная идея, — улыбалась Лариса, подбирая мебель для приемной. — И какие услуги ты собираешься предоставлять?
— Не «ты», а «мы».
— Ладно, какие услуги мы собираемся предоставлять? Гадание на кофейной гуще?
— Люди нуждаются в информации разного рода. Полагаю, не обязательно сразу все конкретизировать. Подойдем к проблеме гибко.
— Ты намерен продавать кота в мешке? Услуги ведь будут платными, верно?
— Скромные цены не привлекут солидных клиентов. Говорю тебе как бывший дизайнер. Чем выше тариф, тем больше тебя уважают.
Лариса кивнула и показала ему страничку каталога с диваном и мягкими креслами кофейного цвета, в которых можно было утонуть.
— Мне нравится вот это!
— Выбирай на свой вкус, — милостиво разрешил Ренат. — Я тебе доверяю.
— Спасибо. А как мы назовем наш метод?
— Виртуальный анализ.
— Потрясающе! — захихикала она.
— Зря смеешься. Дадим объяву в Интернете, закажем вывеску, и люди к нам потянутся.
— Не надо вывеску, — возразила Лариса. — Мы просто хотим развлечься. Я не горю желанием торчать в приемной с утра до вечера. Я вообще не верю в успех этого сомнительного предприятия.
— Тем лучше. Разве не интересно претворить в жизнь абсурднейший из проектов?
— Ну… не знаю.
Лариса встала и прошлась по пустому залу для медитаций, где полгода назад они с Ренатом слушали Вернера — сперва затаив дыхание, потом с раздражением, а после отважились на смелый эксперимент, который принес неожиданные плоды.
— Здесь слишком много места, — задумчиво молвила она. — Помнишь, как мы учились «удаленному созерцанию» и прочим приколам нашего гуру? Не подозревая, что скоро пойдем по его стопам.
— Мы идем своим путем!
Лариса всплеснула руками и остановилась у кованой курильницы на треноге, которая все еще пахла сандалом.
— Эту штуковину мы оставим на месте. Она будит во мне ностальгические нотки.
— Как скажешь, — покорно кивнул Ренат. — Пусть наши беседы с клиентами сопровождает аромат сандалового дерева.
— Ты фантазер, Михеев. Неужели ты в самом деле рассчитываешь…
— Я уверен! Открою секрет: я уже кинул объявление на парочку форумов. Надеюсь, результат не заставит себя ждать.
Он как в воду глядел. За обедом по указанному в сети номеру позвонил мужчина и пожелал встретиться.
Ренат назвал ему адрес «агентства» и подмигнул Ларисе. Дескать, я оказался на высоте. Сказал, что клиент на подходе, и не оплошал.
— Это проделки Вернера, — усмехнулась она. — Он подцепил тебя на твой же крючок. Вычислил объявление и откликнулся. Подобные фокусы в его духе.
— А я совсем не прочь сыграть с ним очередную партию.
— Берегись, Ренат. Каждый уровень будет на порядок сложнее! Игра идет онлайн, ни один ход нельзя отменить или переделать.
— Да хоть в прямом эфире! Моя любовь к адреналину сильнее страха.
— Ну-ну…
— Можно подумать, ты откажешься рискнуть.
Он встал, с хрустом потянулся и пожаловался на застой в уме. Интеллект требует достойного применения.
— Кажется, ты сама настояла на аренде клуба у Вернера и предложила поселиться в его апартаментах. Для чего мы это сделали, по-твоему?
Лариса промолчала. Она представила человека, который звонил по объявлению. Похоже, это преуспевающий коммерсант. Интересно, что за консультация ему понадобилась? У таких людей обычно полно знакомых, которые «решают вопросы».
— Нечем крыть? — торжествовал Ренат.
Он не догадывался, какой ящик Пандоры откроется на предстоящей встрече…
Капитан был прав, когда распекал матросов за потасовку в кабаке. Перед выходом на промысел это дурная примета. Нынешний поход не заладился. Сначала они застряли во льдах, потом попали в шторм, а сейчас столкнулись с чем-то похлеще ветра и бури.
Китобои были весьма суеверны.
— Что за дьявольщина? — хрипло бранился боцман, заглушая страх. — Еще немного, и его можно брать на абордаж!
Он показывал пальцем на корабль, который медленно приближался к «Харальду».
— Я бы держался от него подальше, — заявил помощник капитана. — У меня от этой посудины мороз по коже.
— Там есть кто-нибудь? — осведомился Арне, словно кто-то из присутствующих мог знать об этом. — Если никого, то… получается, мы можем забрать груз себе.