ПОЛНОЕ СОБРАНИЕ СОЧИНЕНИЙ
том 26
THE CASE OF THE FIERY FINGERS
THE CASE OF THE SUN BATHER'S DIARY
THE CASE OF THE SCREAMING WOMAN
УБИЙСТВО В СПАЛЬНЕ
Романы
УБИЙСТВО В СПАЛЬНЕ
Глава 1
Перри Мейсон вошел в контору усталый: целый день он провел в суде. Его секретарша Делла Стрит подтолкнула к нему внушительную кучу писем на столе и сказала:
— Их надо подписать, но домой вы так просто не уйдете: в приемной сидит клиентка, с которой надо встретиться. Я ей объяснила, что если она подождет, то вы ее примете.
— Сколько она ждет? — спросил Мейсон, взяв ручку и начав бегло просматривать письма.
— Больше часа.
— Как ее зовут?
— Нелли Конуэй.
Мейсон подписал первое письмо, Делла Стрит быстренько промакнула, взяла и сложила его в конверт.
— Чего она хочет? — спросил Мейсон.
— Она не желает говорить, обмолвилась только, что у нее срочное дело.
Мейсон нахмурился, подписал второе письмо и вздохнул:
— Уже поздно, Делла, весь день я пробыл в суде и…
— У девушки неприятности, — произнесла Делла Стрит с тихой настойчивостью.
Мейсон подписал третье письмо.
— Как она выглядит?
— Тридцать два или тридцать три, стройная, черные волосы, серые глаза и абсолютно бесстрастное лицо.
— Без выражения?
— Каменное.
— Как ты определила, что у нее неприятности?
— По тому, как она ведет себя. Она буквально излучает внутреннюю напряженность, хотя на лице ничего не отражается.
— И никакого признака нервозности?
— Внешне ничего. Она села в кресло, не двигается, руки и ноги в одном положении, на лице абсолютно никакого выражения, правда, изредка переводит взгляд с предмета на предмет, и это все.
— И так все время? — спросил Мейсон.
— Сидит, как кошка перед мышиной норой. Не замечаешь никакого движения, но чувствуешь внутреннюю напряженность и ожидание чего-то.
— Ты меня заинтриговала, — пробормотал Мейсон.
— Я так и предполагала, — лукаво заметила Делла Стрит.
Мейсон разом подписал все остальные письма, даже не утруждая себя их просмотреть.
— Хорошо, Делла, пригласи ее. Я посмотрю на нее.
Делла Стрит согласно кивнула, забрала почту, вышла в приемную и вскоре вернулась с клиенткой.
— Познакомьтесь, Нелли Конуэй, мистер Мейсон, — бодро представила она их друг другу.
Мейсон кивком пригласил женщину сесть в мягкое, комфортное кресло, которое он специально держал в офисе, чтобы таким способом успокаивать клиентов, дать им возможность физически расслабиться, освободить их от эмоционального напряжения и сделать более. откровенными. Нелли Конуэй не приняла приглашения и села на менее комфортный деревянный стул. Двигалась она плавно и тихо, как следопыт на лесной тропе.
— Добрый вечер, мистер Мейсон. Спасибо, что вы меня приняли. Я много слышала о вас. Надеялась, что вы вернетесь раньше. Я должна спешить, в шесть часов у меня начинается смена.
— Работаете вечером?
— Я — медицинская сестра.
— С дипломом?
— Нет, я практикующая сестра. Я работаю с теми, кто не может позволить себе лечиться в дорогих клиниках или нанять сестру с дипломом. Мы работаем больше и, конечно, делаем зачастую то, чего дипломированные делать не станут, а денег получаем меньше.
Мейсон кивал головой. Нелли Конуэй повернулась и твердо посмотрела немигающими серыми глазами на Деллу Стрит.
— Мисс Стрит, — сказал Мейсон, перехватив ее взгляд, — мой секретарь, пользуется моим полным доверием. Она будет присутствовать при разговоре, делать заметки, если вы не возражаете. Она должна знать столько же, сколько я сам, чтобы здесь, в бюро, координировать всю работу. А теперь, почему же вы хотели видеть меня?
Нелли Конуэй разгладила на руках перчатки, повернула свое бесстрастное лицо к Перри Мейсону и без малейшего трепета в голосе сказала:
— Мистер Мейсон, что нужно сделать, чтобы предотвратить убийство?
— Не знаю, — нахмурился Мейсон.
— Я — серьезно.
Мейсон испытующе посмотрел на нее и затем сказал:
— Хорошо, я скажу вам, хотя это вне моей компетенции. Я специализируюсь на защите тех, кого обвиняют в преступлении, и я стараюсь, чтобы мои клиенты, по крайней мере, получили равные шансы на суде, но если вы действительно желаете узнать, как поступить, чтобы предотвратить убийство, существует, я бы сказал, четыре способа.