Ко мне поспешила консьержка в белой форме и эпатажном красном поясе. Его тюрбан, сделанный из той же красной ткани, прорастал складками жесткой ткани, напоминавшей петушиный гребень, и он носил его с видом серьезной власти. Я назвал имя Тома Байрама, и меня повели в гостиную.
Здесь, как и планировалось, Байрама найти не удалось. Пока консьерж разошелся на другие этажи, я взял « Хроники», сделал вид, что читаю, и осмотрел просторный холл. Судя по их одежде, обитателями этого заведения, состоящего исключительно из мужчин, были в основном британцы или парсы.
«Я подожду, - заверила я консьержа, указывая на журнал, - и скоротать время. В этом прекрасном здании довольно круто ».
Он был доволен. «У нас были замечательные посетители, сэр! Наместник, генерал Хардинг посетил нас. В его голосе была гордость за этого августейшего посетителя.
«Прекрасные джентльмены оба», - сказал я.
Это ослабило его манеру поведения. Пришло время узнать о моей главной добыче, принце Акбаре. «А как насчет раджаса, принцев и им подобных?» Я спросил.
И здесь этот человек был счастлив сообщить, что «Ripon Club» преуспел. Это не приблизило меня к моей цели. Требовалась новая тактика. «Интересно, - сказал я, - есть ли здесь мой друг. Его зовут Смит. Майор Стивен Смит.
Фактически, Смит находился в Мадрасе с Четырнадцатой легкой кавалерией. Однако эта уловка могла позволить мне изучить гостевую книгу, которую ведет большинство заведений.
«Я сожалею, сэр, но имя не бросается в глаза. Вы разрешите, я проконсультируюсь с реестром? »
Подняв голову, он подвел меня к столу, такой напряженный, что казалось, будто он идет, отклоняясь назад. Рядом с блестящим новым телефоном на богато украшенном столе лежала открытая толстая стойка.
Смита, как и ожидалось, в книге не было.
"Не могли бы вы, сэр?" Мой сопровождающий попросил меня записаться.
Я старательно добавил неразборчивую каракуль. «Вы бы искали другое имя? Я бы хотел с ним встретиться, но не знаю этого парня. Behg. Саапир Бех ».
Он пробегал пальцем вниз по каждой странице, но Бэга не было в списке.
Я сказал: «Я слышал, он работает на Сета Акбара. Он здесь?"
Консьерж застыл. «Вы знакомы с Сетом?»
Такур, Сет и подобные титулы давались землевладельцам или дворянам, что указывало как на богатство, так и на влияние. Консьерж знала Акбара, по крайней мере, по имени.
«У меня с ним дела. Он здесь?"
«Сет Акбар не приезжал уже много месяцев».
«Возможно, я видел его на скачках. Невысокий молодой человек, не так ли?
Консьерж приподнялся. "Нет, сэр! Это его деловой человек. Сет высокий, пехелван! »
Итак, Акбар был сильным человеком, пехелваном или спортсменом, хорошо сложенным и сильным. Мой хозяин закрыл реестр с видом окончательности. Подозрительно он нахмурился. Чтобы развеять его сомнения, я упомянул других армейских офицеров, а затем вернулся в читальный зал. Из широкого кожаного кресла хорошо просматривался его стол. Вытряхивая « Бомбей геральд», я украдкой наблюдал. Если он отправит парня с сообщением, что ж, я планировал выскользнуть и последовать за ним.
Консьерж не подчинился, а занялся бухгалтерской книгой. Воздух шел через зал от двух древних вентиляторов наверху. Только шелест газетной бумаги и шаркающие шаги нарушали тишину.
«Что за дела», - сказал позади меня пожилой адвокат. «С каждым днем становится хуже!»
Его напарник резким тоном сказал: «… ужасное преступление в городе. Ушел к собакам! »
«Это княжеские государства, - пояснил первый, - никакого закона и порядка. Полиция совершенно коррумпирована. Такуры в значительной степени сами себе закон. Они управляют судом Дурбара, поэтому, если у вас есть дело против них, они не дадут вам санада явиться! » Из этого я понял, что для ведения судебного дела в княжеском государстве требуется санад или разрешение.
Второй джентльмен сказал: «Разве армия что-то может сделать?»
"Нет нет!" сказал первый. «Нельзя просто ворваться в те места, что? Ради бога, со времен мятежа.
В то время как обширные ландшафты Индии находились под властью британского владычества, многочисленные карманы, называемые княжескими государствами, принадлежали местным раджам, или принцам. Индийский принц должен получить одобрение Великобритании, прежде чем он сможет унаследовать свой трон. В случае спора о правопреемстве британский владычество мог взять на себя управление.
В старых бухтах возобновилось обсуждение мятежа сипаев 1857 года, когда вооруженные сипаи и фермеры восстали против британского правления. Это было до меня, но я слышал, как это обсуждали в армейских столовых. Индийским солдатам были выданы новые винтовки Энфилда, которые требовали отрывания гильз от патронов зубами, гильзы, которые, по слухам, смазывались свиным и коровьим жиром. Мусульманские сипаи ужасались употреблению свинины, что является табу для их веры, в то время как индусы огорчались употреблением бычьего жира, поскольку корова - священный зверь.