— Я ж говорил, он здесь, — раздался из-за спины кузнеца чей-то хриплый простуженный голос. — Я его еще днем приметил, шлындал по дороге туда-сюда.
— Подержи, — мрачно ответил кузнец и протянул лампу своему спутнику. Затем шагнул к незваному гостю, тот испуганно завертелся, схватил меч и выставил перед собой.
— Не подходи! — взвизгнул он. Голос у незнакомца оказался тонким, высоким, как у бабы. Да и сам он был росточка небольшого, щуплый, худенький, словно спичка, что сгорела, поджигая фитиль свечи.
— Положи на место, — хмуро приказал кузнец, надвигаясь на перепуганного незнакомца.
Но тот не послушался, неуклюже взмахнул мечом и ринулся на хозяина. Воин из него оказался, однако, никудышний. Кузнец легко увернулся от меча и со всей силы въехал кулаком в узкий маленький лоб незваного гостя.
Когда тот очнулся, то лежал связанным у стены, на столе стояла лампа, а кузнец разговаривал с одноруким спутником.
— Чего делать-то? — мрачно спросил кузнец.
Однорукий зыркнул на связанного незнакомца и хрипло каркнул:
— В колодец Рэнгу его и все дела. Никто не найдет.
Кузнец недоуменно посмотрел на кровожадного спутника, но тут до него дошло.
— Твоя правда, Альфонс, — сказал он. — Но сначала расспросим. Ежели будет правду говорить, то может и не дойдет дело до колодца.
Обернулся к вжавшемуся в стену гостю и «удивленно» воскликнул:
— Смотри-ка, очухался.
— Я… — выдавил незнакомец.
— Ты на вопросы отвечай, — грубо произнес кузнец. — Кто послал следить?
— Я все расскажу! — тут же пообещал тот. — Всё-всё, только обещайте отпустить! Обещаете?
Кузнец в ответ только ухмыльнулся.
— Кто послал? — повторил он.
— Господин один, из Бремена, — затараторил незнакомец. — Он коллекционер, его тут с графом Ереминым свели, он и послал. Засомневался он в какой-то алебарде, просил разведать.
— Имя.
— Он не сказал имени, я с ним даже не виделся! От него человек приходил.
Кузнец молча поиграл желваками, подумал минуту-другую, затем махнул рукой и приказал однорукому Альфонсу:
— Себку буди. Пусть лошадь запрягает. Кинем на повозку, сеном прикроем да к графу Еремину повезем. Его это дела, пускай сам и разбирается. Вот же лентяй! — неожиданно выругался кузнец. — Говорил же, забирай из кузницы в дом, нет, опять здесь оставил. Ну получит он у меня вечером…
Кузнец взял со стола меч, лампу и, выходя из кузницы, негромко, но четко произнес:
— Будешь шуметь, доедешь только до колодца Рэнгу, понял?
И уже совсем за дверью, выйдя под навес, прошептал одними губами:
— Всё, хватит. Так и сына без отца оставлю… Пускай Еремин себе другого кузнеца ищет.
Встреча
Компания подвыпивших молодых людей шла за молодой хорошо одетой парочкой по окраинной улице Берлина. И не просто шла, а насмешливо язвила вслух.
— Эй, девчонка, бросай своего студентика, иди к нам! — крикнул кто-то в спину девушке. — Мы научим тебя…
Окончание фразы потонуло в шумном гоготе, но Иоганн расслышал, кулаки его невольно сжались.
— Не ввязывайся, — тихо прошептала девушка. — Пойдем, пожалуйста!
В этот момент до него долетела очередная похабная шутка, и Иоганн не выдержал. Развернулся, шагнул к первому попавшемуся парню и со всей злости резко ударил в подбородок. Голова дернулась, парень завалился на спину, и голосящая компания тотчас смолкла.
— Доходился ты, буржуйчик, — смачный плевок прилетел Иоганну под ноги. — Здесь наша сторона, рабочая.
Компания расползлась, окружая Иоганна и его спутницу, но не нападала, ждала пока поднимется упавший. Молодой человек и сам понял, что влип. Никакой бокс — в университете он увлекся этой английской забавой — не поможет против пяти здоровых мужчин. Шестой уже поднимался, утирая кровь с разбитой губы. Что-то знакомое почудилось в этом парне Иоганну, где-то он его видел. Ну да! Это же тот самый чужак, с которым три года назад они познакомились в деревне.
