— А может быть, мистер Бейн предложил вам приехать сюда?
— Мистер Бейн? С чего это вы взяли? Конечно же нет!
— А как вы попали именно в эту квартиру?
Нелли Конуэй смешалась, покраснела, затем взяла себя в руки, твердо сказала:
— Знаете что, мистер Мейсон, я больше не собираюсь обсуждать с вами свои личные дела и планы. Разумеется, я вам очень благодарна, вы меня вытащили из очень неприятной передряги, но всему есть предел. Вы были моим адвокатом только по одному делу. Сейчас вы уже не мой адвокат. Я вам заплатила, и на этом наши дела заканчиваются. Я не хотела бы быть грубой, но…
— Вы кого-нибудь знаете в Новом Орлеане?
— Никого.
— И никто не приходил проведать вас?
— Нет.
— Где вы были, когда я зашел к вам? — Мейсон кивнул на дверь.
— Я… Я просто выскакивала вниз, на уголок, бросить письмо в почтовый ящик.
— Кому это письмо?
— Вам. Я хотела поставить вас в известность, где я нахожусь, и сообщить, что посылаю гонорар.
— Помните, у вас были какие-то таблетки в небольшом пузырьке с пробкой? — спросил Мейсон.
— Вы говорите о тех, что мы положили в конверт?
— Да. Что вы с ними сделали?
Она задумалась ровно на одно мгновение.
— Выбросила их в мусорное ведро.
— Вы говорите — все?
— Да, все. Целый конверт.
— Вы имеете в виду конверт с нашими фамилиями, надписанными на обратной запечатанной стороне
— Да.
— Вы конверт не открывали?
— Нет.
— Зачем вы сделали это?
— Потому что, ну… я не знаю. Может быть, мистер Мейсон, мне не следовало так поступать, но, заключив соглашение с мистером Бейном, а он оказался таким… ну… великодушным что ли, я и подумала, мол, кто старое помянет…
— Сказали ли вы ему, что вы выбросили эти таблетки?
— Я не хочу отвечать на этот вопрос…
— Давайте все-таки начистоту. Сказали ли вы ему об этом?
— Да. Он видел, как я выбрасывала.
— Видел, как вы выбрасывали конверт в мусор? — Да.
— И что вы ему сказали?
— Я ему сказала, что смогу принять его великодушное предложение лишь после того, как выброшу этот конверт с таблетками. Он поинтересовался, что это за конверт, и я рассказала ему все: что я беседовала с вами и высказала вам свои подозрения, что вы надписали конверт с тем, чтобы предъявить его потом в качестве вещественного доказательства, а одну таблетку оставили себе.
— И что он вам сказал?
— Он прямо заявил, что предвидел такой шаг и поэтому был готов к подобному развитию событий.
— Он что, именно так и сказал — готов?
— Ну не совсем.
— Но он все же дал понять, что предвидел все это и был готов?
— Ну в общем, да. По его словам, он был уверен в том, что я могу попытаться сделать что-то в этом духе.
— И что вы еще поведали ему?
— Я сказала ему, что в этом больше нет необходимости, и поскольку он старается обойтись со мной no-справедливости, я тоже буду действовать честно, взяла конверт с небольшим пузырьком и швырнула его в помойное ведро за кухонной плитой.
— Все это вы рассказали ему до того, как он заплатил вам или после?
— Я… Я не могу припомнить.
— Сообщили ли вы Натану Бейну, что собираетесь в Новый Орлеан?
— Конечно нет. Это не его дело.
— Но вы сразу же поехали в эту квартиру, едва сойдя с самолета. Не остановились сначала в гостинице, чтобы сориентироваться, а взяли и поехали именно по этому адресу.
— Ну и что же здесь необычного?
— В Новом Орлеане не так-то легко с ходу найти квартиру.
— Ну а я взяла и нашла.
— А может быть, вы знали о ней до того, как приехали в Новый Орлеан? А?
— А если и так, то что из этого? Я вам не обязана отчитываться в своих действиях.
— Кстати, а как чувствует себя миссис Бейн?
— О, великолепно. Бедняжка, конечно, никогда уже не сможет ходить, но чувствует себя превосходно. Главное, спит как убитая, а ведь раньше без снотворного не могла даже на часок закрыть глаза. На ее состояние очень положительно повлиял приезд ее родственников. Кстати, очень приятные люди.
— А вы их видели?
— Конечно. Я, как сиделка, вовсю помогала им. Знаете, мне хотелось сделать как можно лучше, ведь мистер Бейн пошел на соглашение со мной.
— У вас не возникала мысль, долго ли она; проживет?
— О, она будет жить еще годы.
— Давайте вернемся к началу, — предложил Мейсон. — Сколько же вы выжали по соглашению из мистера Бейна?