ГЛАВА 63
ФИОЛЕТОВЫЕ ЦВЕТЫ НА МОЛОЧКЕ
В субботу матча я рано пришел в боксерский зал. Мои друзья уже собрались в комнате, отведенной для конкурсантов. Майор Смит, который много раз был моим секундантом, был в своей стихии, усаживая меня, чтобы мять шею и руки.
Суперинтендант Макинтайр повторил свои инструкции. «Ваша задача - заставить Акбара говорить. Мы будем держаться подальше от глаз, послушаем минут двадцать - вот и все. Думаешь, ты сможешь это сделать? "
«Я дам ему чертовски хороший шанс».
Увидев, что во двор подъезжает экипаж моего противника, мои товарищи поспешили к боковому входу, оставив меня одного. Акбар вошел со своей свитой, увидел меня и замер.
Его слуги поспешно прошли мимо, раскладывая его вещи. Один кладет на стол гирлянду из пурпурных и красных цветов, готовясь к победе. На другом конце длинной комнаты я покачивал головой вправо и влево, чтобы оставаться гибким.
"Ты!" Акбар ухмыльнулся, громоподобные брови и светлые глаза придавали ему вид принца-дакойта. В красном атласном одеянии, перевязанном золотой веревкой, все шесть футов его тела были неукротимыми мускулами и гордостью.
«Привет», - сказал я, зашнуровывая ботинки для боя. Смит закрывал мне руки и помогал надеть перчатки. Теперь перчатки были обязательными, так как мы следовали правилам маркиза Куинсберри. Макинтайр дал мне двадцать минут, чтобы я получил признание Акбара. Он мог отложить матч только на какое-то время. После этого ставки закрываются и начинается бой. Ставки были высоки, шанс два к одному в пользу Акбара. Учитывая мою историю травм, это было довольно щедро. Блин, я был не в форме, чтобы противостоять ему.
«Я знаю тебя», - сказал Акбар по-английски с прекрасным акцентом, когда его помощник с упоением потрепал его за плечи.
«Да», - согласился я. Я был одет как миссионер и встретил его в Ранджпуте. Я сомневался, что он знал, что это я. Нет, он думал о нашей битве на палубе крейсера Вахид , где он сбил меня и сбежал.
«Капитан Джеймс Агнихотри, - сказал он с учтивой ухмылкой, - бывший член четырнадцатого бомбейского полка« Драгуны ». Герой войны. Ранен в Карачи ».
Я услышал слово «Карачи», но ни одна картинка не захлестнула меня, ни ошеломляющий холод ужаса. Кошмары по-прежнему ползли сквозь окна моего сна, но от ужасного слова у меня перехватило дыхание. Ну что ж! Диана и Ади были правы. Мне надоело прятаться от этого.
"Да." Я смотрел Акбара. Как он относился к моему хладнокровному признанию?
Надменные брови, он сердито посмотрел на меня, оценивая меня, затем рявкнул своим охранникам: «Оставьте нас!»
Мне пришлось подтолкнуть Акбара, заставить его говорить и спровоцировать признание. Сохраняя разговорный тон, я спросил: «Мне любопытно. Женщины на корабле. Зачем вы их похитили? »
Акбар бросил на меня оскорбленный взгляд. Если бы он это отрицал, я бы меньше о нем думала. Вместо этого угол его рта дернулся. Затем на его красивом лице появилась улыбка.
«Пытаетесь сбить меня с толку, капитан?» он усмехнулся, показывая свое презрение к такой уловке. «Я собираюсь забить тебя до полусмерти».
«Может быть, - сказал я, - но зачем преследовать женщин? Тебе мало в Ранджпуте?
Его улыбка потускнела. Он покачал головой и отмахнулся от моей колючки. "Вы ничего не знаете."
"Возможно ты прав. Ну, скажите мне. Как это началось?"
Когда Акбар холодно посмотрел на меня, я сказал: «Ты образованный человек, оксфордский человек, так почему?»
Акбар подошел к огромной гирлянде и вытащил группу пурпурных шипов. «Знаешь, что это, капитан?»
Он хотел поговорить о цветах? "Нет."
«Это называется пурпурный молочай, - сказал он. «Из него получается прекрасный яд».
«Еще больше запугивания», - подумал я раздраженно. Аудитория снаружи казалась беспокойной. Мне бы Акбара пришлось поторопиться, но как? Я спросил без иронии: «Ты много знаешь. Как это используется? »
Он посмотрел на меня пронзительно. «В питье. Его выдают вдовам, прежде чем они станут бедными ».
Сатти. Ритуал сжигания индуистских вдов на погребальном костре их мужей. Разве этот архаичный обычай не был давно отменен? О чем он говорил?
Он видел мое замешательство. Удивленный, он сказал: «Неужели вы думали, что из-за того, что британский закон запрещает это, этого не происходит? Уверяю вас, да, и не только в княжеских государствах. Что ж, с этого мы и начали ».
"Что начали?" Я сказал.
«Отправка женщин в Гайану и Демерару. Зачем их сжигать, если это игрушки, которые я могу продать? » Он широко развел руками. «Я только что расплатился с браминами в Пылающем Гхате. Вместо молочая давали снотворное. Родственники удалились на расстояние, женщину извлекли из костра и престо! Подожги его. Никто не мудрее, а благодарная вдова - моя награда. Они так хотели сбежать, что без вопросов сели на наш корабль ».