— Мартин? — неуверенно спросил Иоганн.
Мужчина остановился, внимательно вглядываясь в своего противника.
— Йоги? — недоверчиво произнес он. — Из Рабеншлюхта?
Через пару часов Мартин и Иоганн сидели в маленьком рабочем кафе и пили пиво. Время от времени повзрослевший чужак потирал скулу, но был он в расположении духа вполне веселом и вовсе не злился на своего давнего знакомца. Все тот же бесхитростный и искренний Мартин. И перед девушкой извинился, и Иоганна кружкой пива захотел угостить.
— В университете учишься? — спросил Мартин, закуривая и протягивая папиросу своему Иоганн в ответ отрицательно покачал головой: не курю, мол.
— Первый курс окончил, — сообщил он. — А ты? По-прежнему в Мать Ворону веришь?
— Я теперь вообще ни во что не верю, — отмахнулся Мартин, выпуская колечки дыма. — Ни в Бога, ни в чёрта. Всё это, чтоб простому народу мозги пудрить…. Знаешь, как всё начиналось? Студентишка этот, который, как я соображаю, на вашего жандарма работал, очень красивые байки нам разрисовывал. Всё сулил: Золотой век наступит, все равны будут, все богаты-здоровы… Только, мол, нужно Мать-Ворону отыскать. Как отыщем, он ее разбудит ото сна и будет всем нам счастье великое. Дурь.
— Так она сонная по его версии была? — с любопытством поинтересовался Иоганн. — А как же тогда она со своими врагами боролась? Помнишь, ты говорил, что Мать Ворона Феликса покарала?
— Да бред полный, — отмахнулся Мартин, отпивая из кружки. — Она всемогуща, она спит и в то же время не спит… А ведь верили тогда! Короче, дочапали мы в ваш Рабеншлюхт искать это чучело в перьях, поселились у Анны, а Студент стал на холм ходить. Приносил знаки нам якобы от Вороны. Смех, ей-богу… Собирались на поляне, обсуждали куда идти, где искать. А как знак находим, он нам следующий приносит. Потом, как думаю, он не поделил что-то с жандармом, тот его и кокнул. Не-е… Фигу тем, кто меня еще в какую веру потянет. Теперь я умный.
— И чем занимаешься? — Иоганн тоже отхлебнул из кружки и закашлялся, в кафе было до того накурено, что хоть алебарду вешай.
Мартин неожиданно стал серьезным, наклонился через стол к приятелю и тихо сказал:
— Есть правильная теория, как всех счастливыми сделать. И никакая не вера, а строго всё по науке. Ты «Манифест Коммунистической партии» читал? Про такого ученого слышал — Карл Маркс?
Иоганн кивнул. Про коммунистов и Маркса он, конечно, слышал, но считал их теорию несбыточной мечтой, никакого отношения к жизни не имеющей. Той же сказкой о Матери-Вороне… Впрочем, Мартину он об этом говорить не стал.
— Нам образованные люди нужны, — тем временем зашептал тот. — Буржуйскую власть рабочие сами свергнут, а вот дальше как по-научному строить… Наши говорят, сами разберемся. Фигу им. Образованные нам тоже нужны! Видел я книжку, что тот ученый Маркс написал — ох, толстенная. А внутри ничего не понятно. «Капитал» называется. Ты вот что… Аппельштрассе знаешь? Приходи завтра, в пять, я тебя кое-с-кем познакомлю. Дом рядом с жандармерией, пятнадцатый номер. Квартира шесть. Договорились?
— Не знаю… — смущенно ответил Иоганн. — Завтра занятия…
Мартин отставил пустую кружку в сторону, посмотрел на часы и стал собираться.
— К черту занятия! — решительно заявил он. — Новая эра на пороге. Золотой век!
И, натянув картуз, двинулся неуверенной походкой к выходу. А Иоганн отставил недопитую кружку в сторону и подумал, что когда выучится на юриста и станет работать следователем, он еще вполне может столкнуться с этим веселым и добродушным парнем. Но уже по разные стороны Правды. Которая, как известно, у каждого своя.